甘道夫的白光屏障消散，留下的是更加凝重的气氛与几乎令人窒息的热浪。
远处那低沉咆哮的余韵仿佛还在岩石间回荡，混杂着越发清晰的、如同巨兽心脏搏动般的沉闷轰响。
队伍在纳因的带领下，以更加谨慎的速度向前推进。
矿道在这里变得更加错综复杂，矮人开凿的痕迹几乎完全消失，取而代之的是更多天然形成的、被高温扭曲的岩洞和裂隙。
地面布满了尖锐的碎石和滑腻的火山灰烬，每一步都需要格外小心。
空气中的硫磺味浓烈到刺痛眼睛和喉咙，即便隔着面罩，也能感受到那股灼烧感。
他们没走多远，就在一处较为开阔的、像是天然洞窟入口的地方，发现了令人心头发紧的景象。
洞窟入口附近，横七竖八地倒伏着几具矮人的尸体。
他们穿着卡扎督姆卫兵的制式皮甲，身边散落着武器——战斧、盾牌、还有一架已经损坏的轻型弩机。
尸体姿态各异，有的背靠岩壁，有的扑倒在地，但共同点是，他们身上几乎都没有明显的、由利刃或钝器造成的致命外伤。
杰洛特率先蹲下身，淡金色的猫瞳仔细扫过每一具尸体。
他翻开一具尸体僵硬的手臂，检查脖颈和裸露的皮肤。
又看了看另一具尸体圆睁的、凝固着痛苦与惊骇的眼睛。他凑近嗅了嗅，眉头紧紧皱起。
特莉丝也走了过来，紫色眼眸中亮起魔法的微光，感知着尸体周围残留的能量波动。
她很快也察觉到了异常——一种极其精微、却充满毁灭性的魔力残留，它没有大规模破坏肉体，而是精准地侵入了生命核心，瞬间烧毁了内脏或扰乱了生命机能。
这种手法……高效、冷酷，带着施法者特有的、对魔力控制的极端自信和某种……漠视生命的意味。
杰洛特站起身，看向特莉丝。
两人目光交汇，无需言语，都已明白对方所想。
杰洛特微微点头，肯定了特莉丝的判断。
“是魔法造成的瞬间致命伤，”杰洛特的声音低沉沙哑，打破了洞窟前的死寂，“手法干净利落，几乎没有近身搏斗的痕迹。对方要么是远距离精确狙杀，要么是用了某种大范围但能区分敌我的瞬杀法术。” 他顿了顿，补充了一句，这句话让所有人的心都沉了下去，“而且，从魔力残留的特质和……一些细微痕迹来看，很可能是她。”
他没有说出名字，但在场除了纳因和他的矮人卫士，其他人都瞬间明白了她指的是谁。
哈涅尔心中一紧。
干净利落的魔法击杀，预先清除可能的干扰或目击者……这完全符合叶奈法一贯的风格。
当她专注于某个目标时，她会排除一切障碍，手段直接而高效，甚至有些时候……近乎无情。
在巫师大陆，他听说过她为了达成某些目的而采取的铁腕手段。
纳因王子的脸色变得铁青，他蹲在一具矮人卫士的尸体旁，手指颤抖着合上对方死不瞑目的眼睛。
“是巴林和杜瓦林的巡逻小队……他们是最优秀的侦察兵之一……” 他的声音充满了悲痛与愤怒，“到底是什么样的敌人……”
“一个对你们的地形和巡逻规律可能有一定了解，并且实力远超寻常奥克或怪物的施法者。”甘道夫沉声道，他的目光锐利地扫视着洞窟入口和周围的岩壁，“而且，她既然在这里清除了可能的阻碍，说明前方很可能就是她的目标区域，或者……她已经布下了防御。”
杰洛特已经重新将目光投向洞窟入口深处那片更加浓郁的黑暗，他的感官提升到极致。
“大家小心，”他提醒道，声音平静却带着不容置疑的严肃，“前面应该会有很多陷阱。魔法陷阱，或者物理机关，可能两者都有。她不会轻易让人打扰她的工作。”
哈涅尔深吸了一口灼热的空气，强迫自己冷静。
杰洛特的判断没错。
叶奈法不是那种毫无防备、埋头研究的学者型法师。
她精明、警惕，善于利用环境保护自己。
在他们即将踏入的、很可能是她仪式核心区域的路上，必然危机四伏。
“纳因王子，”甘道夫看向年轻的矮人，“你和你的卫士们对这里的地形最熟。请你们主要负责识别和规避可能存在的、利用自然地形或矮人遗迹改造的物理陷阱。魔法陷阱和能量场，则由我和特莉丝女士来应对。杰洛特，你的感官最敏锐，负责预警和查漏补缺。莱戈拉斯，注意高处和视线死角。哈涅尔，跟紧我们，注意你戒指的动静。”
简单的分工后，队伍再次出发，这次的速度更慢，警惕性提到了最高。
洞窟内部比外面更加灼热，岩壁被高温烘烤得发烫。
没走多远，走在前方的杰洛特突然抬手，示意停止。
他指了指前方地面一片看似平坦的灰烬区域。
“那里，魔力纹路，很微弱，但确实是触发式法阵。踩上去可能会引发烈焰喷发或者强酸腐蚀。”
