五分钟后，他们抵达技术休息区边缘。
透过屏风缝隙，能看到里面有三名技术人员——两人坐在椅子上打盹，一人在查看手中的数据板。
“休息区内部监控每十二秒扫描一次，现在开始计数：三、二、一扫描结束，下一轮开始。”薇月精准报时。
陈子昂向雷战和夜鹰点头，在下一轮扫描结束的瞬间闪身进入休息区。
星辉能量在他指尖凝聚成三根几乎看不见的细针。
第一针，打盹的技术员a颈侧，瞬间进入深度睡眠。
第二针，技术员b，同样无声倒下。
第三针——查看数据板的技术员似乎察觉了什么，刚要抬头，细针已没入他的后颈。
整个过程不到四秒。
夜鹰迅速拖走昏迷的三人，藏进角落的储物柜。
雷战和陈子昂扒下三套防护服，快速换上。
防护服很厚重，带有独立的呼吸过滤系统和基础护甲，头盔的面罩可以调节透明度。
三人将武器藏在防护服内衬的特制夹层中。
“身份识别怎么办？”陈子昂注意到防护服胸口的电子铭牌。
“我已经篡改了休息区门口的身份扫描器数据库，”
薇月回应，“你们现在的识别码对应的是今天轮休的三名技术人员，权限足够进入主实验台。”
“厉害。”雷战低语，“现在，等待升降梯。”
他们混入其他技术人员中，假装在检修一台能量调节器。
陈子昂保持最低限度的“洞察之眼”，监控周围环境。
时间流逝。
二十分钟后，空间上方的广播响起：
“第三数据采集组，请到三号升降梯集合，前往主实验台。”
“就是现在。”雷战低声道。
三人跟随着七八名真正的技术人员，走向平台边缘的一架开放式升降梯。
升降梯由四根粗壮的液压柱驱动，平台四周只有简单的护栏。
一名永燃堡卫兵站在升降梯入口，手持扫描仪检查每个人的身份。
轮到陈子昂时，扫描仪绿灯亮起，卫兵挥手放行。
升降梯缓缓上升。
陈子昂站在平台边缘，俯瞰下方越来越小的维护平台。
主装置散发的暗红光芒映照着每个人的防护服，在面罩上投下诡异的光影。
他能感觉到，越靠近主装置，那股腐化能量的压迫感就越强。
“保持星辉脉络稳定运转，可以抵消大部分侵蚀效应。”薇月提醒。
陈子昂照做，体内银色能量流加速循环，那种不适感立刻减轻。
升降梯到达主实验台所在的高度，与悬浮平台对接。
气密门滑开，众人走入一条明亮的走廊。
这里的风格与下层截然不同——
墙壁是光滑的白色合金，地面铺设防静电地板，天花板排列着无影照明灯。
走廊两侧是透明的观察窗，可以看到内部的各种实验室。
最深处，就是他们的目标：主实验室。
“采集组按预定流程进行，”
一名穿着白色研究袍、胸口有金色齿轮徽章的中年男子在走廊尽头指示，
“a组负责能量流读数，b组负责晶体稳定性监测，c组负责环境数据记录。”
陈子昂三人混在c组——环境数据记录通常是辅助工作，自由度较高。
他们跟随小组进入主实验室。
实验室内部空间宽阔，中央就是那个悬浮在多层隔离力场中的银色球体——星核稳定器。
它静静旋转着，表面流淌着液态的光纹，与周围暗红色的能量环境形成鲜明对比。
球体下方，复杂的仪器正在分析它的能量输出，数据在周围的全息屏上瀑布般流动。
四名“熔火近卫”守在实验室四个角落——
他们穿着特制的深红色动力甲，甲胄表面有灼热的能量纹路，手持的长柄武器尖端跳动着不稳定的电弧。
更引人注目的是他们的头盔：
完全封闭，面罩是一片暗红色的晶体，完全看不到后面的面孔。
“熔火近卫的动力甲内置灵能感应器，”
薇月警告，“他们对灵能波动比蜘蛛机械更敏感。不要有任何主动的能量外放。”
陈子昂克制住本能想要探测的冲动，专注于扮演技术员的角色。
他拿着环境监测仪，假装在记录实验室各点的能量辐射值，实际在仔细观察整个空间。
隔离力场发生器位于实验室右侧的控制台；
应急通道在后方，但有电子锁；
通风管道在天花板，尺寸勉强够一人爬行；
最麻烦的是——星核稳定器被至少六层独立力场保护，每一层都需要不同的授权才能解除。
“力场解除密钥每两小时更换一次，”
薇月的声音在脑海中响起，
“当前密钥是我无法直接获取，控制台有物理隔离。
但我知道密钥的生成规律：基于锻炉之主的心跳生物特征加密。”
“什么意思？”陈子昂心中问道。
“需要锻炉之主本人的生物特征样本——
血液、组织液，或者至少是他接触过不久的物品，残留足够的新鲜生物信息。”
陈子昂心中一沉。
这几乎不可能——锻炉之主是永燃堡的最高统治者，怎么可能轻易获取他的生物样本？
就在这时，实验室的气密门再次滑开。
所有人都停下了手中的工作。
走进来的是一个男人。
他身材高大，穿着深红色的长袍，长袍边缘用金线绣着燃烧的齿轮图案。
他的面容被一副精致的金属面具遮挡——面具是熔炉齿轮与火焰的融合造型，只露出一双眼睛。
那双眼睛是暗红色的，瞳孔深处仿佛有岩浆在流淌。
更引人注目的是他的右手——
那不是血肉之躯，而是一只精密的机械义肢，金属手指灵活如真，指尖有微弱的能量火花跳跃。
“他就是锻炉之主。”薇月的声音再次响起。
他径直走向中央的控制台，熔火近卫齐齐躬身行礼。
研究人员们更是大气不敢出。
“稳定器的解析进度？”
他的声音经过面具的调制，带着金属的嗡鸣和火焰的嘶嘶声。
首席研究员——那个金色齿轮徽章的男人——快步上前，调出全息数据：
那需要原主的活体神经信号作为密钥。”