维吉玛城堡的书房，再次成为了风暴的中心。
只是这一次，风暴的威势远超以往任何一次。
哈涅尔、杰洛特、莱戈拉斯和艾丽娅带着满身山林跋涉的尘土和地窟阴冷的气息，甚至来不及换洗，便与自愿跟随前来作证、并希望获得更多情报的莉瑞尔以及另一名松鼠党精灵战士，一同被紧急召见。
他们原本准备了一肚子关于虚空教派、黯蚀矿晶、邪恶仪式和王室血脉可能成为目标的惊人发现。
然而，当他们踏入书房，看到弗尔泰斯特国王那张比他们离开时更加憔悴、但眼神却燃烧着一种近乎凝固的火焰的脸，以及旁边费农那苍老面庞上几乎化为实质的凝重时，便意识到——他们带回来的坏消息，恐怕远不及此刻正在发生的灾难。
书房里气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。壁炉的火烧得很旺，却驱不散众人心头的寒意。
“你们回来了。”弗尔泰斯特的声音沙哑得厉害，他目光扫过哈涅尔等人，在莉瑞尔和她同伴身上那明显的松鼠党装束上略微停顿，眉头蹙了一下，但并未立刻质问，而是直接抛出了一个如同陨石般沉重的消息，“情况比你们离开时恶化了十倍。”
他走到巨大的北方地图前，拿起一支粗大的炭笔，在地图上重重划了几个圈。
“科德温的亨伯特，正式宣布加入拉多维德的人类纯洁同盟，并下令全国境内，凡拒绝佩戴种族标识的非人种族，皆可格杀勿论。他的军队，已经不再是威慑，开始配合瑞达尼亚的净化军团，在边境地区进行联合‘清剿’。”
炭笔移向另外两国。
“亚甸国王顶不住国内极端贵族和部分恐慌民众的压力，昨天傍晚，签署了加入同盟的初步协议，虽然还没公开大规模镇压，但已默许境内针对非人种族的驱逐和暴力行为，并限制我国商队过境。利维亚议会还在争吵，但倾向加入的势力已经占据上风，他们的舰队开始在庞塔尔河口巡逻，疑似准备拦截可能逃往南方的非人难民船只。”
炭笔最后，狠狠戳在泰莫利亚与瑞达尼亚、科德温交界的漫长边境线上。
“现在，整个北方，除了我们泰莫利亚，几乎全都站到了拉多维德那一边，或者正在倒向那一边。”弗尔泰斯特的声音里充满了疲惫，却也有一股不屈的硬气，“我们被孤立了。”
哈涅尔几人倒吸一口凉气。
短短几日，局势竟恶化至此！
拉多维德的极端意识形态和血腥手段，竟然像瘟疫一样，如此迅速地席卷、裹挟了其他王国！
恐惧、野心、对财富的觊觎、以及对异类根深蒂固的偏见，在拉多维德高举的人类纯洁大旗下，被彻底释放了出来。
费农上前一步，用他苍老但清晰的声音补充了更致命的一击：“陛下，边境急报。瑞达尼亚、科德温两国联军，总计超过一万五千人，由拉多维德亲自督军，已经抵达我国北部边境，距离维吉玛仅有三日骑兵路程。他们派来了最后通牒的使者。”
“最后通牒？”哈涅尔心头一紧。
“是的。”费农的声音带着压抑的愤怒，“拉多维德要求，泰莫利亚必须在明日日落之前，交出所有境内收容的非人种族难民——无论其来自瑞达尼亚、科德温还是其他地方。他宣称这些异类是传播瘟疫、阴谋叛乱、污染人类土地的祸根，必须由人类纯洁同盟进行统一处置。如若拒绝” 费农顿了顿，“他将视泰莫利亚为庇护邪恶、背叛人类的敌国，联军将即刻替天行道，武力‘解放’泰莫利亚，清除所有污染源。”
交出难民！统一处置！