特莉丝凝神看去，果然在灰烬下方隐约看到极其细微的、如同蛛网般蔓延的暗红色魔力线条。
她示意众人退后，自己则小心翼翼地用一道极其柔和的探测魔法波动拂过那片区域，确认了法阵的性质和大致范围。
“是火焰与腐蚀的双重陷阱，覆盖了前方五步宽的区域。绕过去，贴着左边岩壁走，那里有安全空隙。”
他们依言绕过。
紧接着，莱戈拉斯发现了一处岩壁上的异常凸起，看似天然，但精灵的敏锐视力发现其表面有人工打磨和魔力附着的痕迹。
甘道夫检查后确认，那是一个触发式的音波或震荡陷阱，一旦触碰，可能会引发局部岩崩或发出警报。
他们如履薄冰，步步惊心。
陷阱的布置巧妙而恶毒，既有利用环境伪装的魔法阵，也有改装自矮人遗留机关的物理装置，甚至还有一些结合了两者的混合陷阱。
若非队伍中有杰洛特这样经验丰富的陷阱探测者、特莉丝和甘道夫这样的魔法大师、莱戈拉斯这样眼力超凡的精灵，以及熟悉矮人建筑的纳因，他们恐怕早已中招。
空气中开始出现一种低沉的、持续不断的嗡鸣声，仿佛有巨大的熔炉在深处鼓风。
温度已经高到让汗水刚渗出就被瞬间蒸干，皮肤感到灼痛。
那股硫磺味中，开始混杂进一丝更加暴戾、更加古老的……火焰与黑暗的气息。
---
在矿道探索小队艰难突破层层陷阱的同时，在下方那近乎地狱景象的核心熔岩洞穴中，叶奈法的工作已接近某种临界点。
这里已完全被疯狂舞动的炽热所主宰。
原本相对平静的熔岩湖此刻如同被激怒的海洋，剧烈地翻腾咆哮，暗红色的黏稠岩浆被无形的力量掀起数丈高的火浪，狠狠拍击在四周焦黑的岩壁上，发出震耳欲聋的轰鸣，溅起漫天火雨。
洞穴顶部不断有被震落的巨石坠入熔岩，瞬间消融。
空气中充满了足以瞬间碳化血肉的高温辐射和浓密的有毒烟尘。
叶奈法所在的黑色晶体平台，如今更像是狂暴怒海中的一叶孤舟。
防护魔法阵的光芒已经黯淡到了极点，明灭不定，随时可能崩溃。
平台上布满了焦黑的痕迹和细微的裂痕。
而叶奈法本人，状态近乎癫狂。
她身上那本就褴褛的衣物，此刻几乎被高温和气浪撕扯得衣不蔽体，只能勉强遮挡要害，大片雪白却布满灼伤红痕和水泡的肌肤暴露在致命的辐射下。
她的长发如同燃烧的黑色火焰般在热浪中狂乱飞舞，发梢卷曲焦枯。
脸上、手臂上布满了细小的燎泡和灰烬污迹，嘴角甚至有一丝干涸的血迹——那是魔力反噬和过度消耗的内伤表现。
她体内的魔力正如决堤的洪水般飞速流失，注入手中那根已经变得滚烫、杖身暗红纹路如同血管般搏动不止的奇异短杖。
杖头的深紫色宝石光芒刺目，与熔岩湖中心那黑暗漩涡的波动共鸣达到了前所未有的强度，发出令人牙酸的尖锐嗡鸣。
但她的表情，却没有丝毫痛苦或恐惧，只有一种令人胆寒的兴奋与疯狂。
那双紫色的眼眸瞪得极大，瞳孔中倒映着下方翻腾的熔岩和那黑暗漩涡，仿佛整个灵魂都已沉溺其中。
“对……就是这样……更多……把你的力量给我看……” 她嘶哑地呐喊，声音几乎被岩浆的咆哮淹没，“让我看到你真正的姿态！让我……感受那焚尽一切的权柄！”
她不顾一切地催动着咒文，试图将最后的魔力，连同自己部分的精神印记，强行打入那黑暗漩涡深处，去锚定那正在苏醒的恐怖意志，去建立更深的、甚至带有控制性质的连接。
就在她魔力倾泻到极致的瞬间——
“轰隆隆隆——！！”
整个熔岩湖中心猛然发生了异变！
那巨大的黑暗漩涡旋转速度陡然暴增，形成一个可怕的引力空洞，将周围的岩浆疯狂吸入、压缩！
紧接着，漩涡中心猛地向上隆起、膨胀！
沸腾的岩浆如同帷幕般向两侧排开、滑落。
在暗红炽热的熔岩之下，一双巨大得超乎想象的、燃烧着纯粹橙色与深渊黑暗混合火焰的眼睛，缓缓地、带着无尽岁月的沉眠与刚刚被强行激起的暴怒，从熔岩深处涌了出来！
那眼睛的每一只，都堪比一座矮人的房屋大小。
没有瞳孔，只有两团永恒燃烧的、充斥着毁灭与疯狂意志的火焰核心，周围缠绕着流动的阴影与熔岩的脉络。
仅仅是被这双眼睛注视，整个洞穴的法则仿佛都在颤抖、哀鸣，狂暴的火元素如同朝拜君王般变得更加活跃、也更加暴戾。
叶奈法兴奋的呐喊戛然而止，整个人如同被无形的重锤击中，僵立在平台上。
极致的狂喜与一种源自生命本能的、面对至高掠食者的恐怖寒意，瞬间席卷了她。
成功了？
还是……唤醒了远超她掌控范围的末日？
那双熔岩之瞳，缓缓转动，锁定了平台上那个渺小、疯狂、却散发着令它不悦的呼唤与触碰气息的……虫子。