午后，星辰之厅再次敞开了它沉重而优雅的大门。
穹顶的星光依旧流转，但此刻大厅内的氛围与上次截然不同。
埃尔隆德依旧站在巨大的浮雕地图前，深灰色长袍与墨蓝色斗篷衬得他身形愈发挺拔沉静。
然而，今天在他身旁，还站着另外两位仅仅是存在本身便足以改变整个空间气场的人物。
一位是女性。她站在埃尔隆德右侧稍前的位置，仿佛自带光源。
她身材高挑，穿着一袭洁白如初雪、却又仿佛流动着月华般微光的长裙，金色的长发如同瀑布般披散，头顶戴着一圈造型古朴的银叶冠冕。
她的面容美丽得超越了凡俗的想象，既有少女的纯净，又有跨越了无数纪元的深邃智慧。
最令人屏息的是她的眼睛——那双湛蓝的眼眸清澈如罗斯洛立安的湖水，却又仿佛能映照出观看者灵魂最深处，带着一种洞悉一切却依旧悲悯的光芒。
她是加拉德瑞尔，罗斯洛立安的女主人，诺多族的公主，中土现存最古老、也最强大的精灵之一。
另一位则站在埃尔隆德左侧，距离稍远，身姿笔直如松，带着一种冷峻而锐利的气场。
他有着与莱戈拉斯相似的金色长发，但更加浓密，编成复杂的发辫，其间点缀着绿色的宝石与秘银叶片。
他的面容俊美而威严，岁月和身为国王的重担在他眉宇间刻下了深沉的痕迹，尤其是一双锐利的蓝眼睛，此刻正闪烁着冰冷而审视的光芒。
他身披墨绿色的华贵长袍，外罩镶嵌着密林特有纹饰的轻甲，手中握着一根顶端雕刻着雄鹿的权杖。
瑟兰督伊，幽暗密林的国王，北方森林精灵的统治者，莱戈拉斯的父亲。
三位精灵领袖站在那里，形成的威压与庄严感，几乎让踏入大厅的空气都凝固了。
莱戈拉斯在看到父亲的瞬间，身体明显更加绷紧，他恭敬地抚胸行礼，但瑟兰督伊只是用目光飞快地扫过儿子，没有任何表示，便将注意力完全投向了哈涅尔身后的两位异乡来客。
哈涅尔深吸一口气，准备像上次一样，由他开始陈述，解释魔苟斯的威胁、银戒的秘密，以及更重要的——尝试用更周全的方式，铺垫巫师大陆复杂的种族问题。
然而，他还没来得及开口。
瑟兰督伊向前微微踏出半步。
他的动作幅度很小，却瞬间吸引了所有人的注意。
他的目光如冰刃般越过哈涅尔，越过自己的儿子，牢牢锁定在特莉丝·梅利葛德和杰洛特身上。
那双锐利的蓝眼睛里，没有好奇，没有温和的探究，只有一种近乎实质性的、沉重的压迫感，以及压抑在冰冷表面下的、某种即将沸腾的情绪。
他用通用语开口，声音并不高亢，却清晰、冷硬，每一个音节都像敲打在金属上，回荡在寂静的星辰之厅中：
“现在，告诉我。”
他的目光在特莉丝和杰洛特之间缓缓移动。
“你们的世界，”瑟兰迪尔一字一顿地问，问题直白得近乎残忍，“是如何对待那里的精灵的？”
哈涅尔心中猛地一紧。
他立刻意识到，莱戈拉斯之前透露的信息，加上瑟兰督伊本身对精灵这一身份超乎寻常的敏感与守护欲，已经将对话的焦点瞬间拉到了一个他最不希望立刻面对的方向。
他下意识地想开口，试图解释，试图将话题引回更核心的威胁上。
但瑟兰督伊的目光甚至没有瞥向他。
国王的注意力完全集中在两位人类访客身上，那姿态明确地表示：他要听当事人说，听来自那个世界、目睹甚至可能参与过其中的人类亲口说。
哈涅尔迅速看向埃尔隆德和加拉德瑞尔。
