46年4月，春寒料峭中，一丝微妙而脆弱的和平气息，在东亚弥漫开来。
报纸头版头条，充斥着“东北停战协议正式签订”、“马歇尔将军调停获初步成功”、“双方同意在北平成立军事调处执行部”等字样。
持续了近半年的关外大规模武装冲突，在各方压力下，暂时告一段落。
白房子松了口气，觉得他们那位倔强的特使总算没白忙活；白党也需要时间整顿后方、调动兵力；而红党方面，则获得了宝贵的喘息和发展时间。
但明眼人都知道，这和平薄如蝉翼，底下依旧是暗流汹涌，剑拔弩张。
与此同时，另一则消息在特定圈子里引起的波澜。
戴春风飞机失事身亡的余波，在高层博弈与恐怖清洗后，似乎渐渐平息。
军统这个庞大的特务机构正式改组为“国防部保密局”，令人意外，或者说，在意料之中的权力倾轧结果的是，那位以“笑面虎”著称、长期作为戴春风心腹笔杆子的毛秘书，竟在一番运作后，掌握了实际大权。
白党的特工王国，进入了新的时代，其内部整顿、派系清洗和对外策略调整，仍在进行中。
然而，十里洋场沪上，那些掌控着大夏经济命脉的实业家、银行家、大商人们，对北方战和的反复、对特务机关的改组，虽然并非毫不关心，但绝不如他们对另一件事的上心程度。
钞票，以及能带来更多钞票的南货与南洋股票。
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沪西，荣家公馆。
这座中西合璧的花园洋房，是“面粉棉纱大王”、申新纺织公司和大丰面粉厂的老板荣德生的宅邸之一。
今日午后，小客厅内壁炉燃着，驱散了春寒。
几位沪上工商界的头面人物正聚在一起，品着明前龙井，抽着哈瓦那雪茄，话题却远比茶烟浓烈。
“诸位看看这张《南洋商报》，”说话的是永安百货的老板郭琳爽，他指着带来的一份海外报纸，“头版全在说这个——‘南洋合众国第一届工业博览大会’，定在6月18日，地点在吉隆坡。
瞧瞧这口气，‘旨在展示南洋工业建设成就，促进全球华人工业技术交流，吸引英才与投资，共襄盛举，振兴华夏实业于海外’。”
说是海外报纸，但这《南洋商报》完全是用华文印刷，除了部分字符似乎用了残体外，并无二致，众人看起来自然是毫不费力。
另一位，火柴大王刘鸿生，扶了扶眼镜，仔细看了看报道：
“这博览会，听起来阵仗不小。按这上面说，分重工业、轻工业、化学工业、新兴科技好几个展区，还要评选‘华人工业发明奖’，奖金颇丰。
南洋这是……要摆开擂台，亮一亮自己的家底，还要招贤纳士啊。”
“何止是亮家底、招贤纳士？”一位化工业老板接过话头，他更关注技术层面，“我托人在南洋的范先生打听过，他们这次博览会，据说会公开展示一些最新的化工设备、小型机床甚至……和汽车、飞机相关的部件。
目的很明确：第一，向世界证明，南洋不是只有橡胶和锡米的原料产地，他们有工业，而且正在快速现代化；
第二，用实实在在的技术和机会，吸引海外，特别是我们这边的华人工程师、技术工人、甚至带着项目和资金的实业家过去。
这张弛，年纪轻轻，手笔不小，眼光也毒。”
荣德生静静地听着，手中摩挲着温热的茶杯，半晌才叹了口气：“办工业博览会，号召全球华人参与，这是堂堂正正的阳谋，是聚势，是筑巢引凤。反观我们这边……”他摇了摇头，没有说下去，但意思大家都懂。
郭琳爽快人快语，接口道：
“反观我们这边？高堂之上，诸公心心念念的，还是‘兄弟阋墙’，是‘剿匪’，是‘戡乱’。
鬼子刚打跑没多久，大夏元气大伤，百业待兴，正是应该休养生息、全力搞建设、发展民族工商业的时候。
可你看看，这税捐、这摊派、这动荡的时局、这无休止的军事开支……
和平发展不好吗？干嘛非得打？”
他的话道出了在座许多实业家内心的苦闷与不解。
他们在商言商，渴望一个稳定、开放、鼓励实业的环境，对政治斗争尤其是内战深恶痛绝，但往往感到无力。
刘鸿生苦笑：
“老郭，这话咱们关起门来说说就算了。
外边……唉。
人家张弛和南洋，可没这些破事。
仗打完了，就一门心思搞建设。
听说那边的工厂日夜开工，港口轮船不断，股市火爆得吓人，连可口可乐的厂子都开过去了。
这才几年？变化天翻地覆。如今更是要办工业博览会，向全世界华人招手……
两相对比，这差距，真是……”
他摇了摇头，没说完的话里，是无奈，也有一丝向往。
荣德生眼中闪过一丝决断，他放下茶杯：
“抱怨无益。我申新厂里，有几个工程师，在司徒先生的指导下，对细纱机和布机的传动系统做了改良，效率能提升一成半，故障率也降低了。
我准备，就带着这项改良技术和模型，去参加南洋这个工业博览会。”
他环视几位老友：
“不光是为参展，也是趁着这个机会，带着家人，去南洋实地看看。
耳听为虚，眼见为实。
若真如报纸所言，是一片可安心实业、有望兴盛的热土……有些事，或许该早做打算。”
他的话里，已经透露出某种深意。
像他这样的巨贾，资产转移、分散投资、甚至寻找新的基地，是再正常不过的风险规避。
“荣公要亲自去？”身旁之人有些惊讶，随即点头，“也好，亲自看看最稳妥。只是这路途……荣公打算怎么去？坐船还是飞机？”
提到旅途，气氛稍微活跃了些。
郭琳爽笑道：
“要说舒服，那肯定是坐邮轮。无论是咱们招商局的船，还是南洋航运的，甚至太古、怡和那些洋行的，都有沪上直航星洲的班次。
买上头等舱的套房，带着家眷，一路看看海景，吃吃大菜，船上还有舞会、电影，舒舒服服七八天就到了。这叫‘海上度假式旅行’，适合荣公这样带着家小的。”
刘鸿生却道：
“舒服是舒服，就是慢。要图快，现在有飞机。咱们这边的‘大夏航空公司’（ac）和南洋的‘星洲航空公司’，都有往返沪上和星洲的定期航班，
听说中途在港岛或广州加油，二十来个钟头就能到。就是这飞机……”
他故意卖了个关子，郭琳爽接上，露出男人间心照不宣的笑容：
“说起坐飞机的‘享受’，那还得是南洋陈老先生搞的那个星洲航空。
我有个亲戚上个月坐过他们的头等舱，回来跟我啧啧称奇，说真是开了眼界。
人家那服务，天上飞的，愣是搞出了海上邮轮头等舱的派头。”