在海湾中等待的破交舰队伤痕累累，“吕贝克”号和“约克”号根本无法再继续执行破交任务，唯一有战斗力的只剩下“科尔堡”号；根据俄国波罗的海舰队防守情况，“科尔堡”号继续留在波罗的海意义不大；公海舰队司令部在短暂的思索后，允许破交舰队结束任务返回。
威廉港的海风裹挟着咸湿的气息，码头两侧早已挤满了迎接的人群；海军官兵身着深蓝色制服整齐列队，黑白红三色的帝国旗帜迎风飘扬，军乐队奏响《德意志高于一切》的旋律，所有人的目光皆聚焦于远处海平面上缓缓驶来的那抹灰色舰影。
结束波罗的海破交任务的“科尔堡”号轻巡洋舰，舰体上似乎还残留着战斗的痕迹，主桅杆上的海军旗在风中猎猎作响，仿佛在诉说着此次任务的艰险。
破交舰队指挥官冯?施特恩伯格上校站在甲板上，身后是同样身着海军制服的军官们；他们昨天刚在基尔港把“约克”号和“吕贝克”号留下，这两艘船需要进入船厂大修。
当“科尔堡”号缓缓驶入港内，锚链抛下激起水花的瞬间，码头上爆发出热烈的欢呼声。
舰队指挥官冯?施特恩伯格上校身着礼服站在甲板上，抬手向码头方向敬礼，身后的官兵们也纷纷立正，回应着岸上的致意，而坚守岗位的水兵们同样的在各自的岗位挥手致意。
这些经历了伏击战、顶着炮火完成任务的水兵，此刻脸上既有凯旋的自豪，也难掩连日作战的疲惫。
小艇载着公海舰队参谋长胡戈?冯?波尔海军少将登上“科尔堡”号，冯?施特恩伯格上校与舰长梅丁格中校上前迎接。
在舰体中部的甲板上，参谋长面向全体官兵站定，身后是“科尔堡”号那门曾在战斗中重创俄舰的 105毫米主炮，炮身上还残留着硝烟的印记。
“‘科尔堡’号的勇士们，”
波尔少将的声音通过扩音设备传遍全舰，也飘向岸边。
“你们在波罗的海的战斗，为帝国海军赢得了荣耀！面对俄军的伏击与重型巡洋舰的压制，你们顶住了炮火，击沉了敌舰，还掩护了受损友舰突围；这份功绩，公海舰队全体官兵都将铭记！”
话音落下，甲板上与码头上的掌声交织在一起，几名年轻水兵甚至激动地挥舞起帽子。
随后，参谋长话锋一转，宣布了舰队司令部的正式命令：“根据公海舰队司令部决议，现下达两项指令：第一，‘科尔堡’号即刻前往威廉港皇家船坞，接受为期三周的全面检修；船坞已备好专用设备，将重点对舰体和动力舱进行检修，并对主炮系统进行校准与维护，确保你们下次出航时，拥有最可靠的战力；第二，除必要的检修值班人员外，全舰官兵自今日起享受为期十天的休假，你们可以返回故乡与家人团聚，也可在威廉港内休整；舰队司令部已为你们安排了专用列车与休整营地，所有费用由海军部承担。”
“hurra! hurra!……”
命令宣布的瞬间，甲板上爆发出更热烈的欢呼。
波尔少将开始向着列队的水兵走去，梅丁格中校紧跟在波尔少将的身后；就这么一个一个看过去，不管他是否能记住这些英勇的水兵，但至少给了每个水兵一个坚定的眼神。
当威廉港基地的军官们还在探讨破交行动的细节时，张旭已提着跟了他的皮箱，踏上了前往柏林的军用专列。清晨的阳光通过车站玻璃穹顶，落在他肩上，制服上还别着上次赫尔戈兰湾海战的铜质勋章，这玩意只要参战了就可以获得，至于这次破交行动的奖励，还要等舰队司令部上报帝国海军司令部。
专列缓缓驶出威廉港，窗外的风景从港口的钢铁吊车，渐变为德意志乡村的麦田与森林。张旭靠在车窗边，右手指尖无意识地摩挲着左手手腕上手表，而此刻车厢里只有车轮与铁轨碰撞的“咔嗒”声，这份宁静让他紧绷的神经终于放松下来。
脑海中的灰蒙蒙的蓝色珠子仍然没什么变化，显示的能量恢复中仍然在恢复，那个仿佛永远都填不满的进度天已经让张旭不期待它能有什么新功能被开发出来。
车厢内坐着几位同样休假的军官，有人在低声讨论战局，有人翻看着家书；这次前往柏林的军官、士兵很多，毫无意外，他这种低级军官再次和包厢无缘。
列车行至汉诺瓦附近时，窗外下起了小雨。
张旭望着雨幕中掠过的村庄，想起了舰上的日子：深夜里，他会和主炮组的水兵们围在甲板上，就着咸咖啡讨论射击角度；战斗间隙，梅丁格中校仿佛有说不完的话，总是拉着他讲德国海军成长的历程，问他有没有信心击败英国的大舰队。
第二天一早，列车缓缓驶入柏林中央车站，蒸汽电单车的轰鸣声单调地重复着，象极了他此刻空落落的心境；作为“科尔堡”号的枪炮长，他在波罗的海的炮火中从未有过片刻尤疑，可当休假的自由真正降临，这座曾承载了帝国荣光的城市，对于他来说却只剩一片陌生的空旷。
站台上人流涌动，穿军装的士兵与提着公文包的市民擦肩而过，叫卖报纸的小贩高声吆喝着最新的战局消息，空气中混杂着煤烟与面包房飘来的香气。
张旭随着人流走出车站，看着眼前熟悉又陌生的街道，他没有目的地沿着菩提树下大街行走，口袋里揣着舰队司令部发放的津贴，却不知道该花在哪里。
没有家人在这座城市等待他的归来，这具身体的父母远在汉堡，他在柏林的家就只剩下一间租来的公寓；曾经在皇家海军军官学校的同学，有的驻守在北海的基尔港，有的随舰队在地中海执行任务。
最终，他还是回到了那间公寓；推开公寓门的瞬间，预想中的灰尘气息消失无踪，取而代之的是淡淡的清香。
阳光通过窗帘缝隙洒在地板上，映出纤尘不染的木质纹路；原本该蒙着薄灰的书桌被擦拭得发亮，军校毕业照旁边多了一小束风干的熏衣草，是房东太太惯用的装饰；连他上次匆忙叠起的被褥，都被铺得平整如新，枕头旁还放着一张字迹娟秀的便签：“先生，我刚打扫过房间，如果你回来我不在家，一楼的储物柜里备了土豆和面包，祝您休假愉快。”
张旭看了看便签下的时间，原来就在昨天，房东太太刚刚打扫了房间。