夕阳的金辉为拉海顿港口的每一片木板、每一块礁石都镀上了一层温暖的橘红色泽。
海鸥号如同一位优雅的旅人，在港口引航小艇的引领下，缓缓滑入特意为其清理出的中央泊位。
缆绳被精准地抛出，套上系船柱，水手们熟练地收紧、固定。
沉重的船锚带着铁链摩擦的哗啦声沉入水下，宣告着漫长航程的终结。
码头上早已是人山人海。
拉海顿的居民们几乎倾巢而出，挤满了栈桥和附近的屋顶窗口，争相目睹这传奇般的归航。
他们好奇地打量着从船舷放下的跳板，等待着那位年轻的领主，以及那些据说来自世界另一端的同伴们。
最先踏上跳板的是杰洛特。
猎魔人依旧是一身标志性的皮甲，银剑斜背身后，淡金色的猫瞳在夕阳下微微收缩，冷静地扫视着周围热情而陌生的人群、高耸的白色建筑、以及空气中截然不同的气味——这里没有北方大陆那种战争与魔法的沉重压抑，取而代之的是海盐、木材、烤面包、鲜花和和平的味道。
一种他久违了的、几乎令他感到些许不适的安宁。
紧随其后的是特莉丝。
女术士深吸了一口带着松木清香的空气，眼眶微微泛红。
这里的风如此温柔，阳光如此明媚，连人们的眼神都充满了单纯的好奇而非警惕或敌意。
这与她刚刚逃离的那个充满阴谋、鲜血和背叛的世界形成了过于强烈的对比，让她一时间有些恍惚，仿佛从一个噩梦跌入了另一个过于美好的梦境。
莱戈拉斯踏上坚实的土地，精灵的感知立刻延伸开来。
他感受到了脚下大地的古老脉搏，风中带来的遥远森林的气息，以及空气中极其微弱的、属于远古时代的魔法回响。
丹特里恩几乎是跳下船的，诗人张开双臂，仿佛要拥抱整个港口：“啊！中土！诗歌与传说的土地！我，丹德里恩，将成为第一个跨越世界的吟游诗人！这感觉太棒了！”
艾丽娅跟在他身后，面无表情。
最后，在所有人的注视和欢呼声中，哈涅尔走下了跳板。
踏上故乡土地的那一刻，一种难以言喻的情感洪流瞬间淹没了他。
熟悉的海风味道，熟悉的港口嘈杂声，远处领主城堡那熟悉的灰色塔楼轮廓回家了。
历经另一个世界的生死考验，目睹王者陨落，背负着沉重的秘密和未解的谜团，他终于回到了这片他所属于的土地。
一股强烈的、混合着酸楚与温暖的悸动撞击着他的胸膛，让他几乎要落下泪来。
他微笑着，向周围欢呼的民众挥手致意。
这时，人群自动分开一条通道，一队身着拉海顿蓝银双色制服的士兵整齐地走了过来。
为首是一位中年将领，身材高大，面容严肃，蓄着精心修剪的短须，正是拉海顿的城防将军加尔达。
“哈涅尔大人，”加尔达走到近前，右手抚胸，行了一个标准的军礼，但语气却不像哈涅尔预期的那般充满欢迎的喜悦，反而带着一种公事公办的疏离，甚至一丝不易察觉的古怪，“欢迎回到拉海顿。领主大人正在城堡等候，请您即刻前往。”
哈涅尔心中的欣喜稍微冷却了一些。
加尔达的态度似乎有些过于正式和冷淡了。
不过，他很快释然——毕竟自己这次离开太久，阿德拉希尔领主作为莉安娅的父亲，自己的未来岳父，有些气恼也是正常的。
想必这次召见，除了欢迎，也少不了一番训诫。
“好的，加尔达将军，”哈涅尔点点头，转身对同伴们说，“你们先随港口官员去安顿，我稍后就回来。丹特里恩，你知道碎猫酒馆吧？带大家去那里休息，然后让维拉等着我。”
丹特里恩咧嘴一笑：“放心，交给我！碎猫的白兰地和炖肉可是拉海顿一绝！”
杰洛特微微颔首，表示明白。
莱戈拉斯和特莉丝也点头示意。
他们都能感觉到气氛似乎有些微妙，但这是哈涅尔的家事，他们不便多问。
