城墙外原本稀疏的树木已被砍伐一空，留出大片开阔地，更显城堡的孤立无援。
护城河浑浊的水面倒映着铅灰色的云层，吊桥早已高高升起，如同紧闭的牙关。
而在这片开阔地的边缘，泰莫利亚的军队已经展开。
数千名士兵组成了严密的阵型，步兵方阵在前，弓弩手位于侧翼和后方的高地，重骑兵在两翼游弋，如同伺机而动的铁钳。
攻城锤、云梯、简陋的投石车被缓缓推到阵前，金属和木材摩擦的声音刺耳无比。
一面面蓝底金百合旗帜在风中卷动，与城堡塔楼上那面孤零零的、绣着拉·瓦雷第家族纹章的旗帜遥遥相对，形成冷酷的对比。
军队阵前，弗尔泰斯特国王骑在战马上，他的身影在灰暗的天色和肃杀的军阵衬托下，显得异常冷硬而遥远。
他不再憔悴，或者说，所有的疲惫和挣扎都被一种纯粹的、冰冷的战场意志所取代。
他望着那座城堡，眼神里没有任何对旧情的追忆，也没有对即将到来的血腥的怜悯，只有完成目标的决绝。
就在这令人窒息的战前寂静中，城堡主楼最高的塔台上，出现了一个身影。
她换下了一贯的长裙，穿着一身便于行动的深棕色皮革护甲，外面罩着一件象征领主身份的深绿色斗篷。
栗色的长发被紧紧地束在脑后，露出苍白但异常坚定的脸庞。
她站在垛口后，手中没有拿武器，只是拿着一支代表临时停战与对话的、绑着白色布条的短矛。
她深吸一口气，用尽全身力气，朝着下方黑压压的军阵，朝着那个她曾经熟悉如今却无比陌生的身影喊道：
“泰莫利亚的国王！弗尔泰斯特陛下！”
她的声音在空旷的战场上传开，带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是清晰和一种最后的、近乎悲壮的坚持。
“在你下令让你的士兵流血，让这座城堡化为废墟之前！瓦雷第，以这座城堡领主、以及鲍尔西与阿奈丝母亲的身份，请求与你对话！不是为了乞求怜悯，而是为了……让鲜血流淌得明白一些！为了我们的孩子！”
她的喊话在军队中引起了一阵轻微的骚动，许多士兵抬头望去，眼神复杂。
一些军官看向国王，等待命令。
弗尔泰斯特缓缓抬起手，示意军队保持安静。
他抬起头，望向塔台上那个渺小的身影。
距离太远，看不清她的表情，但他能想象出那张脸上此刻的倔强、痛苦和……一丝可笑的期待。
对话？到了这个时候，她还奢望对话？
在他心中，自从她拒绝无条件交出孩子，甚至胆敢以母亲身份要求商议时，她就已经失去了所有对话的资格。
她现在所做的一切，无论是加强防御，还是此刻的喊话，都不过是叛乱者的垂死挣扎和无谓的拖延。
为了孩子？
哼，正是为了确保孩子完全属于王室，完全处于他的控制之下，不受任何不必要因素的影响，他才必须用最彻底的方式解决这个问题！
他甚至连让传令兵回复都嫌多余。浪费时间，动摇军心。
他面无表情地放下抬起的手，转向身旁的威瑟米尔伯爵，声音不高，却冰冷清晰，足以让周围的军官听清：
“叛逆之贼，巧言令色，意图拖延，乱我军心。不必理会。”
他顿了顿，目光扫过前方沉默的城堡，然后，用那种决定成千上万人命运的、不容置疑的语气，下达了命令：
“攻城。”
两个字，如同两块冰冷的巨石，砸碎了玛丽·露意莎最后的希望，也正式拉开了血腥屠杀的序幕。
威瑟米尔伯爵没有丝毫犹豫，立刻挥动令旗，厉声喝道：“弓箭手！三轮齐射，覆盖城墙！步兵第一、第二方阵，推进！攻城队，跟上！”
“放箭！！”
凄厉的号令响起。
刹那间，弓弦震动的嗡鸣声汇成一片死亡的尖啸！
数以千计的箭矢如同骤然腾起的黑云，划过灰暗的天空，带着致命的弧线，朝着拉·瓦雷第城堡的城墙和垛口倾泻而下！
“举盾！隐蔽！” 城墙上，卫队长卢卡的吼声几乎被箭雨破空的呼啸淹没。
守军们慌忙举起简陋的木盾，或蜷缩在垛口后面。
