“提督二十一卫曹文诏，拜见陛下。
“爱卿平身！”
崇祯甩了甩头，让自己从悲愤的心情中走出来。
此刻曹文诏有些拘谨，他知道朝廷没钱，可他整顿二十一卫是真的需要钱。
崇祯一语道破他的心思，“要钱？”
曹文诏躬身，“是，臣需要二十万两。”
崇祯眉头一挑，他为曹文诏准备了五十万两。
“够吗？”
“不够。”
曹文诏抬头，“所以臣请准奏，抄查二十一卫内部所得银两，归臣统用。”
崇祯笑了。
二十一卫牵扯无数勋贵与权臣。
真要抄一遍，五十万两起步。
这老曹打的翻盘噼啪响。
崇祯压价，“朕最多再给十万两。”
“那抄家所得，臣要七成。”
“不可能！最多再给你加五万。”
“五成。”
“不行。”
“那陛下再给加五万？”
“滚！”
最终，四十万两成交。
曹文诏退下时，嘴角微扬，心中暗喜。
可他没看到的是，在他身后，崇祯也同样笑了。
一个笑得憨厚，一个笑得疲惫。
今日崇祯很忙。
送走曹文诏，天津巡抚李邦华站在御书房门外。
他想不通新帝何以召自己回京。
李邦华，五十三岁，曾随朝廷风雨多年，正直、慎独，有一股不容玷污的骨气。
崇祯十七年，李自成攻破北京，这位正直、忠贞的老臣自缢殉国。
早年他与东林中人走得很近，属于东林一党。
后来东林逐渐变味，他虽有报国之志，却难为国尽忠。
“臣，天津巡抚李邦华拜见陛下。”
崇祯点头，“免礼，赐座。”
李邦华刚坐，崇祯便开口了，没有试探，没有做作。
“朕听闻，李卿生平有三愿？”
李邦华躬身，“回陛下，臣确有三愿。”
崇祯替他说了出来，“一愿位极人臣，二愿腰缠万贯，三愿青史留名。可对否？”
李邦华肃然，没想到陛下连这个都知道。
话音未落，崇祯已然提笔，“那朕现在就圆了你的前两愿。
崔呈秀辞官，他兼得都察院左都御史之职空出，朕命你继任。并赏白银一万两。”
这一刻，李邦华只觉天旋地转。
都察院左都御史，朝堂监察之首，属于位极人臣。
一千枚铜钱为一贯，万贯则为一千万枚铜钱，刚好一万两白银，足以称腰缠万贯。
崇祯没理李邦华的困惑与震惊，让王承恩把密奏递给他。
王承恩翻看王承恩递上的册文，面色由震惊转为铁青。
这是八大晋商与朝臣勾结的证据。
李邦华跪地，声音颤抖而坚定，“陛下以赐臣二愿。
为国肃清奸佞，臣纵死亦可青史留名，臣三愿已了。
臣谢陛下隆恩，臣愿为大明、为陛下肝脑涂地以死相报。”
崇祯看着他，语气淡然却铿锵：“朕今所托，乃国之大事。
朕赏汝职银，是托汝以刀。若负国者，朕定斩不怜。”
崇祯知道如何与这样有风骨有气节的忠臣相处。
他很直接，这种直接不是对臣子的无礼，而是对真正有志之人的尊重。
朕只会告诉你，朕要干什么，朕要你做什么，朕为什么要这么做。
李邦华觉得新帝的直接几乎残酷，但又让人血液翻腾。
他已许久没这种感觉了。
那股被岁月与政治磨钝的热血，竟在这一刻重新滚烫。
“大明的未来，两万万五千万百姓的福祉都在朕与卿等肩上。
你们若能站得直，朕的脊梁便不会弯！
大明的天就塌不下来！”
明末忠臣最大的悲哀是虽不惜己身，可依然只能看着国家沉沦却无能为力。
而如今，他李邦华看到一线天光从血色云层里破出。
