天色将亮未亮，夜幕如同一砚磨了许久却化不开的徽墨，粘稠得让人喘不过气。
血腥气混着残留的脂粉香铺满了黄花苑后院，被凌晨带着水汽的凉风一吹，搅成了晨光里那些散落零星的寒意，钻进人的鼻孔，能一直凉到心底。
老鸨就那么直挺挺地站着，立在一间不起眼的厢房门口。
那张惯会逢迎作戏的鸡皮老脸上，厚厚的铅华早已被冷汗冲刷得沟壑纵横，斑驳得像一面风吹雨淋了几十年的破败墙壁。
她那双看人下菜碟的三角眼，此刻爬满了蛛网般的血丝，失了神采，只是空洞地望着房里那点豆大的灯火，像一尊庙里受了潮，即将开裂的泥塑。
她在过关，过自己心头的那一关。
她不知道怎么了，或许是因为怕。
她发觉伴随着她活了几十年的东西，在此时都有些失灵。
屋里头，叫阿香的姑娘正手脚笨拙地用一块帕子，蘸了温水，一点一点，极轻极慢地给花菜擦拭着毛发上的血污。
花菜安静地出奇，水汪汪的大眼睛凝视着主人。
它吃饱了，更有精神了，方才在院子里拉下了它自出生以来最臭的一坨屎。
即便是腹部有一条两寸的刀伤，可现在的花菜并不虚弱，它依然昂首挺胸，依然吐着舌头。
狗就是这样的，只要知道自己不死，它的头永远很难低下去。
狗就是这样的，无论人有没有拿刀砍过它，它还是会相信人。
它由着那双粗糙的手在身上来回，喉咙里偶尔才滚出一两声猫儿似的呜咽。
灯火如豆，将一人一狗的影子拉得斜长，投在土墙上，竟有了一丝凄凉的温情。
她们相依为命了许多年。
这点温情，落在老鸨眼里，照出了一个暖暖的人间。
她似乎觉得，面前这幅景象，对于现在的世道来说，显得奢侈了。
她脑子里翻来覆去，就只有那个男人走前，轻飘飘撂下的一句话。
那句话算不上威胁，也谈不上命令，更像是一句邻家出远门前，再寻常不过的叮嘱。
“这狗要是死了，我让你们都给它陪葬。”
他说这话时，脸上没什么表情。
那个男人脸上似乎很少有表情。
他的平淡从不刻意，像是一条溪水，悄无声息地流淌在街边、田野、人心。
正是这份平淡，最要人命。
如今每想起来一回，五脏六腑就跟着疼上一回。
她这辈子见过的过江龙太多了，伺候过的达官显贵更是数不清，拔刀就砍人的莽夫，笑里藏刀的官老爷，她都见识过。可她从没见过那样一双眼睛。
那双眼睛里，没有火气，没有杀心，甚至连一丁点儿活人该有的情绪都没有。可你很难说那不是一双活人的眼睛。
那双眼睛给人一种可以依靠的感觉。同时也给人一种无论你犯了多大的错，只要真的悔改了，那双眼的主人就一定会放过你。
老鸨想起了豹哥。
他死得很快。
其实他的脑袋在他脖子上的时候，他就已经死了。
就像落叶一样，叶子在树根上的时候，它就已经死了。
剩下的脱落、飘舞、落地。
都是这片叶子留给整个秋天的证据，也同样是警告。
很显然，这样的警告很受用，至少老鸨现在相信，如果花菜真的死了，那么不知多久的那一天赵九再次回来的时候，无论是谁，都会死在黄花苑里。
这不是瞎猜，是直觉。
是在这风月场里，鬼门关前走了几十遭，磨练出的一种类似畜生的直觉。
“记着，我叫赵九。我会回来的。”
赵九九爷
老鸨把这两个字含在嘴里，用舌尖来回碾着，仿佛每个字眼都浸透了血腥味。
她亲眼瞧见，那位跺跺脚就能让整个西川府晃三晃的蜀地世子爷，在那人跟前乖顺得像个做错了事的小童。
她也亲眼瞧见，那位世子爷心甘情愿地替他收拾烂摊子，把一桩能捅破天的杀人案轻描淡写地抹成了一场无关痛痒的风波。
她心里跟明镜似的，这个男人说出的每一个字，都比官府的律法还要管用。
没人会跟阎王爷抬杠。
更没有人会去跟判官理论。
她更不敢。
她的视线，重新落回屋里的阿香身上，眼神一点点变了。
那种打骨子里透出来的轻贱、鄙夷、不屑，像是被水冲走的墨迹，淡得一干二净。
取而代之的，是一种说不清的复杂情绪，有忌惮，有审视，还有一丝她自个儿都不愿承认的羡慕。
一个贱到了泥地里的丫头，就因为一条狗，竟入了那种人物的眼。
这是天大的造化。
可紧跟着，老鸨那颗好不容易安生些的心，又被一种更深的恐惧给攥紧了。