箭矢如雨点般落下，钉在木盾上、城砖上，发出密集的“哆哆”声，偶尔夹杂着一声凄厉的惨叫——总有倒霉的人被穿过缝隙的流矢射中。
三轮箭雨压制后，泰莫利亚的步兵方阵开始迈着整齐而沉重的步伐，向着城墙推进。
他们高举着大盾，组成龟甲阵，缓慢但坚定地靠近。身后的弓弩手持续进行掩护射击。
“滚木！擂石！倒热油！快！” 卢卡嘶哑地命令着。
守军们冒着不时落下的箭矢，将早已准备好的防御物资推下城墙。
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沉重的圆木和石块呼啸着砸向城下的龟甲阵，引发一阵混乱和惨叫。
烧沸的恶臭油脂倾泻而下，沾上的士兵立刻发出非人的嚎叫，皮开肉绽。
但泰莫利亚的军队训练有素，人数占绝对优势。
攻城锤在盾牌的掩护下，开始猛烈撞击包铁的主城门，发出沉闷如巨兽心跳般的“咚！咚！”巨响。
更多的云梯被架上了城墙，步兵们口衔短刀，开始蚁附攀登。
真正的血腥肉搏，在城墙一线爆发了。
守军们用长矛向下捅刺，用刀剑劈砍爬上垛口的敌人，用一切能找到的重物往下砸。
鲜血开始飞溅，染红了灰色的城墙砖石。
惨叫声、兵器碰撞声、怒吼声、垂死的呻吟声交织在一起，奏响了死亡的交响乐。
不断有人从高高的城墙上摔落，像破布娃娃一样砸在城下的尸体堆或地面上。
她脸色惨白，指甲深深掐进掌心，几乎渗出血来。
她透过观察孔，看着外面地狱般的景象，看着那些为她、为这座城堡而战的士兵和平民一个个倒下。
巨大的负罪感和一种冰冷的现实感攫住了她。
她低估了弗尔泰斯特的冷酷，也高估了自己城堡的防御能力。
这根本不是一个量级的对抗，而是一场单方面的屠杀！
战斗从午后持续到日影西斜。
在一声尤其巨大的撞击和碎裂声中，主城门终于不堪重负，被攻城锤轰然撞开！
“城门破了！杀进去！” 泰莫利亚军官的吼声如同胜利的号角。
潮水般的士兵从破开的城门涌入，与在内城门广场上组成最后防线的守军展开了更加惨烈的巷战。
街道、庭院、每一座房屋都变成了战场。
守军虽然顽强，但人数和士气都已处于绝对劣势，防线被一步步压缩，向着城堡主楼后退。
残阳如血，将天空和大地都染上了一层凄艳的红色。
到处都是尸体、残破的武器、燃烧的杂物和呻吟的伤兵。
空气中弥漫着浓重的血腥味、焦糊味和死亡的气息。
能够跟随她退入主楼的，只剩下不到两百人，而且大多带伤，精疲力尽。
他们用桌椅、柜子等一切能找到的重物堵住大门和下层窗户，准备进行最后的、绝望的抵抗。
主楼外，泰莫利亚的士兵如同黑色的潮水，将这座最后的堡垒团团围住。
火把被点燃，跳动的火光映照着士兵们沾满血污和烟尘的脸，也映照着主楼石壁上那面孤独的拉·瓦雷第旗帜。
弗尔泰斯特在威瑟米尔伯爵和精锐卫队的保护下，骑马穿过遍布尸骸和废墟的城堡外区，来到了主楼前的广场上。
他抬头望着那扇紧闭的大门和窗口后隐约晃动的、充满敌意的人影，脸上没有任何攻破外城的喜悦，只有一片冰冷的、完成最后步骤的漠然。
孩子就在里面。
那个不识抬举的女人也在里面。
很快，这一切都会结束。
他会夺回他的孩子，抹去这个不该存在的麻烦，然后……或许就能更专注地处理雅妲和王国的问题了。
“准备撞门器。”他淡淡地命令道，“还有，让弓弩手准备好火箭。如果他们还不肯投降……就烧了这栋楼，把他们都埋在里面。”
他的声音不大，但在逐渐降临的夜幕和血腥的寂静中，清晰地传入了主楼内每一个绝望守军的耳中，也如同最后的丧钟，敲打在玛丽·露意莎早已冰冷的心上。
最后的负隅顽抗，即将开始。
而在这片血色残阳与初升火光的映照下，无人察觉，几双不属于交战双方的眼睛，正如同幽灵般，悄然潜入了这片杀戮场的边缘阴影之中。