曹变蛟，后世称其小曹。
没办法，大曹是他叔父曹文诏。
大曹勇猛绝伦，小曹也不遑多让。
野史记载，小曹曾险些取了皇太极的首级。
可惜，天不怜英才。
十九岁的他，此刻正在被一群贪婪小人密谋算计。
张家口这座九边重镇，本应是北疆锁钥。
可镇守此地的侯兴禄，早已与八大晋商勾连通敌。
往来建奴与大明之间的粮械皆经他手。
朝廷一纸命令，建奴欲袭张家口，命曹变蛟率五千关宁铁骑协防。
这让侯兴禄大惊，连夜与晋商密议。
得出结论就是，那群朝臣早被八大晋商喂饱了。
别说弹劾他们，就算是稍有风吹草动他们都会收到消息。
贼不走空，奸商就更不走空了。
建奴本就惧怕关宁铁骑。
曾开出五十万两白银的天价斩杀他们。
每斩一骑百两，曹变蛟人头一万两。
本着来都来了的原则，侯兴禄准备收下这五十万两。
他笑脸相迎，殷勤备宴。
那神情，仿佛在款待座上宾。
可在心底，早已把他看成了死人。
只是他算错了。
曹变蛟不好骗。
你请他上座，他说不累。
你奉茶敬酒，他说不渴。
你送美人，他嫌太丑。
侯兴禄咬牙，干脆亮出真金白银。
结果人家看了一眼整整一箱白银，只淡淡回了一句，“没兜。”
侯兴禄愣了。
没见过这等愣头青。
只能把银子换成银票。
当他再次试探着送上五张千两银票时，曹变蛟瞥了一眼。
“不满。”
看看那装了五张银票的大兜，侯兴禄明白了。
这小子不是傻，是胃口大。
他一咬牙，把自己积攒的十几万两银票全倒进了曹变蛟的兜里。
心想，反正你得死，钱早晚是我的。
交易达成。
计划是，曹变蛟出关迎敌，佯败诱敌，侯兴禄开炮救援。
实则是里应外合，让建奴一举覆灭关宁铁骑。
万事俱备，只欠一声出战。
消息传来！
建奴来袭！
侯兴禄激动得几乎要笑出声。
可曹变蛟登上城头，看着关外那翻滚的骑阵，只淡淡吐出三个字。
“打不过。”
侯兴禄差点没被气死。
“你是军人，怎可未战先言败！”
曹变蛟抬头，“你也是军人，要不你去？开炮这活我也能干！”
侯兴禄怒喝，“你拿了我的钱！”
“我没说不打，只是今天机会不好。”
于是他就这么机会不好，一天、两天、半个月。
建奴骑兵只能撤了一拨又一拨，最后只剩千余骑在关外晃悠。
侯兴禄几乎气得吐血，“就这一千人，你还怕？”
曹变蛟凝望远方。
“有埋伏。”
侯兴禄冷笑，“哪来的埋伏！”
曹变蛟撇嘴，“好吧，明日动手。”
这次他没有说谎，他是认真的。
今早东厂密使送来了圣旨。
只是动手的对象，不是建奴，而是他侯兴禄。
夜深，大帐烛火跳动。
曹变蛟稳坐主位。
右侧是东厂与锦衣卫的密探目光如炬。
左侧是一名魁梧的铁汉沉默不语。
他便是辽东旧将黑云龙。
“等了这么久，明天要是只宰几个卖国的蠢货，岂不是太便宜他们了？”
众人对视，心头皆是一动。
侯兴禄的急躁，已把所有底牌亮了个干净。
建奴为配合他，只留下区区千余骑。
曹变蛟语气冷淡，“既然这大礼都送上门了，咱们岂有不收之理。”
东厂、锦衣卫与黑云龙都笑了。
八大晋商与建奴联手，打的算盘极毒。
他们要用里应外合之计，坑杀曹变蛟的五千关宁铁骑。
这一仗若成，关宁军废，大明失去野战之力。
而朝中则会上奏曹变蛟鲁莽误国，连带曹文诏一起打入深渊。
可他们万万没料到，曹变蛟早已设下反噬之局。
“东厂负责盯住侯兴禄。黑云龙你负责控制城门。锦衣卫接管炮营。”
他起身，披甲而立。
“待我破那千余骑，你们立刻开炮封他们的归路！”
总兵府内，另一场风暴正在酝酿。
侯兴禄坐在八大晋商代表面前，额角冷汗直冒。
“京中传来消息，以成国公为首的勋贵被陛下一网打尽。
就连京营与二十一卫也尽数废除朝臣更是被牵连三百多人。
这局势，怕是要变天了吧？”
盘踞在张家口、掌控与建奴贸易往来的共有八人。
分别是，王登库、黄云发、梁嘉宾、靳良玉、范永斗、翟堂、田生兰、王大宇。
他们和他们的家族被世人称作八大晋商。
范永斗放下茶盏。
“侯总兵，大明官员两万余，光京师就不止两千。
死三百算什么？多的是人补上去。”
王登库附和，“对，死的只是京中的勋贵，天下勋贵可不止那一撮人。
真正有实力的可并不全在京中！”
梁嘉宾抚须轻叹，似在讲故事。
“洪武年间，有三百六十四官新任，一年后杀六贪，太祖大喜。
三月后复查，余下之人，无一幸免。
为何？不外乎一钱字。”
黄云发接话。
“放心吧侯总兵，没了这三百个朝臣，我们还能再买三百个。
别说他杀了三百个，就算他把天下所有朝臣都屠了，在选出来的还是我们的人。”
梁嘉宾轻轻叩着桌面。
“想推翻我们？那就得推翻大明的律法。
可那样一来，他就是在与天下为敌。
这大明的律法，是我们最好的免死金牌。”
范永斗慢慢抬起眼。
“除非他不在乎自己的生死，也不在乎史书。”
这番话说得狂妄至极。
可偏偏这又是事实。
朝中文武全都替他们说好话。
民间也有成千上万的人靠着他们的生意糊口，自然替他们美言。
那些没依附他们的人，也得仰仗他们才能买到粮、布、盐、铁等物。
若哪日惹他们不快，涨价、断货便是顷刻间的事。
这，便是他们的倚仗。
金银打通了自下而上的所有关系。
他们笃定皇帝不敢动他们。
不信皇帝有胆同满朝官员、亿万百姓为敌。
众人相视而笑。
翟堂阴笑，“明日坑杀曹变蛟，顺势除掉曹文诏。
那提督二十一卫也该换成我们的人。”
王登库笑得更大声，“京营覆灭？正好。只要我们运作一下，便可收入囊中。”
翟堂眼神阴冷，“孙承宗复入内阁迟早要启用袁崇焕。
我们的人，已经去了他老家广西藤县。”
侯兴禄皱眉。“袁崇焕？”
翟堂笑得像一条毒蛇。
“不错。
此人傲气十足，不把任何人放在眼里。
可越是这等人，越容易被掌控。”
王大宇放下茶盏。
“老夫观此人必是第二个李成梁。
只要拿下他，辽东与大明的财富予取予求。”
言罢，众人放声大笑。