队伍踏入午门。
万民的狂热被高耸的宫墙瞬间吞噬。
空旷的宫道上，只剩下沉重的脚步声与铁链拖地的回响。
肃杀之气扑面而来。
朱启明扫过巍峨的殿宇，一种来自现代灵魂的震撼，与这具身体里残留的本能悸动，诡异地交织在一起。
他脸上冰冷的铁面，在规矩森严的皇宫内，像一面挑衅的旗帜。
沿途的太监与侍卫见状纷纷侧目。
“嘶……戴着面甲入宫？好大的胆子！”
“平虏将军？果然嚣张跋扈。”
“皇爷面前也敢如此？怕是要遭雷霆之怒……”
“噤声！莫惹祸！”
队伍在内廷宫门前被拦下。
一名御前太监高声传旨，声音尖利。
“皇上有旨！献俘仪仗止步于此！仅允朱启明、曹文诏、曹变蛟，及押俘兵士十人入内！”
八百亲兵的脚步戛然而止，气氛骤然绷紧。
朱启明对王大力和王翠娥使了个眼色，声音轻松。
“戒备。”
太监引着一行人，来到建极殿前的平台。
寒风凛冽。
崇祯皇帝端坐于主位，身着常服，似乎想表现出亲切。
朱启明好奇地看向他。
这位名义上的弟弟，比历史画像里还要消瘦。
龙袍显得有些空荡，脸色是一种长期缺乏睡眠和营养的蜡黄。
眼窝深陷，浓重的黑青色几乎掩盖了年轻的轮廓。
他看着很累，一种被榨干了所有精气神的疲惫。
而当崇祯目光落到朱启明脸上那副冰冷的铁面时，崇祯的瞳孔一缩。
貌类先帝！
袁崇焕密报中那四个刺眼的字，再次浮上心头。
他收到时只觉荒谬绝伦，当场将密报掷于案下，斥为无稽之谈、推诿之词。
然而，那根毒刺却已悄然扎下。
这两日，它总在夜深人静时悄然浮现，搅得他心神不宁。
不可能！
皇兄早就驾崩两年了，安葬在德陵，是朕亲眼所见！
这必定是袁蛮子见朱启明功高震主，心生嫉恨，或是为他的无能找的借口！
他反复这样告诉自己，试图压下那份莫名的不安。
可此刻，看着那副在森严宫禁中依旧拒人千里的铁面，一股莫名的烦躁和猜忌猛地窜起！
为什么戴面具？
如果只是打仗受伤留了疤，至于这样吗？
那密报说的……竟有一丝可能？
这个念头让他自己都感到一阵心悸。
他强行压下翻腾的思绪，目光死死锁住了那副面具，仿佛要穿透冰冷的金属，看清下面隐藏的究竟是人是鬼，是忠是奸！
王承恩侍立一旁，神经紧绷。
首辅韩邝、兵部尚书李邦华等重臣分列两侧。
“臣等叩见陛下！”
曹文诏与曹变蛟跪下行礼，手心全是冷汗。
然而，朱启明却身体挺得笔直，双手抱拳，朝着御座方向标准地拱了拱手，动作利落却毫无屈膝之意。
那副冰冷的铁面在肃穆的场合下，更显刺眼。
“大胆！”侍立在崇祯身侧的王承恩脸色骤变，尖利的嗓子划破寂静，
“面圣君前，竟敢不跪？！此乃大不敬！速速跪下！”
首辅韩邝也立刻站了出来，须发皆张，指着朱启明厉声道：“朱将军！尔深受国恩，立此大功，更当谨守臣节！君前不跪，目无君父，成何体统！《大明会典》煌煌在上，礼制森严，岂容你如此跋扈！还不速速跪下行礼谢罪！”
周围肃立的侍卫眼神瞬间锐利，手按刀柄，气氛剑拔弩张。
李邦华和其他几位重臣也皱紧了眉头，面露不虞。
面对这汹涌的指责和凛冽的杀机，朱启明仿佛置身事外。
铁面下的目光平静地扫过王承恩和韩邝，最后落在脸色已经阴沉如水的崇祯身上。
“下跪之礼？陛下……您恐怕受不起。”
“放肆！！”
“狂妄至极！！”
“悖逆人臣！！”
韩邝气得浑身发抖，王承恩更是怒不可遏，连声呵斥。
阶下的侍卫们下意识地握紧了刀柄，眼中满是难以置信的惊骇。
“受不起？！”
一个将军，竟敢说皇帝受不起他的跪拜？！
这是什么虎狼之词！
崇祯的脸色铁青，放在御座扶手上的手紧紧攥着，手背上青筋暴起。
他没有立刻暴怒发作，眼睛死死地盯在朱启明冰冷的铁面上。
韩邝和王承恩的呵斥声似乎离他很远。
“下跪之礼，陛下恐怕受不起……”
这句话如同魔咒，在他耳边反复回响，与袁崇焕密报上那刺目的“貌类先帝”四个字，瞬间纠缠在一起！
他为什么说朕受不起？
难道……难道袁崇焕所言……竟是真的？！
那铁面之下……真的是……？！
一股混杂着恐惧和荒谬感的寒意，猛地从崇祯的尾椎骨窜上头顶，让他几乎窒息！
