代善刚自城外的校场归来，卸下沉重盔甲，只着一件深蓝棉袍，粗砺指节无意识摩挲着一枚温润的羊脂玉扳指——
这是老汗王努尔哈赤当年赏赐的。
手边矮几上，温好的羊奶酒已凉透。
棉帘微动，代善的心腹戈什哈哈纳蹑足而入。
哈纳趋前几步，恭敬地低声道：“主子，宫里刚传出的消息，大汗……在清宁宫呕血昏厥了！”
代善心头一动，摩挲玉扳指的动作骤然凝固。
灯火下，他浑浊的眼中闪过一抹极快的惊诧。
又整什么幺蛾子？明狗打过来了？
他没有立刻起身，身躯微沉，陷入那张铺着完整虎皮的宽大椅背里，阴影几乎吞噬了他的上半身。
“细说！”
哈纳咽了口唾沫，将探听到的情形尽可能详尽地复述：
“约莫半个时辰前，清宁宫内突然传召太医。我们的人设法从外围打听到，当时只有索尼大人和范文程在内伺候。似是……似是南朝来了什么要紧的消息，大汗览后情绪激动，骤然咳血，继而昏厥不醒。此刻太医已在施救，宫门戒严，许出不许进。”
“南朝消息……”
代善重复了一句，若有所思。
是什么消息？
大捷？大败？
那人出了什么变故？
能让他那个心思深沉、惯于隐忍的八弟失态至呕血昏厥，绝非寻常军政事务。
他脑海中念头疾转，万般可能呼啸而过，每一种可能，都足以引发朝局巨震，脸上却仍是波澜不惊。
沉默持续了十几息，书房内只闻灯花偶尔爆开的噼啪声。
“备轿。”代善终于起身，“去清宁宫。”
汗宫清宁宫外，此刻已是灯火通明，却笼罩在一片诡异的寂静之中。
闻讯赶来的王公贝勒、旗主权贵们聚在宫门前的空地上，三五成群，窃窃低语，心思各异。
夜气凝白，模糊了彼此眼中的精光。
代善的轿子沉稳落地。
他甫一掀帘走出，原本嘈杂的低语声立刻降了下去，人群自动分开一条通路。
所有目光都聚焦在这位年长位尊的大贝勒身上。
代善面沉如水，目光如刀般扫过众人，镶红旗的旗主、他的儿子岳讬站在稍近处，眉头紧锁；
而更远处，阴影之下，站着镶蓝旗的旗主济尔哈朗，他的脸色在宫灯摇曳的光线下显得格外晦暗不明，嘴角紧绷。
两人的视线在空中短暂相接。
济尔哈朗微微颔首，算是见礼，随即便移开了目光，投向紧闭的宫门，仿佛只是寻常的焦虑。
代善心头冷哼。
阿敏被俘，你接手这名存实亡的镶蓝旗，你对皇太极的怨气，怕是快憋炸了吧？
此刻怕是和我一样，心思早已不在那昏迷的汗王身上，而是在暗中盘算这突如其来的权力空隙了。
索尼早已迎了上来，脸上挂着恰到好处的焦虑与疲惫：“大贝勒……”
“大汗情况如何？”
代善打断他，径直朝宫门走去。
索尼紧跟在后，低声回答：“太医正在全力施救，说是急火攻心，牵动了旧日咳血之症，元气损伤颇巨，眼下最要紧的是静养，万不能再受惊扰。”
“因何动怒？”
代善脚步略缓，状似随意地，目光直视索尼。
“这……似是南朝来了些不同寻常的消息，具体内容……奴才当时并未在场细听，只知大汗览后便……”
代善瞥了他一眼，不再追问。
想从这黄台吉的心腹口中问出实情，无异于痴人说梦。
他走到寝殿外间，这里已聚集了数位重臣，包括几位闻讯赶来的宗室元老。
透过精美的屏风缝隙，能看到内里人影晃动，隐约闻到飘出的药石苦涩之气。
他驻足，凝神细听内间的动静，只有太医极低的吩咐声和银匙触碰药碗的细微轻响。
他脸上换了副沉痛的表情，转身对众人，中气十足地喊道：“诸位，我等在此聚集，亦是无用，反扰了大汗静养。让太医专心救治才是正理。国事艰难，非常之时，我等更需稳持局面，各守其职。一切，待明日再议不迟。”
这番话冠冕堂皇，合情合理，无人能反驳。
众人纷纷躬身附和：“大贝勒所言极是。”
代善目光再次不易察觉地扫过济尔哈朗的方向，随即率先转身离开。
他的背影在夜色和宫灯映照下，显得格外沉重，仿佛真的扛起了整个大金国的未来安危。
轿子轻微而有节奏地摇晃着。
代善闭目靠在轿厢内，看似养神，脑中却已惊涛骇浪，飞速盘算。
我的好八弟！
北京城下那一场惨败，折损数万精锐，连阿敏，阿巴泰，莽古尔泰都填了进去，你已是威信扫地，元气大伤！
归来后咳血不止，朝野皆知。
若非你回光返照般用那般狠辣手段，借机清洗、吞并了正蓝旗，暂时压住了场面，你这汗位，岂能坐得如此安稳？
竟是连身子也彻底垮了么？真是天助我也？
一股难以抑制的热切在他心底疯狂滋长。
