卡扎督姆，第十二矿区，寂静回廊入口。
这里的空气早已失去了其他矿区那种熟悉的、混合着矿石粉尘与熔炉热浪的气息，取而代之的是一种诡异的、令人皮肤刺痛的干燥，以及一丝若有若无的、仿佛硫磺与甜腻腐质混合的怪味。
镶嵌在岩壁上的长效照明水晶散发出的光芒，在这里似乎也受到了某种压制，变得昏暗、摇曳不定，将嶙峋的岩石和深邃的坑道投射出扭曲拉长的阴影。
十名矮人战士静静地立在坑道入口的警戒线前。
他们是熔炉行者中的精锐，被都林六世亲自挑选，由纳因王子直接指挥的探索小队。
每个人都披挂着专门为应对深层高温环境改装的秘银复合甲胄，甲片之间镶嵌着微小的蓝色符文石，散发出清凉的气息，抵御着从坑道深处不断涌出的、一阵强过一阵的燥热。
他们的武器并非寻常战斧或战锤，而是更适合狭窄坑道作战的厚重弯刀、加强型手弩，以及每人背后都背着一面由特殊合金打造、表面铭刻着防护咒文的小型塔盾。
队长名叫巴林，是格罗因将军的侄子，以沉稳果敢和丰富的探矿经验着称。
他的胡须是深铁灰色，编成三股粗辫，末梢系着铜环。
此刻，他正最后一次检查队员们的装备和挂在胸前的记录水晶——那是矮人工艺与古老魔法结合的造物，能够持续记录周围的环境数据和影像。
“符文石能量充足，”他逐个检查，声音在寂静的坑道中显得格外清晰，“水袋满的，抗热药剂每人三份，都放在最容易拿到的地方。记住，我们的任务是探查，记录，不是战斗。遇到无法理解的现象，立刻撤退，触发警报水晶。明白吗？”
“明白，队长！”九名战士齐声低吼，声音在岩壁间沉闷地回荡。
巴林满意地点点头，深吸了一口灼热的空气，举起左手握着的、顶端镶嵌着更大照明水晶的探路杖：“以都林之名，出发。”
十人小队呈标准探索队形，悄无声息地滑入寂静回廊的黑暗之中。
巴林和两名副手持盾在前，中间四人负责两侧和上方警戒，后三人殿后。
他们的步伐轻盈得与矮人惯常的沉重脚步截然不同，这是长期在危险区域执行任务练就的本领。
坑道向下延伸的角度越来越陡，岩壁从坚固的花岗岩逐渐变成一种暗红色、布满蜂窝状孔洞的奇特岩石。
空气越来越热，即使有符文石和抗热药剂，汗水依然迅速浸湿了他们的内衬。
更令人不安的是，脚下的地面开始传来极其微弱但持续的震动，仿佛有什么庞然大物在极深的地底缓缓翻身。
“这鬼地方比熔火之心锻炉旁边还热。”
队伍中间，一个年轻些的矮人忍不住低声抱怨，他叫弗拉尔，是队里最好的弩手。
“闭嘴，弗拉尔，”他身旁的老兵多瑞低喝道，眼睛警惕地扫视着岩壁上那些不规则的孔洞，“热量不是最可怕的。可怕的是你不知道它从哪来，为什么来。”
“多瑞说得对，”巴林头也不回，声音平稳，“注意那些孔洞，还有地面。记录水晶显示，异常热源的流动轨迹很不规律，可能有实体。”
“实体？”另一个战士，擅长地质学的奥力，声音有些发紧，“队长，你是指像炎魔那样的？”
“不知道。但能让岩石变成这样，”巴林用弯刀刀尖轻轻碰了碰旁边暗红色的岩壁，一小块岩石竟然像受潮的饼干一样酥碎落下，“绝不是普通的地热。小心脚下！”
前方出现了一个岔路口。
一条继续向下，坡度更陡；另一条相对平缓，但蜿蜒曲折，通向黑暗深处。
巴林停下脚步，仔细感受着从两条坑道涌出的热浪强度，又看了看手中一个类似罗盘、但指针微微颤动的探测仪。
“热源主要来自且很新鲜。像是有什么东西刚刚经过。奥力，检查痕迹。”
