在酷热难耐的夏季，吴县仿佛被一股热浪笼罩着。然而，上午那场突如其来的雷暴雨却给这座城市带来了一丝凉意。雨水如倾盆而下，猛烈地冲刷着青石板路，使得原本暗淡的路面变得光滑如镜，反射出耀眼的光芒。
于吉缓缓地从马车上下来，他身着一袭黄色的道袍，手持一柄拂尘，步伐稳健地走在湿漉漉的马路上。由于雨水的浸泡，道袍的下摆已经湿透，紧紧地贴在他的腿上，形成了一道深色的痕迹。
于吉抬头仰望着许府那高耸的门楣，朱红色的大门紧闭着，透露出一种庄严而肃穆的气氛。大门两侧，两只威武的石狮威严地矗立着，它们的目光凝视着前方，仿佛在守护着这座府邸的安宁。
于吉潇洒地甩了甩手中的拂尘，然后步履轻盈地走到大门前，抬手轻轻敲了几下那扇厚重的大门。
“咚咚咚……”敲门声在寂静的空气中回荡，仿佛打破了某种宁静。
过了一会儿，门房从侧门缓缓探出头来，他的目光落在于吉身上，上下打量着这位不速之客。
“这位道长，您有何事啊？”门房的声音中透露出一丝疑惑。
于吉面带微笑，不紧不慢地说道：“贫道于吉，特来拜访许夫人吕氏，还望烦请通报一声。”他的语气平和而谦逊，给人一种和蔼可亲的感觉。
门房听到“于吉”二字，眼睛突然一亮，脸上露出惊喜的神色：“哦，原来是于道长啊！夫人早有吩咐，如果您来访，不必通报，可以直接进去，请随我来吧。”说罢，门房连忙打开大门，热情地邀请于吉进入。
穿过几重庭院，于吉被引至一处雅致的花厅。厅内熏香袅袅，一位约莫四十岁的妇人正在抚琴，听到脚步声，琴音戛然而止。
"姐夫！"吕婉茹起身相迎，眼中满是惊喜。她身着淡紫色襦裙，发髻简单挽起，虽已为人妇，眉宇间仍可见当年吕家小妹的灵动。
于吉微笑行礼："婉茹，多年不见，风采更胜往昔。"
吕婉茹命人奉上热茶，关切地问道："姐夫怎会突然来吴县？可是又去吴县西郊的木渎乡灵岩山下祭拜我姐姐了？"
"非也。"于吉啜了一口茶，"我此次前来，实为孙家长女孙婵之事。"
吕婉茹的笑容僵在脸上，手指不自觉地绞紧了帕子："孙家？"
"正是。"于吉放下茶盏，"孙策之姐孙婵在穹窿山立寨，听闻许大人有意围剿。我受我徒儿孙婵之托，前来求情。"
吕婉茹叹了口气："姐夫有所不知，我家老爷与孙家积怨已深。孙婵杀他衙役，抢夺官府钱粮，此仇他至今难忘。"
"我明白。"于吉点头，"但孙婵一介女流，占山为王实为自保，并无反叛之意。若能化干戈为玉帛，岂不美哉？"
吕婉茹正要回答，忽听外面传来一阵喧哗。一个清脆的女声高喊着："放开我！许珊瑚，你卑鄙无耻！"
于吉眉头一皱："这声音"
吕婉茹脸色大变，急忙起身："是珊瑚又胡闹了！姐夫稍坐，我去去就来。"
于吉却已站起："我随你同去。"
两人匆匆穿过回廊，来到后院一处偏僻的小院。在院子里，有一个身着男装的人，她的装扮让人难以分辨出她的真实性别。只见她站在那里，神情严肃地指挥着一群家丁。这些家丁们正费力地将一个被麻绳紧紧捆绑着的女子往柴房里推。
那被绑的女子此刻的模样真是让人惨不忍睹，她的头发像是被狂风肆虐过一般，散乱地披在肩上，原本应该精致的新娘妆也早已花掉，脸上还残留着一些泪痕。她身上那件原本华丽的新娘礼服此刻也显得有些破烂不堪，仿佛经历了一场激烈的挣扎。
然而，令人惊讶的是，尽管她处于如此狼狈的境地，却没有丝毫屈服的迹象。她的身体虽然被绳索紧紧地束缚着，无法自由活动，但她的头却高高地昂起，宛如一只骄傲的凤凰，不肯低下高贵的头颅。她的双眼怒视着前方，那目光犹如燃烧的火焰，透露出一股不屈的气势，似乎在向敌人宣告着她的坚韧和不屈。
身着凤冠霞帔的她装扮显然与周围的环境格格不入，被绳索捆绑着，她端坐在柴房里，虽然无法自由活动，但她的目光却始终坚定地落在那女扮男装之人身上，似乎在无声地抗议着这一切。
"孙婵！"于吉失声叫道。
笼中女子闻声转头，眼中闪过惊喜："师父？！"
男人打扮的许珊瑚转过身来，约莫十七八岁年纪，杏眼樱唇，容貌与吕婉茹有七分相似，却多了几分骄纵之气。她看到于吉，先是一愣，随即冷笑道："哟，又来一个孙家的走狗？"
"珊瑚！不得无礼！"吕婉茹厉声喝道，“这是你姨父于吉道长！”
许珊瑚撇撇嘴，不情不愿地行了个礼："见过姨父。"
