“‘碎骨’这混蛋想把它镶在动力甲上，结果刚靠近能量内核，那石头就炸了！差点把他自己炸死，动力甲也废了一大半！就是从那时候起，矿洞里的虫子开始不对劲了！”
“铁砧”解释。
暗红色的、会爆炸的、引发虫族异动的石头！
陈子昂、雷战和匠人交换了一个眼神。
“那块石头爆炸的地方，或者你们捡到石头的地方，还能找到吗？”陈子昂追问。
“铁砧”尤豫了一下，看了看损失惨重的部落，又看了看眼前这群神秘而强大、刚刚还帮了他们的“外人”，最终，生存的理智压过了一切。
“可以带你们去塌方的地方。但那里现在已经被虫子占满了，非常危险。而且……”他盯着雷战和陈子昂，“我们带路，不是白带的。”
“条件？”雷战言简意赅。
“武器，弹药，还有……医疗物资。”“铁砧”咬牙道，“我们需要能活下去，能抵挡下一次虫潮的东西！”
雷战略一沉吟，与陈子昂眼神交流后，点了点头：“可以。但我们需要先确认信息的价值。”
协议在血腥的尘埃中达成。
“铁砧”指派了熟悉矿洞结构的“碎骨”和另外两名伤势较轻、眼神锐利的“铁骸”战士“黑牙”和“哑巴”作为向导。
作为预付的“报酬”，雷战从“影袭”有限的储备中，分出了一部分武器、急救包和食物。
“记住路线，”
“铁砧”在队伍出发前，最后对“碎骨”叮嘱，也是在对雷战等人警告，
“只到‘老矿坑’塌方区边缘，别再深入！下面有什么鬼东西，我们也不知道。虫子只是麻烦之一，那里的空气……有时候会让人发疯。”
协议达成，临战气氛陡然提升。
雷战没有浪费时间，立刻进行任务部署：
“所有人，两分钟内完成装备和补给交接，检查三防装备，尤其是面具和密封性。夜鹰，前出侦察通向矿洞局域的路线。”
“匠人，‘影袭’激活，预热环境仿真系统，准备低噪行进模式。”
“泰山、青鸾，协助向导熟悉我们提供的装备基础操作。”
“子昂，上车后抓紧时间恢复。”
命令简洁高效。
夜鹰身形一闪，已如幽灵般掠向峡谷更深处的阴影。
匠人快步跑向隐蔽处的“影袭”，车辆外壳传来几乎不可闻的微弱嗡鸣，光学迷彩和热信号仿真系统开始预运转。
不到两分钟，夜鹰的回报通过加密频道传来：
“路线清淅，未发现大规模虫群移动或新增监视点。矿洞主入口约在西北方向八百米处，地形崎岖，车辆可低速接近至三百米内相对隐蔽点。”
“‘影袭’就位，可随时出发。”匠人的声音紧接着响起。
“登车！”雷战挥手。
众人迅速行动。
龙组先遣队成员训练有素地进入各自战位。
“碎骨”三人则是第一次踏入“影袭”
尽管努力保持镇定，但眼中仍不免闪过对这内部整洁、有序、充满未知科技感的狭窄空间的惊奇与一丝无所适从。
陈子昂示意他们坐在预留的空位上，并系好简易安全带。
“嗡……”
低沉的、被严格抑制的引擎激活声响起。
“影袭”侦察车开出藏匿点。
车身表面的环境仿真系统全力运作，使其颜色和纹理与戈壁背景几乎无缝融合，
在永昏的光线下，如同一块移动的、扭曲光影的透明局域，若非近距离仔细观察，极难察觉。
车辆沿着夜鹰标记的安全路线，以近乎步行的低速，平稳而安静地驶向峡谷深处。
车内，只有仪器低微的运转声和众人压抑的呼吸声。
通过观测窗，可以看到外面飞速掠过的、愈发荒凉破败的景象。
更加密集的战斗残骸、彻底倾复的矿车、以及地面上开始出现的、零星但触目惊心的黏滑虫族分泌物痕迹。
“接近目标局域，地面障碍增多，建议改为徒步。”匠人观察着地形扫描图。
“查找隐蔽点停车，创建临时前进基地。”雷战命令。
“影袭”灵巧地拐入一片由巨大崩落岩石形成的天然凹地，稳稳停下。
环境仿真系统调整至静态伪装模式，车辆瞬间“消失”，与岩石融为一体。
“检查装备，最后通信测试。”雷战低声下令，“‘碎骨’，带路。”
众人鱼贯落车，再次踏上实地。
“碎骨”辨认了一下方向，指向不远处一个被大量碎石半掩、黑黢黢的洞口，那洞口歪斜狰狞，边缘垂挂着令人不安的、半凝固的暗色粘稠物。
“就是那里，‘老矿坑’的其中一个入口。”‘碎骨’的声音压得很低。
队伍再次开拔，但这一次，目标直指峡谷深处那些如同巨兽咽喉般的矿洞。
越靠近矿洞，空气中那股混合着虫族分泌物腥臭、岩石粉尘和某种难以言喻的腐朽能量的气息就越发浓重。
地面上覆盖着黏滑的分泌物和破碎的虫壳。
陈子昂走在队伍中段，精神力场收缩到周身十米范围，如同一个精密的生物雷达，捕捉着任何细微的生命波动和能量异常。
他能清淅地“听”到矿洞深处传来的、密密麻麻的虫族嘶鸣和窸窣爬行的声音，令人头皮发麻。
“这边，”
“碎骨”压低声音，指向一条岔路，这条矿道相对狭窄，岩壁上布满了崭新的爪痕和腐蚀痕迹，“塌方区就在前面。妈的，感觉虫子比刚才更多了。”
果然，没走多远，前方就出现了大面积的塌陷，巨大的岩石堵塞了主信道，只留下一些狭窄的缝隙，其中不断有镰刀虫和体型较小的工兵虫钻出。
“不能再前进了，”一名“铁骸”向导声音发颤，“里面全是虫子！”
“不需要进去。”
陈子昂忽然开口，他闭目凝神，精神力如同无形的触须，小心翼翼地绕过障碍，向塌方区后方延伸。
“我感觉到……后面有一个相对空旷的局域，能量残留很异常……就是那里！”
他猛地睁开眼，指向一块巨大的、看似与其他岩石无异的塌方巨石后方：
“那块引发异常的石头，内核残留就在那后面！而且……那里有微弱的气流，可能通往更深处。”