奥力蹲下身，用戴着手套的手指抹过地面厚厚的尘埃。
他凑近仔细观察，又闻了闻。
“有拖痕很轻，不像大型生物。还有一种奇怪的味道，不是硫磺，更像是臭氧？和烧焦的毛发？”
“不是矮人，也不是已知的地底生物。”巴林皱眉，“分兵太危险。我们先去主要热源方向看一眼，如果情况不对，立刻退回探查这条。”
小队继续向陡坡下方移动。
温度越来越高，岩壁上的照明水晶光芒更加黯淡，他们不得不更多地依赖手中探路杖和头盔上的附魔水晶照明。
那甜腻的怪味也越来越浓，令人作呕。
突然，走在侧翼的弗拉尔低呼一声：“队长！看那边！”
所有灯光立刻转向他指的方向。
在坑道一侧的岩壁上，离地约一人高的地方，有一片大约数尺见方的区域。
那里的岩石仿佛熔化了又凝固，形成一片光滑的、暗红色的琉璃状表面，隐隐有暗光流转。
更诡异的是，琉璃表面内部，似乎封存着一些扭曲的、难以辨认的阴影轮廓。
“记录！”巴林低喝。胸前的记录水晶立刻对准了那片区域。
多瑞倒吸一口凉气：“这这像是有人被被封在里面了？！”
“退后！别碰！”巴林厉声道，自己却上前一步，小心地用盾牌边缘轻轻触碰那片琉璃。触感温热，坚硬。就在这时——
“啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的尖叫，毫无征兆地从他们身后那条平缓坑道的黑暗中炸响！
那声音充满了极致的痛苦、疯狂，还有一种令人毛骨悚然的渴望？
十名战士瞬间进入战斗状态，盾牌举起，武器出鞘，弩箭上弦，背靠背组成一个完美的圆形防御阵，所有照明集中向尖叫声传来的方向。
黑暗中，传来了脚步声。
不紧不慢，甚至有些慵懒，与刚才那声尖叫的疯狂截然不同。
一个高挑的身影，缓缓从黑暗的坑道中走出，进入照明水晶的光芒范围。
那是一个女人。
她穿着破烂不堪、沾满污迹和疑似血痂的黑色长裙，外罩一件同样残破的深紫色天鹅绒斗篷。
一头漆黑的波浪长发凌乱地披散着，遮住了部分面容。
但露出的那半张脸，苍白如纸，嘴唇却异常鲜红。
最令人心悸的是她的眼睛——那双曾经以智慧和冷静着称的紫罗兰色眼眸，此刻却燃烧着一种近乎癫狂的、饥渴的光芒，瞳孔深处仿佛有幽暗的漩涡在旋转。
她赤着脚，但双足纤尘不染，踩在灼热的地面上似乎毫无知觉。
她的右手，随意地提着一柄造型奇特的法杖，杖头镶嵌的宝石黯淡无光，却散发着不祥的魔力波动。
矮人们认出了她，或者说，认出了她的种族和身份——女术士。
而且是极其强大的那种。
“站住！”巴林厉声喝道，盾牌前顶，弯刀横在身前，“你是谁？为何擅闯卡扎督姆禁地？！”
女术士——叶奈法——似乎这才注意到眼前严阵以待的矮人小队。
她微微歪了歪头，凌乱的黑发滑向一侧，露出一个扭曲的、带着嘲讽和无穷贪婪的笑容。
“矮人坚硬的石头，顽固的灵魂”她的声音沙哑，却有一种诡异的磁性，仿佛每一个音节都在撩拨着听者神经中最脆弱的部分，“你们在这里守卫着什么？地底的秘密？力量的源泉？”
她的目光越过矮人们的盾牌，投向那条通往更深处的陡坡坑道，眼中的渴望几乎要化为实质的火焰。
“让开。”她轻轻说，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
“不可能！”巴林斩钉截铁，“立刻放下武器，束手就擒，否则——”
他话音未落，叶奈法动了。