于吉顾不上客套，径直走向孙婵："婵儿，你怎会在此？"
孙婵苦笑："这小丫头的以多胜少。她假扮男人，来调戏我，我便与她打斗起来，谁知"
"闭嘴！"许珊瑚打断她，"你一个山贼头子，也配称我'小丫头'？"她转向于吉，眼中闪着危险的光芒，"姨父与这女贼相识？"
于吉深吸一口气，压下心中怒火："珊瑚，孙姑娘并非寻常山贼，是我的徒儿。她已故父亲孙坚乃江东豪杰，与我有些交情。能否看在我的面子上，先放她出来？"
许珊瑚嗤笑一声："放她？父亲正要拿她向扬州刺史刘大人那邀功请赏呢！"她凑近孙婵，恶意地戳了戳孙婵的脸，"听说孙策跟刺史大人刘瑶不对付，而且那孙策最疼这个姐姐，不知看到她的首级时，会是何等表情？"
孙婵猛地向前一冲："你敢！我弟伯符必让你许家满门陪葬！"
"够了！"于吉一声断喝，道袍无风自动，一股无形的威压弥漫开来。许珊瑚不由自主后退两步，眼中闪过一丝惧意。
于吉转向吕婉茹："婉茹，此事非同小可。若孙婵有闪失，孙策必不会善罢甘休。许大人何在？我需与他当面一谈。"
吕婉茹面露难色："老爷去县衙了，傍晚方归。但姐夫，他恨孙家入骨，恐怕"
"无妨。"于吉平静地说，"珊瑚，在见你父亲前，可否让我与孙姑娘单独说几句话？"
许珊瑚眼珠转了转，忽然笑道："可以，不过有个条件。"
"什么条件？"
"听闻姨父道法高深，珊瑚一直想领教。不如我们比试一番，若姨父胜了，我便答应您一个要求；若我侥幸赢了"她意味深长地看了孙婵一眼，"您就别管这闲事了。"
吕婉茹急道："珊瑚！你怎可"
"好。"于吉抬手制止吕婉茹，"不过比试需点到为止。"
许珊瑚得意一笑："一言为定！"
庭院中，家丁们迅速清出一块空地。许珊瑚从腰间解下一条九节鞭，银光闪闪，显然不是凡品。
"姨父，请亮兵器。"
于吉从袖中取出一柄木剑："此剑足矣。"
许珊瑚眼中闪过一丝恼怒："姨父看不起我？"
"非也。"于吉淡然道，"道门以和为贵，木剑足以防身。"
"那就别怪我不客气了！"许珊瑚娇叱一声，九节鞭如银蛇出洞，直取于吉面门。
于吉不慌不忙，木剑轻点，竟将鞭梢引向一旁。许珊瑚变招极快，鞭影重重，如暴雨梨花。然而于吉身形飘忽，每每在箭不容发之际避开攻势，木剑偶尔出击，必中鞭法破绽。
三十招过后，许珊瑚额头见汗，呼吸渐重。她忽然虚晃一鞭，左手从袖中射出一把飞针！
"小心！"孙婵在一旁惊呼。
于吉早有防备，大袖一挥，飞针尽数被卷入袖中。他轻叹一声："珊瑚，暗器伤人，非君子所为。"
许珊瑚恼羞成怒："谁要做君子！"她全力挥鞭，却见于吉木剑忽然泛起青光，轻轻一点，九节鞭竟如遭雷击，脱手飞出！
"你"许珊瑚呆立原地，难以置信地看着自己发麻的右手。
于吉收剑而立："承让了。"
许珊瑚咬着嘴唇，眼中泪光闪动："你使诈！"
"珊瑚！"吕婉茹上前拉住女儿，"愿赌服输，还不向姨父认错？"
许珊瑚甩开母亲的手，恨恨地瞪着于吉："你要什么要求？"
于吉看向捆绑着的孙婵："先放了孙姑娘。"
"不行！"许珊瑚尖叫，"父亲不会同意的！"
"那就请你父亲来与我理论。"于吉语气转冷，"但在那之前，孙姑娘必须受到妥善对待。解开绳索，给她饮食。"
许珊瑚还想争辩，吕婉茹厉声道："够了！照你姨父说的做！"
家丁们看向许珊瑚，见她不再反对，这才上前拿刀割断绳子，为孙婵松绑。孙婵活动着手腕，向于吉深深一揖："多谢师父相救。"
于吉摇头："事情还未结束。许大人回来后，恐怕还有一番周折。"
许珊瑚则一旁说道：“先把孙婵关进大牢，待我父亲大人回来再定夺放与不放。”
“诺。”
傍晚时分，许贡回府，听闻此事勃然大怒。书房中，这位吴郡太守拍案而起："于道长！我敬你是内姊夫，但你插手我许家与孙家的恩怨，未免太过分了！"
于吉从容不迫："许大人，孙婵不过一介女流，擒她何益？若伤她性命，孙策必倾全力报复。届时生灵涂炭，恐非大人所愿。"
许贡冷笑：“孙婵杀我官兵抢我钱财时，可曾想过'生灵涂炭'？此仇不报，我许贡枉为人！”
"仇恨只会滋生更多仇恨。"于吉叹息，"大人可曾想过，孙婵为何占山为王？"
许贡不屑道："山贼草寇，何须理由？"
"非也。"于吉摇头，"孙婵本可安居孙府，却因不愿见百姓受战乱之苦，才带着他们在穹窿山隐居山林。”