这哪里是处置，分明是要求泰莫利亚亲手将数万条生命送进屠杀场！
而且，拉多维德的措辞极其恶毒，将泰莫利亚的收容行为直接定性为庇护邪恶、背叛人类，这是要将泰莫利亚在道义上也彻底污名化，为他接下来的侵略披上正义的外衣！
“混账！无耻之尤！”
一声充满愤怒和悲痛的厉喝突然响起，不是来自泰莫利亚一方，而是来自跟随哈涅尔前来的松鼠党女队长莉瑞尔！
她苍白的脸上因为激动和愤怒而泛起不正常的红晕，那道疤痕显得更加狰狞。
“统一处置？他们所谓的处置，就是把我们的同胞像牲畜一样驱赶到一起，用刀剑砍杀，用火焰焚烧！把婴儿挑在矛尖！这就是你们人类的纯洁和正义吗？！”
她身边的精灵战士也握紧了拳头，眼中喷射出仇恨的火焰，身体因为极致的愤怒而微微颤抖，仿佛随时要扑上去撕咬。优品晓说罔 蕞薪蟑踕耕新筷
弗尔泰斯特的目光转向莉瑞尔，没有因她的激烈言辞而动怒，反而带着一种深沉的、近乎同情的复杂情绪。
他缓缓走到窗前，背对着众人，望着外面阴沉的天空和城堡下方依稀可见的难民营地轮廓。
！他的背影挺直，却透着一股难以言喻的沉重。
书房里一片死寂，只有莉瑞尔粗重的喘息声。
良久，弗尔泰斯特转过身，脸上所有的疲惫、挣扎、犹豫都已消失不见，只剩下一种如同经过淬火锻造后的、冰冷而坚定的决绝。
他的目光扫过哈涅尔、杰洛特、特莉丝、费农、威瑟米尔伯爵，最后落在莉瑞尔身上。
“朕，弗尔泰斯特，泰莫利亚国王，”他的声音不高，却如同磐石般一字一句，敲打在每个人的心上，“在此宣告：拉多维德的无理要求，朕，断然拒绝！”
每一个字都清晰有力，在寂静的书房中回荡。
“泰莫利亚的国土之上，所有遵纪守法、寻求庇护的生命，无论其种族为何，只要未触犯我国律法，便受王国律法的保护！此乃立国之本，亦是朕作为国王的誓言！朕绝不会将信任王国、逃难至此的无辜者，拱手送入屠夫之手！此例一开，泰莫利亚将永无宁日，律法将成一纸空文，人心将彻底沦丧！”
他顿了顿，眼中寒光四射：“拉多维德要战，那便战！”
“威瑟米尔！”弗尔泰斯特厉声道。
“臣在！”头发花白但身躯依旧挺拔的老将军上前一步，盔甲铿锵。
“传朕命令：全国即刻进入战时状态！第一、第三、第五军团，立刻向北部边境集结！征召所有封地贵族私兵，限三日内至指定地点报到！各地城防军加强戒备，严防奸细和内乱！打开武库，分发军械给所有自愿保卫家园的民兵！” 一道道命令如同出鞘的利剑，迅速下达。
“费农！统筹所有粮草物资，优先保障军队和边境难民营供应！动员所有医师和炼金术士，全力防治营地疫情，绝不能让拉多维德以瘟疫为借口！”
“特莉丝！加强城堡及维吉玛魔法防御，联络所有可信的法师，准备应对敌军可能雇佣或本身就有的魔法力量！同时，继续救治难民，稳定人心！”
命令一条接一条，弗尔泰斯特仿佛瞬间变回了那个在战场上指挥若定、令敌人胆寒的雄狮。
尽管敌众我寡，尽管被孤立无援，但他选择了最艰难、却也最无愧于心的道路——为了守护律法的尊严，为了守护那些将最后希望寄托于此的生命，不惜一战！
莉瑞尔和她的同伴怔怔地看着弗尔泰斯特，眼中的愤怒逐渐被一种难以置信的震动所取代。
她们见过太多人类的背叛、冷漠和残忍，却未曾想，在这绝望的深渊边缘，竟然真的有一位人类的君王，愿意为了庇护异类，而赌上自己的王国和命运。
