离开瑞文戴尔的庇护，东方之旅便立刻显露出其严峻的一面。
他们沿着迷雾山脉西麓蜿蜒的古老小径前行，时而需要涉过冰冷湍急、发源于高山融雪的溪流，时而需穿越幽暗深邃、古木参天的林地。
空气逐渐变得清冷干燥，精灵领地那种浸润一切的柔和魔力感渐渐淡去，取而代之的是荒野的粗粝与一种更加原始、未经雕琢的自然力量。
甘道夫走在最前面，他的步伐稳健，手杖不时点在岩石或树根上，发出笃笃的轻响，仿佛在探查路径，又似在无声地驱散某些不怀好意的窥探。
莱戈拉斯如同森林的影子，无声地游弋在队伍侧翼和后方，锐利的目光扫过每一处灌木、每一块巨岩的阴影，长弓始终处于随时可用的状态。
杰洛特则保持着猎魔人特有的警惕，感官全开，注意着风中异常的气味、地面不自然的痕迹，以及任何可能意味着危险的细微声响，但他大部分时间沉默着，仿佛将自己封闭在内心的思绪里。
哈涅尔、特莉丝和甘道夫之间，则逐渐形成了一种移动中的交流圈。
长途跋涉的单调，被关于两个世界、魔法、历史与命运的探讨所填充。
最引人入胜的，莫过于甘道夫与特莉丝之间关于魔法本质的对话。
起初只是特莉丝出于好奇，询问甘道夫施展某些小技巧时那看似轻松写意、却与巫师大陆咒语截然不同的方式。
甘道夫捻着胡须，灰眼睛里闪烁着有趣的光芒：“特莉丝女士，在你们的世界，魔法是如何运作的？我感受到你身上流淌的力量，它活跃、精微，仿佛直接从生命或某种能量源中汲取、塑形。”
特莉丝整理了一下思绪，回答道：“在我们那里，魔法被视为一种可以学习、掌握、并加以运用的力。我们术士通过长期训练，在体内构筑某种通道或源泉，用以引导混沌能量——我们称之为混沌或原始魔力。咒文、手势、特定的材料，都是用来更精确地塑造这种能量，将其转化为具体效果的工具或公式。魔力越强，知识越渊博，能施展的魔法就越强大、越复杂。”
甘道夫若有所思地点点头：“一种非常……主动的、建构性的体系。将混沌塑形，这需要强大的意志和精确的控制。”他顿了顿，指向路边一株在岩石缝隙中顽强开放的蓝色小花，“那么，如果我告诉你，我能让这朵花开得更久一些，或者让旁边那棵被风吹歪的小树苗长得更直，在你们看来，这算是魔法吗？”
“当然，”特莉丝肯定道，“这属于生命魔法或自然魔法的范畴，虽然很基础。”
甘道夫却摇了摇头，微笑道：“在这里，在中土，我们或许不会称之为魔法，或者不会完全以那种方式理解它。对我们——尤其是对精灵，以及对像我这样的伊斯塔尔而言——力量更多地在于理解、共鸣与引导。”
他示意特莉丝仔细感受：“这朵花，这棵树，这片土地，这条溪流……它们都是阿尔达宏大乐章的一部分，是一如·伊露维塔思维造物在这个世界物质层面的体现。我们所能做的，不是强行用我们的力量去改变它们，而是去更深入地理解它们本来的旋律，去聆听它们的意愿，然后用我们自身的存在和意志，去轻轻地……推动一下，或者为它们提供一个更合适生长或展现的环境。这是一种合作，而非征服。”
特莉丝听得入了神，紫色眼眸中闪烁着领悟与惊叹的光芒。
“所以……你们的魔法，更接近于沟通与协调？力量来源于与世界本质的和谐共振，而非从外部强行汲取和塑造？”
“可以这样理解，虽然不尽全面。”甘道夫道，“当然，也存在更具力量感的魔法，比如对抗黑暗、守护屏障、驱动元素等。但即使在那时，我们也更倾向于引导本就存在于世界中的光明、秩序、风、火、水、土的力量，而非凭空创造。我们相信，万物皆有本源，我们的角色，更多是园丁、歌者、守护者，而非……建筑师或征服者。”
他意味深长地看了特莉丝一眼：“这或许能解释，为何你们世界的魔法，在我感知中，总带着一丝……更尖锐、更独立于世界的回响。它很美，很强大，但也可能……更易迷失方向，如果施法者过于关注力量本身，而忽视了与世界整体的联系。”
特莉丝陷入了沉思。
甘道夫的话为她打开了一扇全新的窗户，让她开始反思巫师大陆魔法体系的优势与潜在盲点。
这种交流让她受益匪浅。
另一条重要的对话线索，则围绕哈涅尔胸前的银戒展开。
在一天傍晚宿营时，篝火映照着众人疲惫但警醒的脸，甘道夫终于将话题引向了这枚神秘的器物。
“哈涅尔，关于摩列达和摩密斯达奴将这枚戒指——或者说，将其存在和获取方式隐秘地引导至你手中——你有什么想法？”甘道夫直接问道，灰眼睛在火光下显得格外深邃。
