只见两尺高的老梅桩缀满苞，底下围著翠松、墨竹。
“再往左些！”之后秦氏又指挥下人在她的佛堂供桌前摆珐瑯鹤灯。
此刻，后厨蒸汽氤氳，宛如仙境，锅灶喷著火焰。
“砰砰”的剁馅声里，黄婶子正將鹿肉、虾仁、冬笋剁作三色糜子。
案板上，新来的面点娘子巧手翻飞，捏出的面鱼栩栩如生。
“老爷，特製的铜锅可制好了？”管家孙鸿问向姜淮，他前几日就听老爷一直说什么火锅，火锅，想吃火锅，他还不知道火锅是什么？
“还没，我已经让梁远跑去城西定製，估计过几日就能好。”
“行！”
之后姜淮回了书房，立在书案前，拿著狼毫，正往洒金红笺上写桃符。
写完，他又拿了一个酒壶，往里面倒了些自己酿了的酒。
他要去拜访一下周良平和许文才，问问他们这几个月在翰林怎么样？有没有什么特殊消息。
暮色四合，姜淮拎著一坛“梅雪酿 ”来到了一处酒楼。
上了楼，进入一个雅间，姜淮推开门。
只见门內炭盆里的银骨炭正噼啪作响，两个身著青色服的年轻人抬起头。
正是他同年进士出身的故友， 许文才 与周良平 。
“哟，姜钦差竟还记得我们这两个穷翰林？ ”周良平站起，故意板著脸，眼底却带著笑，“景行兄去往洪州办了贪污案，如今可是皇上跟前的红人了。
“少来。 ”姜淮打开酒壶，清冽的酒香瞬间漫开，“之前考完庶吉士时，谁跑来我当值的地方，问我要肉脯吃？ “
之前周良平考庶吉士之前，怕考试要上厕所，什么都不敢吃，考完肚子饿坏了，跑来找姜淮这里要肉脯吃。
姜淮把酒倒在他们的杯子里，轻轻晃荡。
之后几人坐下来，姜淮压低声音就问，“你们在翰林当值这些天，可有人拉拢你们？”
他这一提，周良平抿了一口酒，也压低声音，凑到桌前道： “上个月吏部考功司的刘主事找我，说詹事府缺个录事 ”他拇指在杯沿摩挲， “说是正六品。 ”
姜淮执壶的手微微一顿。詹事府是太子属官，这分明是东宫在拉拢。
“你应了？ ”
“我说要再校半年《正明大典》。 ”周良平苦笑， “结果第二天，都察院的张御史就“偶遇”我，夸我字写得好。 ”
三人对视一眼，心知肚明，张御史是东昌伯的门生。
几人又喝了几杯，姜淮给他们讲了自己在洪州的见闻。
两人听完，纷纷感嘆姜淮的不易。
之后一旁许文才突然从袖中抽出一卷诗笺拍在桌上。
姜淮一看，竟是首吹捧顾首辅的七律。
“顾首辅府上的清客送来的，说只要我抄十份散给同科就能得荐去通政司。 ”许文才笑了笑道。
几人对视了一眼。
“你怎么回的？ ”姜淮问。
“我说！”许文才突然捏著嗓子学起老学究，“圣贤书里没教这个。”
几人听完，放声大笑。
笑过之后，又都觉得迷茫，不知道自己前路几何。
毕竟他们官职卑微，任何一个小小的举动，都可能影响到自己的仕途。
几人又吃了些酒菜，聊了些自己上值时听来的八卦就散了。
很快到了腊月三十这天。
“噼啪！“
天还未亮，姜府的大门已被震天的鞭炮声惊醒。 管家孙鸿领著小廝在府门前燃起丈余长的红炮，硝烟裹著红纸屑在风中翻飞。
远远望去，整条街都笼在喜庆的氛围里。
姜淮披著狐裘站在廊下。
此刻，府里膳房里热气蒸腾，黄婶和另外两个厨娘忙得脚不沾地。
姜淮独自站在一边，观察著牛铁匠打出来的铜锅，梁远带回来，又让下人洗了几遍。
一旁几个下人都看著面前摆著的一口古怪的铜锅。
只见锅中央竖起一座小烟囱，四周环绕著沸腾的红汤与清汤，鲜香辛辣的气味直往人鼻子里钻。
“老爷，这…这真能吃？“管家孙鸿盯著锅里翻滚的茱萸辣子道。
这个时代还没有辣椒，只得用有辛辣味道的茱萸代替。
姜淮笑而不答，只將薄如蝉翼的羊羔肉片往汤里一涮，没一会儿夹起，肉已蜷成粉嫩的捲儿了。
他蘸了芝麻酱往孙鸿嘴里一塞，孙鸿顿时瞪圆了眼睛，嚼了嚼一口咽下去：“老老爷神神仙肉啊！”
“好吃吧？”
孙鸿咬了咬舌头，“好好吃！等会儿夫人吃了定会欢喜。”
之后，到了正式吃饭的点儿。
只见紫檀圆桌中央，那个铜锅炭火正旺，
秦氏被请到上座，她望著满桌生鲜食材惊得直念佛：“祖宗哟，这生肉片子也能端上桌？”
“是老爷让咱们做的，说是生的直接在锅里涮涮就能吃了。”
“是吗？”
之后姜淮道，“母亲且看。“
他夹起一片雪白的鱼膾，在清汤里轻轻一盪，鱼肉立刻变作玉色，“此物名“拨霞供”，前朝《山家清供》就有记载，儿子不过加了个隔汤之法。”
“这样！”
一旁早有丫鬟已麻利地给姜淮调起蘸料。
这是姜淮提前交待过她们的。
只见那丫鬟將腐乳、韭、香醋混进芝麻，又撒上炸得酥脆的生，最后淋一勺现磨的茱萸油。
这是姜淮按古方改良的辣子，比寻常胡椒更辛香。
“都试试。”姜淮又给姜正河涮了块豆腐，“爹，这清汤是用老母鸡、金华火腿並松茸吊的，最是养人。”
“是吗？我尝尝。”姜正河也不由得拿起筷子大快朵颐，之后边吃边连连称好。
此刻，铜锅烟囱突突冒著白气，映得一屋子人脸庞红润。
姜淮將大家都叫过来吃，有的小廝辣得直吐舌头，还是嚷著“越辣越香”。
黄婶儿起初不敢碰红汤，后来见秋巧將烫好的蘸了蒜泥的油碟递来，就试探著咬了一口，隨后拍案叫绝：“这辣劲儿！真爽利！怪不得少爷心心念念要做这口锅呢，確实好吃！”
一旁的秦氏也啜著酒感嘆，“我儿这脑子就是好使！想当年在村里连口热饭都吃不上，如今倒折腾出这等好东西了！”
“是啊！”
眾人都笑了笑。
正月之后，过了十五。
宫里突然传来消息，五岁的皇长孙生病了。
皇长孙萧明霄是太子和太子妃的第一个孩子，太子一直对他呵护有加。
得知此事，太子已经几天几夜没有合眼，太子妃也每日以泪洗面，好几次哭晕过去。
宫中太医也束手无策。
太子气的大发雷霆，把一碗一碗的汤药砸在地上。
“孤的长子什么病，查不出来？他为什么一天天的高热昏睡，到底是何原因？你们一个个自詡医师圣手，神医世家，连这也解决不了？太医院养你们这群饭桶有何用？”