怎么安置这姑娘，成了一道难题。
待她好？
当菩萨供起来？
不成！
老鸨想都没想就掐了这个念头。
她太清楚这院子里的人心了。
这黄花苑，瞧着是个销金窟，说到底却也是个人心相杀的地狱。
哪个姑娘不是削尖了脑袋，为了活得好一点在明争暗斗？
嫉妒这玩意儿，是这场子里最快也最瞧不见的刀子。
那位九爷和阿香不过萍水相逢，瞧着不像有什么深交情，多半是一时兴起。
他不可能三番五次地为这丫头出头。
自个儿要是把阿香捧上了天，九爷前脚走，后脚这满院子的嫉妒和恶意就得像闻着腥味的蛇群，把这手无寸铁的丫头片子给撕得骨头渣子都不剩。
到头来人死了，九爷回来问罪，倒霉的还是她这个管事的。
那待她不好？
那更是找死！
九爷走前那一眼，已经把话说得明明白白。
前思后想，后背的衣裳又被冷汗浸湿了一遍。
她终于想明白了，那位爷留下的是恩赐，也同样是一道考验人心的阳谋，是劫难。
她看着阿香的眼神，再没了愤世嫉俗的轻贱。
她给阿香寻了个寻常的屋子。
屋子不大，角落里还有些灰尘，可被褥是干净的，家伙什也都是全乎的。
她没有给任何特殊的照应，不是九爷的面子不够大，是她琢磨了半宿，才悟出的道理。
她就是要让所有人都看着，她对阿香，没格外的优待，也没半点的苛待。
平平淡淡。
至于那条狗
老鸨嘴角扯出一个比黄连还苦的笑。
她可以把花菜当祖宗供着。
这不难。
她的祖宗可以是花菜，整个黄花苑的人都不敢惹这条狗，她们也会把这条狗当作自己的祖宗。
但阿香不行。
她会被撕碎。
只要狗活着，活得好好的，九爷回来，她就有个交代。
阿香是死是活那就看她自个儿的造化了。
这就是人心。
老鸨看得透透的。
她也宁愿这些姑娘家，一辈子也别懂这些。
懂太多的人，在这吃人的地方，活不长。
念及此，老鸨长长吐出一口气，气里头全是劫后余生的疲惫和苍凉。
她推开门，走了进去。
阿香被吓得一哆嗦，像只受了惊的兔子，抬起那张泪痕未干的脸，怯生生地望着她。
老鸨走到她跟前，尖酸刻薄的三角眼里头回有了些复杂的神色。
她伸出那只戴满了金镏子、却依旧粗糙的手，轻轻碰了碰阿香枯黄的头发。
“往后，妈妈不会特意关照你。”
她的嗓音有些沙哑，像是在对阿香说，又像是在对自个儿说。
“路得你自己走。”
“九爷给你的，是恩赐，也是劫数，得靠你自己悟。”
“你那十三贯的卖身钱，按规矩，赎身得百倍，一千三百贯。这数，妈妈给你记在账上，哪天攒够了，哪天你就能走出这院子。”
她顿了顿，瞧着阿香那双茫然的眸子，语气里竟多了丝告诫的意味。
“旁的妈妈给不了你，只求你顾好自个儿。记住了，活着，比啥都金贵。”
说罢，她慢悠悠站起身，转身往外走。
到了门口，她停下步子，朝那个始终低着头的姑娘招了招手，“把花菜抱出来吧，伤得重，得找个好地方养着。”
这句话，才是她今晚来的真正目的。
她要当着所有人的面，把狗从阿香身边带走。
她要用这法子，告诉这满院子的女人。
九爷在意的是那条狗。
不是这个人。
蜀王府，西川府的心尖地。
即便天色未明，这座府邸依旧是灯火通明，亮得像一座不夜城。
飞檐斗拱，雕梁画栋，每一块砖瓦，每一寸木料，都散发着权势和金钱堆砌出来的气味。
陈忠和打了个哈欠，从那张能睡下七八个人的紫檀沉香床上醒来。
床边的青铜鹤嘴灯里，上等的鲸油正无声燃烧，散着淡淡的异香。
空气里，还混着昨夜欢愉过后名贵的酒气、强烈的汗味和女人的体香交织成的糜烂。
他习惯性地伸手往身旁一摸。
入手处，却是一片冰凉的锦被，没有意料中温香软玉的触感。
空的？
陈忠和的眉头，一下子拧成了个疙，。一股无名火，就那么腾地一下从心底蹿了上来。
他从来不一个人睡。
作为蜀地权柄最大的通判，这座府邸里最不缺的就是女人。
寻常的庸脂俗粉他瞧不上，能进他屋的，哪个不是百里挑一的绝色。
只要他勾勾手指，有的是女人想尽法子爬上他这张床。
可今天，他醒来，身边竟然是空的！
当一个人的权力大到一定地步，发怒便和喘气一样，再自然不过，甚至都不需要个由头。
一丝残忍的冷笑，在他那张还算英俊的脸上漾开。
