第四日黎明前，他们被引导着离开科尔·塞恩。
不是向上回到地面，而是向下，深入更幽暗的隧道。
伊兰和另外四名精灵战士作为向导。
这次的道路完全不同于之前——没有栈道，没有台阶，只有天然形成的岩缝和水蚀通道。
有些地方需要侧身挤过，有些地方要蹚过齐膝深的地下溪流，水温冰冷刺骨。
光线来自向导们携带的荧光蘑菇——这些蘑菇被轻轻触碰时会发出柔和的蓝光，但光芒只能照亮前方几步范围。
在这绝对的黑暗中，人类完全依赖精灵的指引。
走了大约两小时，隧道开始向上倾斜。
空气逐渐变得清新，能闻到泥土和植物的气息。
终于，前方出现微光——不是荧光，而是真正的阳光。
他们从一个隐蔽的洞口走出，发现自己站在一处森林空地边缘。
阳光从高大的树冠间隙洒下，形成一道道金色光柱。
这里的树木比布洛克莱昂边缘的更加古老、巨大，有些橡树的树干直径超过二十尺，树皮上布满岁月的沟壑。
没有建筑，没有道路，只有树木、藤蔓、苔藓，以及在这些自然元素中若隐若现的生命痕迹。
哈涅尔看到树梢间有精巧的藤编平台，离地数十尺，如同巨大的鸟巢。
地面上，某些树木的根部被雕刻成座位或桌案，但雕琢得如此自然，仿佛树木自己长成那样。
溪流蜿蜒穿过空地，水中有发光的鱼儿游弋，在水面投下点点磷光。
最引人注目的是圣地中央的那棵巨树。
它不像一棵树，更像一座山。
树干之粗需要数十人合抱，树皮是银灰色的，光滑如镜，反射着天光。
树冠覆盖了整片空地，枝叶间垂下无数气根，有些气根已长成新的树干，形成一片树中之林。
而在这棵巨树的根部，有一个天然形成的王座——不是雕刻出来的，而是树根自然盘绕成的座位。
王座上，坐着一位存在。
她看起来像树精，但更加古老、更加庄严。
她的皮肤是深褐色，上有银色的纹理，如同树皮上的霜迹。
她的头发不是藤蔓，而是活的常春藤，开着细小的白色花朵。
她的眼睛是金色的，如同秋日的阳光穿透琥珀。
她没有王冠，没有权杖，但任何人看到她，都会立刻明白：这就是女王，森林本身的女王。
艾思娜抬起手，手指如树枝般修长，指尖是新芽般的嫩绿色。
她的声音不是从口中发出，而是仿佛从森林的每一个角落同时响起，低沉、缓慢，如同地壳运动的声音：
“人类，诗人，异界精灵，还有……”她的金色眼睛落在艾丽娅身上，停留了格外长的时间，“……迷雾中的女人。法兰茜斯卡认为你们值得一见。那么，让我看看你们。”
伊兰和精灵战士们退到空地边缘，低头行礼。
法兰茜斯卡女王从另一侧走出，她今天穿着简单的绿色长裙，银发披散，如同林间仙子。
她对艾思娜微微躬身，然后站在王座旁。
两位女王，一位代表森林的古老意志，一位代表精灵的残存荣光，共同注视着这四个闯入圣地的旅人。
哈涅尔感到前所未有的压力。
这不是宫廷的政治游戏，不是战场的力量对抗，而是一种更原始、更根本的审视——森林在评判他们是否值得存在于此。
莱戈拉斯向前一步，右手抚胸，行了一个辛达精灵对古老存在表达敬意的礼节。
他的动作优雅自然，却与此地精灵的礼节不同。
艾思娜的金色眼睛微微眯起：“有趣的礼节。法兰茜斯卡，你看到了吗？这个精灵记得的东西，比你的族人记得的加起来还要多。”
法兰茜斯卡轻声回答：“这就是我带他们来见您的原因。他们可能是变数，可能是桥梁，也可能是……威胁。”
“那么让我们弄清楚。”艾思娜从王座上缓缓站起。她比看起来更高，当完全站直时，头顶几乎触到最低的树枝。她走向莱戈拉斯，每一步，脚下的苔藓都开出小花。
她在莱戈拉斯面前停下，低头凝视他。
森林的寂静压下来，连鸟鸣和风声都停止了。
“告诉我，异乡的精灵，”艾思娜的声音直接在每个人心中响起，“你的森林是否健康？你的树木是否快乐？你的土地是否记得所有承诺？”
莱戈拉斯抬头迎向那双金色眼睛，用清晰坚定的辛达语回答：
“我的森林受过伤害，但正在愈合。我的树木记得星光，也记得阴影。我的土地承载着古老的誓言，也孕育着新的希望。”
艾思娜久久注视着他，然后，缓缓地，极其缓慢地，她点了点头。
“你可以留下，”她说，然后转向其他人，“至于你们……让我们听听你们要说什么。卡纳尔，谎言会像毒藤一样缠绕说谎者，恶意会像腐菌一样侵蚀心怀恶意者。”
她回到王座，示意他们上前。
森林的审判，即将开始。
而在这片古老圣地的见证下，四人的话语将决定他们能否继续前往维吉玛，能否获得精灵的支持，能否在这个危机四伏的大陆上找到一线希望。