会谈的结束，如同它的开始一样，没有任何多余的仪式。
在王副司令员那句“原则立场已阐述完毕”的最终陈述后，周主任只是微微点头，随即站起身。
没有握手，没有道别，甚至连一个眼神的交换都欠奉。
那名引领他们进来的军官如同精确的时钟般，几乎在同一时间推门而入，依旧是那副毫无波澜的腔调：
“请随我离开。”
赤焰和他两名副手，就像三具被无形丝线操控的木偶，僵硬地跟在那名军官身后。
来时的路，此刻感觉格外漫长而压抑。
通道内冰冷的灯光照在光洁如镜的地面上，反射着他们扭曲而狼狈的身影。
那些擦肩而过的钢铁之城人员，依旧行色匆匆，依旧无人对他们投以过多的关注，
但这种彻底的“无视”，此刻更像是一种无声的蔑视，比任何嘲讽都更刺痛他骄傲的心。
他感觉自己仿佛不是走在坚实的地面上，而是漂浮在一片由秩序和冷漠构成的虚空之中，每一步都轻飘飘的，无处着力。
当那扇厚重的复合装甲门再次向上滑开，
门外戈壁那裹挟着沙尘的热风猛地灌入时，赤焰几乎是踉跄了一下。
灼热的空气、粗糙的沙砾拍打在面甲上的触感、以及身后车辆引擎不耐烦的空转轰鸣
这些他熟悉了十几年的废土感官，此刻竟显得如此陌生而刺耳。
他贪婪地呼吸着这浑浊的空气，却感觉肺部一阵紧缩，仿佛刚刚从一个真空环境中挣脱出来。
他猛地回头——
永昏的光线泼洒在那座银灰色的巨城之上。
然而，这温暖的光线并未能给那座城带来丝毫暖意，反而为其镀上了一层冰冷、神圣而遥不可及的金边。
它沉默地矗立在苍茫的戈壁上，墙头上的武器站轮廓在逆光中如同剪影，清晰而森然。
整座城池就像一位漠然垂眸的神祇，刚刚随意地打发走几只喧闹的虫豸，继续它永恒而冰冷的沉思。
一股前所未有的寒意，混合着巨大的屈辱，瞬间淹没了赤焰的心脏。
他几乎是手脚并用地爬回了那辆喷涂着燃烧熔炉徽记的装甲车，
沉重的身躯砸在座椅上，发出沉闷的响声。
车门“砰”地关上，隔绝了内外两个世界。
“该死的”
他一把扯下面甲，露出的是一张因极度愤怒和挫败而扭曲的脸，汗水浸湿了头发。
他从牙缝里挤出咒骂，声音却不受控制地带着一丝劫后余生般的干涩与颤抖。
驾驶员下意识地猛踩油门，引擎发出歇斯底里般的暴躁咆哮。
“我们回去！”
赤焰低吼着，拳头狠狠砸在身旁的装甲板上，发出哐当一声。
“这笔账一定要算！”
在他的车窗外，
钢铁之城那扇大门正缓缓合拢，金属与金属的对接处严丝合缝，
最终融为一体，光滑如初，仿佛从未为任何人开启过。
只留下戈壁的风，依旧在不知疲倦地呼啸，卷起沙尘。
钢铁之城。
几乎在城门完全关闭的同一时间，指挥中心的战略会议室灯火通明。
椭圆形的合金会议桌旁，坐着钢铁之城的领导层。
赵劲光司令员坐于主位，神色沉静如水。
王副司令员面容冷峻。
周主任扶了扶眼镜。
作战部长李振华少将目光锐利。
李院士虽非军事主官，但因关乎技术评估与陈子昂，亦列席会议，神情专注。
会议室墙壁是巨大的可触控屏幕，此刻显示着钢铁之城的全景图及周边区域动态。
赵司令员没有多余的寒暄，直接切入主题，声音沉稳有力：
“‘永燃堡’的使者走了，带着一肚子火。大家都看到了，也听到了。说说看法。”
王副司令员冷哼一声，率先开口：
“傲慢，野蛮，但并非完全的蠢货。
那个赤焰，最后强忍怒火，说明他的上级有明确的约束命令，暂时不想彻底撕破脸。
但他们那种建立在掠夺和暴力之上的逻辑，无法理解我们的秩序，更不会接受我们的存在。”
周主任接口，语气冷静客观：
“他们展示武力失败，外交讹诈受挫。
按照其行为模式推断，下一步极有可能采取两种策略：
一是继续升级武力威胁，甚至进行小规模的军事挑衅，试探我们的底线和反应速度。
二是转向更阴险的封锁、孤立策略，利用他们在废土的影响力，切断我们与外界的潜在联系，散布恐慌。”
李院士从技术角度补充：
“他们对我们，尤其是对子昂同志的空间能力，表现出了超乎寻常的贪婪和忌惮。我担心，他们会将子昂同志列为优先目标，无论是捕获还是清除。”
会议室内出现了短暂的沉默，空气中弥漫着无形的压力。
作战部长李振华少将缓缓站起身，走到巨大的战略地图前。
他的手指重重地点在代表“永燃堡”核心区域的那个模糊标记上。
他的声音不高，清晰地传入每个人耳中，
“‘永燃堡’绝不会善罢甘休。我们不能被动等待，等着他们准备好一切再来敲我们的门！”
他环视众人，目光如炬：
“我们要利用这段宝贵的、对方还在犹豫和重新评估的时间，变得更加强大！
一方面，加速动力甲的全面列装和新战术的开发，让我们的拳头更硬！另一方面——”
他的手指在地图上划出一道凌厉的箭头，直指“永燃堡”方向，“我们要主动走出去！”
“情报是决策的基础。
我们对‘永燃堡’的了解还停留在表面，对他们的核心区域、兵力部署、技术底细，乃至他们掌舵者的真正意图，都知之甚少。”
“我同意李部长的判断！”
周主任身躯猛地前倾，手肘撑在光洁的合金桌面上，目光锐利，扫过全场。
“被动接招，就是把主动权拱手让人！
我们必须把眼睛和耳朵放出去！
这个侦察任务，获取的情报将决定我们未来的战略走向，其重要性，不亚于打赢一场正面战役！”
“那么，派谁去？”王副司令员提出了一个关键且沉重的问题。