和大多数人的固有认知不同，东厂番子并非全都是太监。
且番子中还有不少女子。
东厂在辽东早有布局，只是自天启驾崩后一度沉寂。
崇祯登基后，这些眼线再次苏醒。
街上那名泼辣妇人与卖布的对骂半天，最后被旁人劝住后骂骂咧咧地离开。
当她与马车擦肩之际，一团揉成球的布匹，悄悄从车窗扔进车里。
建奴有异动，城中有细作混入。
魏忠贤展开布条，冷哼一声。
随即吩咐赶车的番子。
“传令下去，彻底清洗，一个不留。”
辽东人讲话粗俗，而且有一套固有的形容词。
因此，在这辽东当奸细的外地人，一张嘴就会暴露。
建奴奸细十有八九是被收买的汉人，魏忠贤对此心知肚明。
张家口之变和八大晋商被抄灭的消息，早已传到辽东。
建奴、瓦剌、鞑靼也都得知。
辽东人听得解气，建奴听得心慌。
满桂在整顿军营，随时应战。
魏忠贤则在摸辽东富商的根底。
如今在辽东做生意只有一个渠道。
建奴。
世人只骂晋商资敌，却不知辽东许多商人，同样与建奴眉来眼去。
妇人回到家，八岁男童绕着她转，想到要做新衣裳，自然开心。
她的邻居是一对自称从沉阳卫逃来的夫妻，如今靠打铁糊口。
邻居男人笑着递来一把斧头。
“拿去用吧，劈柴啥的可好用了。”
妇人道谢。
然而在回头那一瞬，眼底闪过一抹冷意。
辽东人不会说“可好用了”，只会说“成好使了”。
更重要的是，辽东不叫“斧头”，而是叫“斧咂”。
这个不爱说话的铁匠肯定不是辽东人。
正月十五，上元夜。
锦州城灯笼高挂，百姓结伴赏灯。
城外漆黑如墨，一阵沉闷的马蹄踏地之声压着夜色而来。
后金骑兵。
领兵者正是八大贝勒之一，代善。
张家口的八大晋商被崇祯一锅端，皇太极眉头拧紧。
他原以为大明会继续烂下去。
只要大明乱，他便能趁势南下。
只要朝廷顾不得辽东，他便能不断吞地、扩兵。
可谁知崇祯一上来，就先剿勋贵，再灭晋商。
这让皇太极极度不安。
于是，他要再破锦州，把大明皇帝的注意力拉回到辽东。
让他没精力和时间再处理内乱。
他之所以打下锦州而未占。
一是，因为担心兵力不足被包围。
二则是，他在城里安排了大量奸细。
只要他愿意，随时可以里应外合再次拿下锦州。
代善望着远处灯火辉煌的锦州，轻篾一笑。
“大明重夺一次锦州，就要耗费粮草人力。
我破一次城，就能捞来一城口粮人口。
以为杀几个商人就能断我后金？”
他捏了捏刀柄：
“殊不知你麾下之民，早已愿为我奴。
传令，全军下马，子时攻城！”
沉阳，清宁宫，这是皇太极的寝宫。
大福晋，博尔济吉特哲哲，端来热茶。
“大汗，为何只让代善一人去攻锦州？”
此时的大金尚未改号大清，皇太极也仍称大汗。
皇太极接过茶，沉吟片刻，看向哲哲。
“父汗设四王轮政，是想兄弟同心，共治大金。
但他忘了，人一旦尝到权力的滋味，就只剩下欲望。
代善他们近来经常私下聚集，甚至合伙驳回我的汗令。”
顿了顿，皇太极冷笑。
“轮政制，早被他们玩成了分权制。”
哲哲听得心惊。
“那大汗让代善攻锦州，是……”
皇太极拍了拍她的肩膀。
“人心膨胀，源于兵权。
锦州一战，他所带之兵皆是他旧部心腹。
若战败，则其锋芒自毁，人心涣散，正好可削其势力。
若败得更惨，本汗便可择机除去。”
哲哲这才明白，为何大政殿上皇太极被三王合力反对并未动怒。