于是，哈涅尔跟着加尔达，在一小队士兵的陪同下，离开喧嚣的码头，向着城镇中心山坡上的领主城堡走去。
加尔达一路上沉默不语，只是迈着稳健的步伐在前引路。
周围的民众纷纷行礼避让，投来好奇和尊敬的目光，但哈涅尔注意到，加尔达对那些致意只是略微点头，脸色始终板着。
最初的归乡激动渐渐平复，哈涅尔开始感到一种越来越明显的不安。
加尔达是他的老相识，性格虽然严肃，但以往见到他绝不会如此冷淡。
而且，从码头到城堡的路上，加尔达没有问一句关于他旅途、关于另一个世界的事，这太不正常了。
他们穿过热闹的市集，走上通往城堡的斜坡石阶。
城堡灰色的外墙在夕阳下显得格外厚重威严。
“加尔达，”哈涅尔终于忍不住开口，打破了令人窒息的沉默，“是不是领主大人对我这次离开很不高兴？莉安娅她还好吗？”
加尔达的脚步几不可察地顿了一下，他没有回头，声音压得很低，带着一种近乎怜悯的谨慎：“哈涅尔大人有些事，您最好亲自向领主大人解释。”
这种回答让哈涅尔心中的不安骤然放大。
解释？解释什么？
除了离开太久，还能有什么
一个模糊的、几乎被他抛到脑后的念头，如同冰冷的海水，猛地漫上心头。
半年婚礼
哈涅尔的心脏猛地一缩，脚步不自觉地停了下来。
他飞快地在心中计算着时间——他在另一个大陆度过了漫长的数月，经历了围城、战争、逃亡，但无论如何
“加尔达，”他的声音有些发干，“今天？”
加尔达终于转过身，看着他，脸上的表情复杂到了极点，有无奈，有同情，也有一丝“你总算想起来了”的意味。
他深吸一口气，小心翼翼地，仿佛怕刺激到他一般，低声说道：
“哈涅尔大人小姐眼睛都要哭瞎了。”
哈涅尔只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，眼前甚至黑了一瞬。
他离开时，是早春。
他与莉安娅的婚约，定在半年之后。
那之后他本该在盛夏之前归来。
而现在，已是收获月，相当于九月！夏天早已过去，秋意渐浓。
那个约定的半年早已成为过去式！
他不仅离开了，而且错过了自己的婚期！
彻底地、无可辩驳地错过了！
“完了”哈涅尔脱口而出，脸色瞬间变得惨白。
他几乎能想象到莉安娅在约定的日子独自等待，从清晨到日暮，从希望到失望，最终心碎的模样。
更能想象到阿德拉希尔领主，那位视女儿如珍宝、严肃刚正的拉海顿领主，会有多么震怒！
逃跑的念头像野草一样疯长。
他现在转身就跑，还来得及吗？
躲回船上？
或者跑去碎猫酒馆和杰洛特他们汇合？
然而，已经太晚了。
他们已经站在了领主城堡厚重的大门前。
夕阳的最后一缕余晖正从门楣上滑落。
紧闭的大门突然“嘎吱”一声，从里面被猛地推开。
一个高大魁梧、胡须花白、身穿深蓝色领主袍服的老者，如同一座压抑着雷霆的火山，矗立在门口。
正是拉海顿的领主，莉安娅的父亲，哈涅尔的准岳父——阿德拉希尔。
老领主的脸因愤怒而涨红，灰白色的眉毛紧紧拧在一起，那双锐利如鹰隼的眼睛死死锁定在哈涅尔身上，喷薄而出的怒火几乎要将他点燃。
他根本不给哈涅尔任何开口解释或逃跑的机会，用足以让整条街道都听清的、雷霆般的怒吼咆哮道：
“加尔达！还愣着干什么！给我绑了这个言而无信、让我女儿伤心欲绝的混账小子！！”
哈涅尔僵在原地，看着如狼似虎扑上来的士兵，心中只剩下一个念头：
这趟归乡之旅的开端恐怕比他经历过的任何一场战斗或逃亡，都要艰难得多。