他想起老汗王努尔哈赤去世时的情景，想起自己当年身为次子，战功赫赫，也曾是呼声极高的继承人……
那份对权力的渴望只是被深深埋藏。
究竟是什么？索尼语焉不详，必有蹊跷！
能让皇太极如此失态，绝非小事！
是福是祸？必须查清！
这大金国的至高权柄，该由谁来执掌？
豪格？
哼，黄口小儿，虽有战功，但威望、心机，岂能服众？
济尔哈朗？
实力大损，且与皇太极并非一心，其心难测。
多尔衮兄弟？
羽翼未丰！
其他人……更不足论。
他的手指在膝盖上无意识地用力敲击着，那个被他压抑了多年的念头
不可抑制地疯狂滋长！
或许，天命轮回，该是我代善重掌权柄的时候了？
这大金国，本就不该由他一人独断！
轿子落地，府邸已到。
代善深吸一口冰冷的夜气，将所有翻腾的情绪强力压回心底深处，脸上重新恢复了那份沉稳持重、忧国忧民的大贝勒姿态。
他径直回到书房，屏退了所有寻常伺候的包衣阿哈，只吩咐心腹戈什哈守在院外，任何人不得靠近。
沉吟片刻，他不仅叫来了平日里更听话、与他心思也更相近的二子硕托，还特意让人去将长子岳讬也唤来。
他要试探一下这个吃里扒外，心系皇太极的儿子的反应。
书房内空气凝滞，牛油灯的光芒将父子三人的身影拉长，投在墙壁上，仿佛扭曲的鬼魅。
代善目光沉沉地扫过两个儿子，缓缓开口：“大汗突发重疾，情形莫测，宫闱之内人心惶惶。眼下有两件事，至关紧要，需立刻去办。”
硕托神色一凛，下意识地身子前倾，一副洗耳恭听的模样。
而岳讬则垂手站立，眉宇间带着那份让代善越发不喜的沉静与疏离，仿佛只是个置身事外的听众。
“第一，”
“立刻动用我们安插在南朝京师的所有眼线，启用最紧急的联络渠道，不惜一切代价，也要查清近日明朝内部究竟有何惊天动地的消息传出，尤其是关乎他们那个皇帝朱由检的！我要知道，到底是什么东西，能让我大金国汗王受刺激至此！”
他刻意强调了“我大金国汗王”，目光紧锁岳讬，字字如刀。
岳讬抬起眼，目光平静无波，却隐隐着一丝质疑：“阿玛，探查南朝消息固然重要。但此事既涉及大汗，是否应先行设法禀明大汗知晓，或是交由汗王麾下的直属牛录、内院学士们处置？我们私下动用眼线，越俎代庖，恐有不妥，亦易引人非议……”
“放肆！”
代善低喝一声，猛地一拍桌面，打断了岳讬的话，
“此刻宫闱混乱，大汗昏迷不醒，如何禀明？非常之时，行非常之事！我以和硕大贝勒、议政王大臣之首的身份，过问国政边防，有何不可？莫非我指使不动你了？还是你眼里只有紫禁城里的汗王，没有我这个阿玛了？”
他胸中怒火窜起，果然！
真是个胳膊肘往外拐的逆子！
早已被皇太极收买了人心！
岳讬的嘴唇抿成一条坚硬的直线，面对父亲的盛怒，他垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，沉默了片刻，才低声道：
“儿子不敢。儿子并非此意，只是……”
他似乎想辩解，但最终只是化作一声叹息，
“儿子这就去安排。”
他行了个礼，转身退下。
代善盯着他离开的方向，胸口微微起伏，花白的胡须轻颤。
孽障！吃里扒外的东西！
硕托连忙上前一步，低声劝慰：“阿玛息怒。大哥他，一向心思重，顾虑多，并非有意顶撞您。”
“哼！他心里那点盘算，我岂能不知！”
代善从牙缝里挤出这句话，强压下翻腾的怒火，现在不是清算家事的时候。
他转向硕托：“第二件事，你亲自去一趟济尔哈朗府上，要隐秘，从侧门走。就说我忧心国事，夜不能寐，深感时局维艰，请他过府一叙，共商稳定社稷之道。”
硕托双目精光一闪：“阿玛是想要联合郑亲王……”
代善抬手制止他后面的话：“不必多问，去便是了。态度要恭敬，言谈要谨慎。只需让他明白，如今局势，合则两利，分则……哼，谁也别想落得好。他是个聪明人，知道该怎么选。”
“嗻！儿子明白！”点头，迫不及待地转身离去，
书房内再次只剩下代善一人，冰冷的寂静包裹着他。
他端起那碗早已凉透的奶子酒，仰头一饮而尽，冰冷辛辣的液体划过喉咙，却未能浇灭他心头烧的火热的野望。
哼！岳讬！
你最好只是迂腐，而不是真的想去告密。
父子之情，也休怪为父不讲情面了。
他眼中闪过一丝狠厉。
在至高无上的权力面前，血缘显得如此脆弱不堪！