反而顺水推舟，让代善带兵攻取锦州。
“大汗料定此战必败？”
皇太极略作沉吟，回答更显笃定。
“大明新皇初登基便行雷霆手段，连根拔除不少隐患。
又调整辽东战将布局，颇有心计。
能有如此手腕者，不会犯把锦州变成‘肥肉’的蠢事。
更何况前方来报，说锦州商贾云集、物资丰盛。
越是热闹，越不正常。”
哲哲一惊。
“难道锦州是诱饵？故意引我军上钩？”
随即皱眉。
“可若代善失利，我大金亦要受损。
若此时明军反攻……”
皇太极轻拍了拍她的手臂进行安抚。
“我太了解大明，也了解汉人。
汉家王朝败亡，从来都是因官贪民怨。
百姓饥寒则反，士子趋利则乱。
那小皇帝虽有手段，却改变不了汉人贪心，也改变不了那群读书人趋炎附势的本性。”
他望向北京方向，露出一抹似笑非笑。
“他要的是时间，而我要的也是时间。
他要时间先整理内乱再来攻我。
而我要时间是等他内乱渔翁得利。”
哲哲叹息。
“可八大晋商既灭，我军的粮械……便成了问题。”
皇太极摇头。
“汉人之贪，永无止息。
八大晋商倒了，还会有第二个、第三个八大晋商。
只要利益足够，供粮供械者自然会出现。
除非那小皇帝能把大明所有商人都杀光……”
等，等大明内乱，是皇太极的谋算。
时间，足够的时间清理内部隐患，是崇祯一直在争取的。
……
夜深。
锦州城内的灯火逐渐熄灭，街巷静了下来。
一个平日寡言的打铁汉子推门而出。
刚迈步，黑暗中传来一个熟悉的声音。
“黑灯瞎火的，老王大哥这是嘎哈去呀？”
是那买布的妇人。
汉子眼中凶意一闪，袖口一震，匕首落入掌中。
“你在监视我？”
妇人从角落举起烧火棍，抬眼望向未灭尽的花灯。
“要不是当家的说你们还有点用，你这种杂碎早死八回了。
要不是你们来祸祸，我们辽东哪用得着天天提心吊胆？”
话音落下，烧火棍精准刺入汉子喉咙。
妇人接过他手中匕首。
“听着，都给我利索点。
该逼供逼供，该杀杀。
敢吵醒我儿子，老娘弄死你们。”
她名叫大花，辽东东厂掌刑千户。
她还有个弟弟，叫魏小贤。
就在此时，啪！
一朵烟花照亮夜空。
城外，代善的长刀已指向前方。
“屠！”
马蹄骤响，铁流如黑龙扑向锦州。
就在逼近百丈处时，城门缓缓开启。
代善露出残忍笑容。
骑兵一旦入城，剩下的唯有屠杀。
然而他笑意尚未完全浮起。
便看到城门里，成排漆黑的炮口，被火光照得森然可怖。
“中伏！速退！”
他反应极快，可骑兵冲锋的速度更快。
根本来不及反应。
满桂大手一挥。
“开炮！”
轰鸣震天，炮弹在骑兵中央炸开。
前排战马纷纷摔倒，是陷马坑！
后排骑兵刹不住，连人带马撞出一片惨嚎。
城门里面大炮连续轰击。
骑兵在这个距离就是活靶子。
代善只能放弃前军，安排后军交叉奔行撤退。
然而令他更加不安的是，明军没有追。
城上，满桂看着退去的代善，冷声下令。
“关城门。”
随后又道。
“按陛下旨意，把今晚建奴的行军、鼓点、号角、辎重位置、停歇距离，全记清楚送兵部。”
他望着远处。
“你想借陛下的手铲除对头？
想得美。”
按满桂的脾性，此战必会乘胜追击，留下代善的狗命。
但崇祯早有明令。
守而不攻。
他不会如皇太极所愿，一战就打崩代善。
他要用代善给皇太极制造掣肘，争取更多的时间。