哈涅尔心中也是激荡不已。
弗尔泰斯特的抉择，虽然将泰莫利亚推向了战争的火山口，却也在无尽的黑暗中，擎起了一束微弱的、却无比珍贵的人性之光。
他连忙上前一步：“陛下，我们在索登山区有重大发现” 他试图汇报虚空教派的事。
弗尔泰斯特抬手制止了他，目光依旧锐利：“你们的发现必定重要，哈涅尔。但现在，军情如火。详细报告稍后再说。你们先协助威瑟米尔伯爵和特莉丝，做好战备和防护。尤其是你提到的黑暗教派威胁，要格外警惕，他们很可能趁乱作祟。”
哈涅尔只能将话咽回，重重点头：“明白，陛下。”
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泰莫利亚北部边境，往日相对平缓的原野和丘陵地带，此刻已被肃杀的气氛所笼罩。
一方，是瑞达尼亚与科德温联军黑压压的营盘。
旌旗蔽日，矛戟如林，士兵们穿着深蓝和土黄的盔甲，阵列森严。
营地中不时传来操练的号角和军官的呵斥声，一股混合着狂热与冷酷的气息弥漫开来。
拉多维德的旗帜在中央大营高高飘扬。
士兵们望向对面泰莫利亚边境的目光，充满了征服者的傲慢和一种被煽动起来的、对异类庇护者的轻蔑与敌意。
而在他们对面，隔着一片宽度不足两里的缓冲地带，是另一幅景象。
首先映入眼帘的，是紧贴着泰莫利亚边境栅栏和简易工事后方，那片绵延不绝、杂乱但依然存留着求生意志的难民营地。
帐篷和窝棚密密麻麻，数以万计的非人种族难民聚集于此，他们中的许多人站在营地边缘，恐惧地望着对面黑压压的军队，女人紧紧抱着孩子，老人蜷缩着身体，青壮年则紧握着能找到的任何简陋武器，眼神中充满了绝望与拼死一搏的决绝。
而在难民营地与联军之间那片狭窄的空地上，泰莫利亚的军队已经展开。
人数明显少于联军，旗帜是蓝底金百合。
士兵们沉默地列阵，长矛向前，盾牌相连，形成了一道虽然单薄、却异常坚定的钢铁防线。
他们没有联军的狂热喧嚣，只有一种沉重的、背水一战的肃穆。
他们很清楚自己面对的是什么——数量占优、士气被极端思想鼓动起来的敌人。
但他们身后，是要塞的城墙，是国王拒绝屈服的命令，也是那片汇聚了无数绝望目光的难民营地。
泰莫利亚的战士们，就这样沉默地站在那里，盔甲在阴沉的天空下反射着冷硬的光。
他们望向对面联军的眼神，没有恐惧，没有挑衅，只有一种冰冷的、如同磐石般的坚定。
仿佛在无声地宣告：越过此线，便是战争。
联军大营的了望塔上，拉多维德五世看着对面那道沉默的防线和防线后那片巨大的难民营，嘴角勾起一抹冰冷而满意的弧度。
“看啊，他们真的选择了站在怪物一边。”他对身边的将领们说道，声音带着煽动性的激昂，“为了那些肮脏的异类，不惜与整个人类世界为敌！弗尔泰斯特已经疯了，泰莫利亚已经病了！而我们，将是治愈这片土地的医生，是净化污秽的火焰！”
他抽出佩剑，指向对面：“传令！明日拂晓，进军！碾碎那些叛徒的防线，将那些污染土地的异类，连同庇护他们的疯子，一起从这个世界上清除掉！”
战争的阴云，终于彻底凝聚，化作即将倾泻而下的血雨腥风。
而在那片狭窄的缓冲地带上，数千名泰莫利亚战士如同定海神针，矗立在绝望与疯狂之间，等待着黎明时分，那注定惨烈的碰撞。
他们身后，难民营中压抑的哭泣和祈祷声，随风飘散，融入这片被仇恨与恐惧浸透的土地。