哈涅尔摸了摸衣襟下的银戒，它一如既往地微凉。
“我一直在思考，但不得要领。他们似乎认为这枚戒指是阻止魔苟斯计划的关键一环，但又没有说明具体用途。阿拉塔尔——那位自称凯勒布林博后裔的精灵工匠，他的目的是什么也不得而知。”
甘道夫缓缓抽着烟斗，烟雾在夜空中袅袅升起。
“两位伊斯塔尔的失踪，我一直深感不安。他们的力量与智慧不容小觑。他们选择前往巫师大陆，必定是感知到了极其重大、且与阿尔达安危相关的威胁。而他们最终决定将这枚戒指的命运与你相连……”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句：“我有一个猜测，哈涅尔，虽然只是猜测。摩列达与摩密斯达奴，作为迈雅，他们最初可能是被魔苟斯遗留在那片大陆的种子——或许就是那虚空教派的核心教义——所吸引，甚至可能……在调查初期，受到了一定程度的蛊惑或误导。黑暗的力量擅长伪装和诱惑，尤其是对于心怀探究与拯救使命的智者。”
哈涅尔心中一凛。
两位灰袍巫师曾被蛊惑？
“但他们是迈雅，是维拉的使者！”
莱戈拉斯忍不住插言，语气中带着难以置信。
“即使是迈雅，也曾有堕落的先例。”甘道夫的声音低沉下来，“漫长的岁月，孤身处于完全陌生的、可能被黑暗渗透的环境，面对前所未见的诱惑和扭曲的理念……意志再坚定，也可能出现短暂的动摇或迷失。我猜测，他们可能在某个阶段，一度相信了虚空教派宣扬的某些东西，甚至可能参与了某些前期的……准备工作。”
特莉丝和杰洛特也凝神倾听，这个猜测令人不寒而栗。
“然而，”甘道夫话锋一转，“他们是伊斯塔尔，他们的核心本质终归属于光明。在某个关键时刻，他们必定清醒了，认识到了自己可能无意中助长了黑暗的计划。但那时，他们已经深入局中，甚至可能亲手促成了某些关键环节——比如，这枚戒指的构思，或者其铸造的必要条件。”
他看着哈涅尔：“清醒后的他们，急于弥补，急于设置一个保险或变数。他们不能直接毁掉可能已经启动的计划，因为那可能引发不可预知的灾难。但他们可以引入一个他们无法完全预测、却与黑暗本源有着奇异对抗历史的变量。”
“我的血脉？”哈涅尔恍然大悟，“胡林家族的诅咒……”
“正是。”甘道夫点头，“胡林及其家族所承受的，是魔苟斯亲自施加的、最恶毒、最直接的诅咒。你们的血脉中，烙印着与那远古黑暗最深刻的对抗印记，也承载着因其而生的最沉重的苦难。这种联系，是独特且强大的。摩列达和摩密斯达奴清醒后，或许意识到，任何常规的力量或器物，都可能被魔苟斯的布局所预料和反制。唯独这种源于诅咒、却又在诅咒中证明了自己不朽韧性的血脉，以及由这血脉后裔所持的、同样可能蕴含着对抗与锚定概念的器物，或许能成为一个黑暗计算之外的意外。”
他总结道：“所以，他们将线索和机会交给你，胡林目前唯一已知的嫡系血脉传人。他们赌的是，你那被诅咒浸染又超越诅咒的血脉，与这枚目的不明的银戒结合，能在关键时刻，成为打破黑暗棋局的那枚活子。”
哈涅尔感到胸前的银戒仿佛微微发热。
这个猜测虽然惊世骇俗，却奇异地理顺了许多线索。
它解释了灰袍巫师为何行为矛盾，解释了阿拉塔尔的含糊其辞，也解释了这枚戒指为何选择他——或者，为何他被选择持有这枚戒指。
旅途在沉重的思虑与偶尔的交流中继续。
他们沿着安度因大河宽阔的河谷一路向北。
河西是逐渐变得平缓的丘陵和草原，河东则是迷雾山脉巍峨连绵的黑色身影。
空气愈发开阔，风中也带来了更多人类活动的痕迹——远处依稀可见的炊烟，被遗弃的旧营地，偶尔碰到的小商队或牧民，他们用好奇而略带警惕的目光打量着这支奇特的队伍：一位灰袍老人，一个精灵，两个服饰奇特的人类，还有一个银发异瞳、背着双剑、看起来就不好惹的战士。
他们进入了洛希尔人——那片广袤草原上自由驰骋的骑马民族的势力范围。
地平线上开始出现成群的骏马，以及远方如珍珠般散落的白色帐篷和简易木屋。
一种与精灵领地的精致幽静、也与荒野的粗犷原始截然不同的、充满生命活力与野性美感的气息，扑面而来。
距离卡扎督姆，越来越近了。
而那片笼罩在迷雾山脉阴影下的古老废墟，以及其中潜藏的火焰、阴影与迷失的故人，正静静等待着他们的到来。