他强忍着没有失态，但胸膛剧烈起伏，嘴唇紧抿成一条苍白的直线，一言不发。
整个平台陷入一种诡异的死寂，只有风声呼啸，以及群臣压抑的抽气声。
王承恩见皇帝沉默，心中更是惶恐不安，再次尖声喝道：“朱启明！圣驾之前，岂容你……”
“够了！”
崇祯猛地一抬手，打断了王承恩。
他终于将目光艰难地从那铁面上移开，仿佛耗尽了力气，强行将话题拉回：
“朱爱卿免礼！此番大捷，解京师倒悬之危，功莫大焉！朕心甚慰！”他刻意忽略了朱启明的不跪，也刻意忽略了那句石破天惊的话。
韩邝一愣，皇帝的反应出乎意料。
但他反应极快，立刻压下心中的惊疑，顺着皇帝的话头躬身道：“陛下圣明！朱将军神勇，实乃社稷之幸！”
只是他再看向朱启明时，眼神已是满满的惊惧和猜疑。
崇祯的目光却如铁钩，死死锁住朱启明的面罩，笑容僵硬。
“朱爱卿，面见朕躬，为何仍覆铁面？可是有甚……难言之隐？”
“朱将军！君前奏对，当以真容示君！覆面入宫，已是大违礼制！此乃藐视天威！速速摘下面甲，向陛下请罪！”
朱启明无视韩邝的呵斥，直视崇祯。
他声音平静，却如一道惊雷。
“陛下，臣戴此面，自有缘由。”
“臣听闻，袁督师有密报呈于御前，言臣‘貌类先帝’？”
“陛下今日召见，是论平虏之功，还是……要验看臣这张脸，是否真如袁督师所言？”
全场死寂！
韩邝与李邦华目瞪口呆。
他怎么知道密报的内容？！
曹文诏与曹变蛟如坠冰窟，他们第一次听说此事。
貌类先帝？竟有此事？！
崇祯脸上强装的平静瞬间粉碎，血色褪尽，手指剧烈颤抖。
“朱启明！”
崇祯猛地站起，声音因暴怒而尖利扭曲。
“好！好一个平虏将军！好一个神兵天降！”
他猛地一拍御座扶手，急促踱步，手指着阶下俘虏，又猛地指向朱启明。
“两次！仅仅两次！你便将朕的蓟辽督师，朕倚为长城的关宁铁骑，衬得如同土鸡瓦犬！无能！废物！”
他霍然停步，死死盯住铁面，眼中是恐惧与猜忌的漩涡。
“昌平大营！皇太极心腹之地！你孤军深入，如履平地！谁给你的胆子？！你的兵从何而来？！你的炮从何而来？！你的火器为何犀利如妖？！说！”
他的声音拔高到嘶吼。
“你是不是与建奴暗通款曲？！是不是魏阉余孽借尸还魂？！你这铁面之下，藏的到底是赤胆忠心，还是魑魅魍魉？！”
王承恩面无人色，身体紧绷如弓。
“摘下面罩！”
崇祯用尽全身力气嘶吼，手指几乎戳到朱启明脸上。
“立刻！否则，以欺君大逆论处，立斩不赦！”
阶下侍卫“唰”地拔刀半截，寒光凛冽！
面对凛冽杀意，朱启明反而发出一声低沉的冷笑。
他缓缓抬手，虚按在铁面边缘。
“陛下欲睹臣容？可以。”
他目光扫过惊骇的众臣与侍卫，声音带着一丝天家特有的疏离。
“然此容貌，关乎天家体统，先帝遗泽！岂容外臣窥伺？”
“请陛下，屏退左右！只留王承恩一人侍奉。”
他顿了顿，语气斩钉截铁。
“否则，臣宁碎此颅，血溅君前，亦不摘此面！”
崇祯的脸色在铁青与煞白间变幻。
内心对那张脸的恐惧和好奇，最终压倒了一切。
他猛地挥手，声音嘶哑变形。
“退下！所有人都退下！退至百步之外！无朕旨意，擅入者死！王承恩留下！”
韩邝等人惊骇莫名，不敢多言，与侍卫迅速退远。
空旷的平台上，只剩下帝王、朱启明，与王承恩三人。
朱启明解开铁面系带。
金属摩擦声在死寂中格外刺耳。
铁面被缓缓取下。
崇祯如遭雷劈！
他身体剧震如筛糠，猛地向后踉跄，“砰”地撞在御座扶手上。
他脸色惨白如金纸，瞳孔放大到极致，死死盯着那张脸，嘴唇剧烈哆嗦，喉咙里发出“咯咯”的抽气声。
分明就是他的皇兄——天启皇帝朱由校！
活生生的！
不可能？不可能？！
妖孽！肯定是妖孽！
“噗通！”
王承恩直接瘫软在地，魂飞魄散！
他指着那张脸，眼珠几乎瞪出眼眶，喉咙里发出濒死般的“嗬嗬”声，浑身抖如落叶。
这张脸，他在宫中见过无数次，刻骨铭心！
是鬼？是妖？
还是……先帝真的……回来了？！
朱启明顶着朱由校的脸，平静地注视着失魂落魄的崇祯，与瘫在地上的王承恩。
他嘴角勾起一抹冷笑。
他轻轻开口，声音平静却如炸雷。
“五弟，朕回来了。”