没有咒语吟唱，没有复杂的手势。
她只是将手中的法杖轻轻一顿地。
“轰——！”
以法杖落点为中心，一道肉眼可见的暗紫色环形冲击波猛地爆发开来！
那不是纯粹的魔力冲击，其中混杂着混乱的精神嘶吼和撕裂灵魂的低语！
“举盾！防御咒文！”巴林嘶声大吼。
十面塔盾瞬间并拢，上面的防护咒文同时亮起，形成一个淡蓝色的半球形光罩。
暗紫色冲击波狠狠撞在光罩上！
“咔嚓！”
光罩仅仅坚持了一瞬，便布满了蛛网般的裂纹，轰然破碎！
十名矮人如同被攻城锤击中，齐齐吐血倒飞出去，重重撞在两侧岩壁上！
秘银甲胄发出不堪重负的呻吟，上面的蓝色符文石瞬间黯淡大半。
仅仅一击！
“呃啊”巴林挣扎着想要爬起，胸腹间气血翻腾，内脏仿佛都移位了。
他惊恐地看到，叶奈法已经如同鬼魅般飘到了他们阵型中央，那双燃烧着疯狂的眼睛俯视着他。
“脆弱的屏障无用的挣扎”叶奈法低语着，伸出左手，五指虚握。
巴林突然感到一阵窒息，仿佛一只无形的手扼住了他的喉咙，将他整个人提离地面！
他徒劳地挣扎，弯刀砍向虚空，却毫无作用。
其他矮人怒吼着试图救援，弩箭射向叶奈法，弯刀砍向她看似毫无防备的后背。
叶奈法甚至没有回头。
她空闲的右手随意一挥，一道黑色的火焰之墙凭空出现，将射来的弩箭瞬间汽化，并将冲上来的两名矮人吞没！
没有惨叫，只有两团瞬间膨胀又缩小的黑色火球，然后那两名战士连同他们的盔甲武器，消失得无影无踪，连灰烬都没有留下。
“不！！！”多瑞目眦欲裂，挥舞战斧猛扑上来。
叶奈法终于转过头，看了他一眼。
仅仅是这一眼，多瑞冲刺的动作瞬间僵住，脸上浮现出极致的恐惧，仿佛看到了世间最可怕的景象。
然后，他的身体开始从内部发光，皮肤变得透明，骨骼和内脏的轮廓清晰可见——下一刻，他整个人由内而外爆裂开来，化为一片弥漫的血雾和碎肉，溅了周围同伴一身。
恐惧，真正的、深入骨髓的恐惧，瞬间攥住了剩下的矮人。
这不是战斗，这是屠杀！
是凡人在面对无法理解、无法抗衡的邪恶力量时的绝望！
叶奈法似乎对造成的屠杀毫不在意，她的注意力重新回到了被她扼住喉咙的巴林身上，以及巴林胸前那个仍在微微发光的记录水晶。
“记录知识”她眼中疯狂的光芒闪烁了一下，似乎恢复了一丝极短暂的清醒，但随即被更深的贪婪淹没。
她手指一勾，记录水晶自动从巴林胸前脱落，飞入她手中。
她把玩着水晶，然后五指收拢。
“啪！”
水晶化为齑粉。
巴林最后的希望破灭了。
他看到了叶奈法眼中那纯粹的、对力量的饥渴，对未知的贪婪，那已经不是任何理性或谈判所能触及的领域。
这是一个彻底疯狂，并被某种更深层黑暗侵蚀的存在。
“地底一息。
她看都没看他一眼，目光再次投向陡坡深处，那里传来的热浪和隐晦的呼唤，对她有着致命的吸引力。
“更多的力量答案”
她喃喃着，赤足踏过满地的鲜血和残骸，无视了剩下几名矮人战士绝望而徒劳的攻击，径直走向坑道更深处，走向那连矮人都为之恐惧的、地底未知的黑暗与燥热之源。
在她身后，坑道中只留下十具矮人勇士的尸体，以及浓郁得化不开的血腥味和疯狂魔力的残留。
记录水晶的毁灭，也意味着卡扎督姆失去了了解这次袭击和叶奈法状态的宝贵机会。
地底的异常，因这位不速之客的闯入，变得更加诡谲和危险。
而叶奈法那充满渴望与疯狂的眼神，预示着这场深入世界裂隙的探索，必将带来更多无法预料的恐怖与灾难。