南极埃尔斯沃思山脉的冰风像无数把冰锥，刮在特制防寒服上发出“嗖嗖”的声响。陈默站在海拔4892米的冰崖边，脚下的蓝冰在阳光下泛着幽幽的光，冰层深处隐约传来机械运转的嗡鸣——胖墩的能量探测仪显示，下方1200米处，存在一个直径约3公里的巨型空腔，能量波动与之前所有节点完全同步，只是强度放大了百倍。
“核心城就在，指着冰崖下的一道裂缝，“裂缝的走向与能量流的轨迹完全吻合，应该是‘冢虎’开凿的入口，被伪装成了冰川裂隙。”
裂缝宽约五米，边缘的冰层呈现出被高温切割的光滑断面，胖墩的光谱分析显示，断面上残留着能量原石的结晶，与巧克力山的“山之心”成分一致：“是用高能激光切开的冰面，切口处的能量残留时间不超过48小时，说明最近还有人进出。”
卡洛斯从背包里掏出印加结绳袋，七颗彩山岩石碎片在袋中微微发烫，其中五边形碎片的温度最高：“祖先的结绳语说，‘五边为钥，六色为引’，这碎片应该能打开核心城的第一道门。”
陈默将镇邪石与五边形碎片叠在一起，两块石头接触的瞬间，发出淡淡的金光，裂缝深处传来“咔哒”的机械转动声。胖墩的三维扫描实时绘制出地下空腔的结构——那是一座由冰与金属构成的城市，中央矗立着一根直径百米的能量柱，周围分布着七个对称的能量塔，塔尖的光芒组成一个巨大的穹顶，正是“冰雪女王”所说的防护罩。
“防护罩的能量来源就是中央能量柱。”林夏放大扫描图，“七个能量塔对应七大节点，我们摧毁的节点让防护罩出现了裂痕，但核心柱还在运转，必须彻底切断它的能量供应。”
沿着裂缝向下的冰梯异常陡峭，每级台阶都嵌着防滑钉，显然是人为修建的。冰层的岩壁上每隔十米就有一盏荧光灯，灯光下能看到刻在冰面上的符号，与伯利兹蓝洞轮盘上的“8-Ⅻ-Ω”符号首尾相接，组成一个完整的能量回路。
“这些符号在给防护罩供能。”陈默用冰镐敲了敲符号，冰面下传来空洞的回响，“胖墩，能不能用干扰波让符号暂时失效？”
“胖墩的全息投影裹着三层虚拟围巾，声音带着电流杂音：“正在生成反向频率干扰波只能维持十分钟！十分钟后符号会自动重启，而且会触发警报！””
下到冰梯底部，眼前出现一扇高十米的金属门，门中央的凹槽正好能容纳五边形碎片。陈默将碎片嵌入凹槽，门扉缓缓向两侧滑开，露出里面的景象——一条由冰砖铺成的通道，两侧的冰墙里冻着无数透明的能量原石，像镶嵌在冰中的蓝宝石，散发着幽幽的光。
通道尽头的大厅里，三十多个穿银色制服的人正在忙碌，他们围着中央能量柱操作着仪器，能量柱顶端的光芒忽明忽暗，防护罩的裂痕在光芒中时隐时现。冰雪女王站在能量柱前，手里捧着一个水晶球，球内悬浮着七大节点的全息影像，其中五个已经变成灰色（被摧毁的节点），只剩下黄石和南极本地的节点还在闪烁。
“你们终于来了。”冰雪女王转过身，水晶球的光芒映在她脸上，露出一丝诡异的笑容，“我还以为要等你们到明天呢。”
她身后的屏幕上，显示着防护罩的启动倒计时：08:59:47。
“放弃吧，你的节点已经被我们摧毁了。”陈默握紧吴式短刀，防寒服下的肌肉紧绷着，“防护罩撑不了多久。”
“摧毁？”冰雪女王突然狂笑起来，“你们以为摧毁的是节点？不，那是我故意留给你们的诱饵！真正的能量源，是这冰盖下的‘地核之脉’！”