很好。
看来今日的乐子，得玩得狠一些了。
也正好让那些新来的丫头们瞧瞧，不听话是个什么下场。
他慢悠悠坐起身，华贵的锦被从他那不算壮硕、反倒因酒色而有些虚浮的身上滑落。
他懒洋洋地喊了一声。
“来人。”
屋外静悄悄的，没有半点动静。
预想中莺莺燕燕争相涌入的场景，并未出现。
卧房里，只有死一般的寂静。
陈忠和的脸色彻底沉了下去。
他刚要发作，一阵压抑的猫崽子似的啜泣声，从床榻不远处的暗地里幽幽地传了过来。
嗯？
陈忠和怔了一下，这才想起来。
昨儿个黄花苑那边，好像是送来个不懂规矩的雏儿。
听说性子烈，老鸨调教了几天没成，特地送来给他开荤，顺道磨磨性子。
他昨晚酒喝得多了些，玩得也确实痛快。
他记得自己好像顺手把那丫头的腿给打折了？
怪不得。
陈忠和脸上露出一丝无奈，像是感慨一件无关痛痒的小事。
这些女人真是纯，腿断了，怕疼就不爬上床。
可她们难道不知道，不爬上床会死么？
他的美人盂也不在，他的美人纸也不在。
只留下了这么一个雏儿。
这已是上天给她的恩赐，可惜，她不懂。
他顿时有些意兴阑珊。
这些蠢货，还是不怕死。
真要是怕死，腿断了算什么？
用手爬，用牙咬着被角，也该爬上来。
看来昨晚的教训，还不够。
他心里想着，嘴上却愈发懒散：“把灯点了。”
角落里的哭声没停，还在固执地、带着绝望地响着。
哭声像一根绣花针，扎在他那因宿醉而有些发胀的太阳穴上。
烦。
一股子邪火让他几乎忍受不了这种愚蠢的雌性。
他猛地拔高了嗓门，声音里带着不容置喙的暴戾。
“我说，把灯点亮！”
“聋了不成？！”
哭声戛然而止，像是被掐住了脖子。
寂静再次笼罩下来。
陈忠和脸上的不耐烦愈发浓重，他没耐心再跟这个蠢物耗下去。
“我说把灯点亮的时候，你最好立刻就去。”
他的声音变得冰冷：“不然，你就该想想，你的爹娘家人的命，还在不在！”
这话是他百试不爽的手段。
再烈的性子，也抵不过这句话。
果不其然，角落里的哭声停了。
紧接着一个带着浓重鼻音，软糯中透着警惕的声音，怯生生地响起：“我我没有爹娘了”
那声音顿了顿，像是在极度的恐惧中，用尽了所有力气。
“只只有一个哥哥。”
陈忠和听得一愣。
这是什么答复？
他感觉自己的威严，被一个贱婢给挑衅了。
他怒极反笑，懒得再废话。
他从枕下摸出一把匕首，那是他平日里用来助兴的玩意儿，刀鞘上镶满了宝石，在昏暗中闪着幽冷的光。
他打算用这把匕首，让这个分不清状况的丫头明白他说话的时候，她该听什么，不该听什么。
为了听声辨位，他随口问了句：“你哥哥是谁？”
这话问得漫不经心，只是为了让那丫头出声。
可谁曾想。
角落里那个软糯的声音，用一种近乎梦呓的语调，说出了一个让他有些陌生的名字。
“我哥哥叫赵九。”
陈忠和愣了愣。
赵九？
赵九是哪个？
西川府里有这号人物？
姓陈的，姓孟的，姓李的，那些个大族里好像没哪个叫得上号的姓赵。
姓赵的都配得上有家族？
哪里来的不开眼的小角色？
他握紧匕首，正欲起身，给那个不知天高地厚的赵九的妹子，留下一辈子都忘不掉的记号。
“赵九是他妈的谁？”
就在这时。
他身后，卧房里那张黄花梨木的太师椅方向，啪的一声轻响，亮起了一点烛光。
光芒不大，却一下子驱散了满室的昏暗，将一切都照得清清楚楚。
也照出了那张太师椅上，不知何时，多出来的一道人影。
一个少年。
穿着一身洗得有些发白的青布长衫。
他翘着二郎腿，姿态闲散地坐在那里，一手搭在扶手上，另一只手里，正把玩着一枚刚刚点亮的火摺子。
烛光在他脸上投下明明暗暗的光影，让他那张本就棱角分明的脸，更显俊朗，也更显漠然。
他就那么安静地坐着，与这满屋的奢靡格格不入，却又仿佛他本就该是这里的主人。
他看着床上那个因惊骇而僵住的男人，那双深不见底的眸子，依旧是他本该拥有的那份平静。
他薄唇轻启，声音不大，却像一把最锋利的冰锥，狠狠凿进了陈忠和的耳中，也凿进了他那颗被酒色掏空了的心脏里。
他说。
“赵九。”
“是我。”