埃尔隆德面容沉静，灰色的眼眸深邃，没有阻止的意思，只是静静地观察着。
加拉德瑞尔夫人美丽的脸上没有任何表情，但那双湛蓝的眼睛凝视着特莉丝和杰洛特，仿佛在无声地邀请，也在无声地施加着一种温和却无法抗拒的压力——说出真相。
这是默许。
三位精灵领袖，以这种方式，要求首先听到关于异乡同胞最直接、最未经修饰的境况。
杰洛特的眉头几不可察地皱了一下，他微微侧头，看向特莉丝。
在这种场合，面对这样的诘问，由同为人类但身份更接近学者与调解者、而非纯粹战士的特莉丝来回答，或许更合适，也更能减少不必要的对抗感。
特莉丝感受到了那三道精灵领袖的注视。
她挺直了背脊，红褐色的头发在厅内柔光下仿佛燃烧着冷静的火焰。
她知道，这一刻无法回避，任何粉饰或推诿都将是愚蠢且不尊重的。
她必须讲述真相，以她所能做到的、最平静和最公平的方式。
她向前走了半步，微微向三位精灵领袖颔首致意，然后抬起眼睛，迎向瑟兰督伊冰冷的目光和加拉德瑞尔洞察的凝视。
“尊敬的陛下，夫人，领主大人，”特莉丝的声音响起，清晰，平稳，没有颤抖，却带着一种讲述沉重历史时特有的肃穆，“要回答这个问题，需要追溯到我们世界的历史源头，一个被称为天体交汇的事件。”
她开始叙述，语调平实，如同在陈述一份学术报告，但内容却逐渐展开一幅漫长而黑暗的画卷。
“在很久以前，具体年代已不可考，我们的世界与多个其他维度的世界发生了碰撞与交织，这就是天体交汇。在这次事件中，许多原本不属于我们世界的生物、种族被留了下来，其中包括精灵、矮人、地精、半身人，以及……许多怪物。”
“最初，各个种族在陌生的土地上挣扎求存，冲突与合作并存。但随着人类——我们自称为人类，虽然我们知道自己很可能也是交汇的产物——的数量快速增长，适应力增强，逐渐在许多地区占据了主导地位。王国建立，文明扩张。”
特莉丝的声音依旧平静，但每一个事实都带着沉重的分量：“在这个过程中，人类与非人种族——特别是精灵和矮人——的关系逐渐恶化。原因复杂：资源的争夺、文化的差异、彼此的恐惧与误解，当然，还有人类天性中……对异类的排斥与支配欲。”
她顿了顿，继续道：“精灵，在我们的世界，通常被称为艾恩·希迪或，意为山丘之民。他们拥有漫长的寿命、对自然的深刻联系、以及精湛的魔法与工艺。在人类王国崛起之前，他们曾广泛居住在大陆的森林、山谷中。”
“但随着人类城镇和耕地的扩张，精灵的领地不断被侵蚀。冲突爆发。精灵虽然个体更强大，技艺更高超，但他们数量相对稀少，繁衍缓慢，而且……他们往往更倾向于守护自己的家园，而非主动征服。在漫长而残酷的战争、围剿、以及人类有意无意的疾病传播之后，精灵种群遭到了毁灭性打击。”
星辰之厅内落针可闻，只有特莉丝的声音在回荡。
瑟兰督伊的脸绷得紧紧的，手指无意识地摩挲着权杖。
加拉德瑞尔闭上了眼睛，仿佛不忍卒听，但长长的睫毛微微颤动。
“幸存的精灵，”特莉丝的声音低沉下去，“大部分被迫离开了世代居住的森林，退入更偏远、更贫瘠的山区，或隐藏在人迹罕至的荒野。他们的人口持续减少，许多古老的聚居地变成废墟，只存在于歌谣和传说中。在人类主导的王国里，精灵沦为边缘的存在。他们可能被容忍居住在某些特定区域——通常是城市中最破败的角落，或被允许在严格限制下进行贸易，但他们没有公民权，没有法律保护，常常遭受歧视、驱逐，甚至……更可怕的对待。”