她指向能量柱底部，那里的冰层正在融化，露出一个深不见底的洞口，洞口周围的岩石呈现出熔融状态，散发着惊人的热量：“这是埃尔斯沃思山脉的地热喷口，直接连通地核的岩浆层！我用能量原石引导地核能量，节点只是用来调节输出的阀门，现在阀门关了，能量只会更集中！”
能量柱顶端的光芒突然暴涨，防护罩的裂痕瞬间愈合，大厅里的仪器发出刺耳的警报，屏幕上的倒计时开始加速：08:58:12。
“启动‘净化程序’！”冰雪女王将水晶球掷向能量柱，水晶球碎裂的瞬间，七大节点的影像化作能量流注入柱体，“既然你们毁了我的计划，那就让整个地球陪葬！地核能量失控的话，板块运动会彻底紊乱，所有文明遗迹都会沉入海底！”
她的手下纷纷举起电磁枪，对准陈默三人。卡洛斯突然解开印加结绳袋，七颗岩石碎片在空中组成一个能量阵，将电磁枪的光束反弹回去，击中了几个仪器，冒出阵阵黑烟。
“林夏，去关闭地热喷口！”陈默大喊着冲向冰雪女王，短刀的寒光在冰厅里划过，“卡洛斯，帮我挡住他们！”
林夏立刻冲向能量柱底部的洞口，那里的岩浆正向上翻滚，温度高得让防寒服的隔热层都在发烫。她掏出芬格尔洞穴的玄武岩碎片，按照胖墩的指示，将碎片扔进洞口——玄武岩遇热膨胀，堵住了岩浆的喷射口，能量柱的光芒顿时黯淡下去。
“不！”冰雪女王尖叫着扑向林夏，手里的匕首闪着寒光。陈默飞身挡在林夏身前，匕首刺中他的防寒服，划破了外层的布料，却被里面的防护层挡住。
陈默反手一拳打在冰雪女王的腹部，将她击退。就在这时，大厅的地面突然剧烈震动，能量柱开始倾斜，顶部的光芒忽明忽暗，防护罩再次出现裂痕——玄武岩碎片虽然堵住了喷口，却引发了地热压力的反弹。
“快走！这里要塌了！”卡洛斯拽着陈默和林夏冲向通道，冰雪女王的手下在震动中东倒西歪，不少人被掉落的冰砖砸中。
冰雪女王看着倾斜的能量柱，突然跪倒在地，发出绝望的哭喊：“为什么为什么你们总是要阻止我我只是想建立一个没有战争、没有破坏的新文明”
陈默回头看了她一眼，没有说话。他知道，用毁灭旧世界的方式建立新世界，从一开始就注定是徒劳。
跑出金属门时，胖墩的声音在通讯器里急促响起：“能量柱即将爆炸！通道会在三十秒内被冰封！快用五边形碎片关闭大门，否则会被埋在里面！”
陈默将碎片从凹槽中拔出，金属门开始缓缓关闭。透过门缝，他看到冰雪女王被倒塌的冰墙掩埋，能量柱在她身后爆炸，耀眼的光芒照亮了整个冰厅，随后一切归于黑暗。
当最后一丝缝隙闭合时，冰梯开始剧烈晃动，上方传来冰层断裂的巨响。三人沿着冰梯向上攀爬，身后的冰面不断塌陷，冰砖和金属碎片像雨点般落下。
爬上冰崖时，南极的极昼阳光正透过云层洒下，照亮了下方正在坍塌的冰盖——核心城所在的位置，出现一个巨大的冰坑，坑中冒出白色的蒸汽，能量波动彻底消失。
胖墩的探测仪显示，地核能量已经恢复正常，板块运动的异常数据正在回落。防护罩的倒计时，永远停留在了00:00:00。
卡洛斯望着冰坑，轻轻抚摸着印加结绳袋：“祖先说，大地有自我修复的力量，就像人受伤会结痂一样。”
陈默摘下护目镜，南极的阳光有些刺眼。他想起庐江的船坞、岱庙的古柏、莫高窟的飞天、巧克力山的嫩芽那些在守护中延续的生命，才是文明真正的根基。
林夏掏出一块能量原石的碎片，在阳光下泛着柔和的光：“结束了？”
“或许吧。”陈默望着远方的冰原，“但守护，永远不会结束。”
极昼的阳光将三人的影子拉得很长，投在洁白的冰面上，像三个并肩前行的符号，刻在这片古老而年轻的大陆上。