他跪谢圣恩，起身退下。
腰杆挺得笔直。
陛下那句，“你们若能站得直，朕的脊梁便不会弯！大明的天就塌不下来！”依然环绕在耳。
可刚走出御书房不远，就看到一队锦衣卫从前方走来，抬着一条死狗。
王承恩笑呵呵的开口，“这狗啊，乃是先帝所养，因其凶猛护主而得宠。
只是啊，这畜生连当今陛下都敢咬。”
说完，眯起眼睛意味深长地看向李邦华。
“李大人，您说，这等连主人都咬的狗，留着还有什么用？”
李邦华闻言，目光一凝。
你个没根的东西，竟然暗示自己。
陛下让你咬人，你就是忠犬。若哪日连主子都敢咬，便该像这畜生一样横死宫前。
李邦华心底冷笑，这绝不是陛下授意，而是这老狗自作聪明。
他负手冷哼一声，扫了一眼那条死狗。
“这狗是公的吧？”
王承恩一怔。
李邦华继续冷笑：“可知公狗与母狗之别？
站着撒尿的是公，蹲着的则为母。
为何蹲？
因为它少了一样东西。”
说完嘴角一挑，“王公公，你猜少的是啥？”
王承恩脸色唰地变了，袖子一甩，“李大人慢走！”
说完转身离去。
李邦华看着他背影，淡淡一笑。
你以为是在提点我，怕我不知好歹辜负圣恩
却不知，陛下为何选的是我？还没有任何隐瞒的和盘托出所有谋划？
他抬头望天，云卷云舒，露出一抹欣慰。
被理解的滋味，让一个垂暮老臣忽然有了战意。
那些只会狂喷乱咬的言官，只能搅乱朝堂，却不能救国。
而如今，言官之首换成他李邦华，这风气，注定要变。
他登上马车，刚要起程，却见宫门外停着另一辆雕龙马车。
帘开，一张沉稳的脸露了出来。
英国公张维贤。
李邦华扫了他一眼。
但愿你懂得何为国公。
大明的爵位，多如林中枯枝。
自太祖起，功臣封赏遍地。
可朱标一死，老朱也知富贵养出的是隐刺。
史书记载，他曾以带刺藤条握于掌中，血流成线，只为告诫朱允炆，咱把刺除干净，你才能握稳天下。
那刺，便是功臣。
所以今日能留在北京的国公，多是永乐重封之人。
他们有个特点，便是血统纯正，却多骄惰之徒。
其中以英国公张维贤、成国公朱纯臣为首。
张维贤并未察觉李邦华的目光。
他一直在思考，陛下召他入宫，何意？
“国公爷，陛下在御书房等您，奴婢这便带路。”
王承恩的声音，令他心头一跳。
御书房？
他去过东暖阁，也去过西暖阁，却从未被召至此处。
那是皇帝处理国事的地方。
正走着，前方忽传哭嚎之声。
锦衣卫押着几个太监经过，吓得路人皆避。
张维贤沉声发问，“何事喧哗至此？”
身旁的小太监忙低头答道：“回国公爷，那是司苑局的火者，管浇灌菜地的。
因偷懒不想劳作，故不涂漆防虫，想借车坏偷闲。
陛下知之震怒，说他们既因车而生，如今坏了车，他们也没存在的必要了。”
说完，小太监恭声请行：“国公爷，陛下怕是等急了。”
张维贤听完，额上冷汗滚落。
偷懒太监、破损之车、废其性命。
那些太监因车而存亡，他张维贤又何尝不是靠国而立？
国亡，公爵何存？
这一刻，他明白。
圣意不言，却锋利无声。
他心头惊慌，几欲转身离开。
可宫门在后，已无退路。
御书房前，他深吸一口气，抬头挺胸。
然而，当那扇门被缓缓推开，他看到的一幕，让英国公张维贤当场呆立。