她抬起眼，目光坦诚地看向三位精灵领袖：“在一些地区，尤其是战乱或法律废弛的边境，捕捉落单的精灵作为奴隶或新奇玩物贩卖，并非罕见之事。精灵儿童被夺走，灌输人类的观念，切断与传统的联系。古老的精灵墓地、圣地被毁坏，树木被砍伐以建造人类的房屋和堡垒。”
莱戈拉斯痛苦地闭上了眼睛。
哈涅尔感到心脏被攥紧，他看见埃尔隆德的眉头深深皱起，那是沉痛与愤怒的混合。
特莉丝吸了一口气，继续那残酷的编年史：“大约一百五十年前，北方诸王国与南方的尼弗迦德帝国爆发大规模战争，史称第一次北方战争。战争加剧了社会的动荡和仇恨。非人种族，包括精灵，往往被怀疑为间谍或破坏分子，遭受了新一轮的迫害和清洗。”
“正是在这种绝望的背景下，”特莉丝说出了一个名字，“松鼠党出现了。”
瑟兰督伊的眼皮抬了一下。
“松鼠党并非一个统一的组织，而是一系列分散的、主要由年轻精灵和部分矮人、地精组成的激进抵抗团体。他们放弃了和平共存或边缘生存的幻想，认为唯有通过武力反抗，才能为族人争取生存空间和尊严。他们袭击人类哨所、车队，刺杀推行压迫政策的官员，破坏象征人类统治的设施。”
特莉丝的语气依旧力求客观：“他们的手段常常是残酷的，不分青红皂白的袭击也时有发生，导致许多无辜人类平民伤亡。在人类王国眼中，他们是恐怖分子、野兽，必须被彻底剿灭。官方的宣传将他们描绘成嗜血的怪物，这反过来又加剧了普通人类对非人种族整体的恐惧和仇恨，形成了恶性循环。”
“但是，”特莉丝强调道，目光扫过瑟兰迪尔冰冷的脸，“必须指出，松鼠党的出现和壮大，是几个世纪以来系统性压迫、驱逐、暴力的直接结果。当法律和秩序本身成为压迫的工具，当和平的诉求被无视甚至招致更猛烈的打击，一部分人选择铤而走险，是悲剧，却并非不可理解。在许多非人种族——尤其是那些失去了家园、亲人、对未来绝望的年轻精灵——眼中，松鼠党成员不是罪犯，而是……走投无路之下，悲壮的抗争者。”
她终于停了下来。
星辰之厅陷入一片死寂。穹顶的星光仿佛都黯淡了几分。
特莉丝给出的，是一幅没有粉饰的图景：从天体交汇的偶然，到人类扩张的必然，再到长期压迫与血腥反抗的残酷循环。没有为人类的行径开脱，也没有美化松鼠党的暴力，只是平静地陈述了历史与现状。
瑟兰督伊久久没有说话。
他站在那里，像一尊冰冷的白银雕像，只有那双紧握着权杖、指节发白的手，暴露了他内心汹涌的惊涛骇浪。
他的目光从特莉丝脸上移开，缓缓扫过杰洛特，最后，落在了自己的儿子莱戈拉斯脸上。
那目光中，有质问，有难以置信的痛心，更有一种属于森林国王的、冰冷的决心在凝聚。
埃尔隆德深深叹息一声，那叹息中充满了跨越纪元的疲惫与悲哀。
加拉德瑞尔夫人睁开了眼睛，湛蓝的眸子里仿佛有泪光闪烁，又仿佛有星辰在燃烧——那是一种极致的悲伤与一种同样极致的、不可动摇的力量。
沉重的真相已经摆在了星空之下。
接下来，该是如何面对这来自另一个世界的、同胞的血泪控诉，以及这控诉背后，那更加深邃黑暗的阴影了。