“直到半个月前，我在追踪一伙神秘人时，意外截获了他们的一封密信。”
说着，叶孤城从怀中掏出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面是一张折叠整齐的信纸。
他将信纸递给沈炼：“你看看。”
沈炼接过信纸，展开细看。
信纸的材质极为特殊，是北狄常用的粗麻纸，上面的字迹潦草，用的是北狄的文字。
好在沈炼在边关多年，早已通晓北狄文字。他逐字逐句地读着，脸色渐渐沉了下来。
这封密信是写给江南神秘人的，内容大致是让他们尽快收拢江南的江湖势力，在三个月后配合北狄的军队行动。
北狄将从雁门关和居庸关两个方向发动进攻，而江南的神秘人则要在江南地区制造混乱。
牵制朝廷的兵力，让朝廷无法及时支援边关。
“这些人，竟然和北狄有关！”
沈炼的声音中带着一丝怒意，手中的信纸被他捏得皱了起来。他一直以为北狄只是在边境小打小闹。
没想到他们竟然暗中勾结江南的势力，想要里应外合，入侵中原。
“我也是看到这封密信后，才意识到事情的严重性。”
叶孤城道，“江南是朝廷的财税重地，若是江南乱了，朝廷根本无力支撑边关的战事。”
“而雁门关是北狄入侵的重要通道，你这里的压力，恐怕会空前巨大。”
沈炼放下信纸，站起身，走到沙盘前。
他的目光落在沙盘上代表雁门关的位置，眼神坚定。
他早就觉得北狄近来的活动有些异常，不仅频繁派遣探子窥探边关的部署，还在边境集结了不少兵力。
原来，他们早就布下了这么大的一个局。
“难怪最近北狄的动作越来越频繁，原来是在等江南的呼应。”
沈炼沉声道，“若是让他们的阴谋得逞，后果不堪设想。”
叶孤城也站起身，走到沈炼的身边。
“我知道你在边关责任重大，本不想打扰你。”
“但这件事事关整个中原的安危，我实在无法独自承担。思来想去，只有你，才有能力和我一起应对这场危机。”
沈炼转过头，看向叶孤城。
他从叶孤城的眼中看到了信任，也看到了担忧。当年在江南，两人曾一起并肩击退过前来挑衅的魔教中人，那段时光，是他江湖生涯中最难忘的记忆。
如今，时隔五年，他们又将再次并肩作战，只是这一次，对手更加强大，局势也更加凶险。
“叶兄，你放心。”
沈炼的语气郑重无比
“守护这片土地，本就是我的职责。”
“更何况，这是你我共同的使命。”
“看来，我们又要并肩作战了。”
叶孤城听到这句话，眼中的凝重消散了些许，取而代之的是一丝释然和坚定。
他点了点头，沉声道：“正有此意。”
两人相视一笑，五年的隔阂和距离，在这一刻烟消云散。
仿佛又回到了当年在江南的时光，两个心怀热血的江湖儿女，为了心中的正义，携手并肩。
“对了，沈兄，你在边关这些年，情况如何？”
叶孤城问道，语气中带着一丝关切。
他知道戍边的艰苦，沈炼能在这雁门关待上五年，绝非易事。
提到边关的情况，沈炼的脸上露出了一抹复杂的神色
“还好，就是苦了点,北狄的骚扰从未间断，士兵们也都习惯了。”
只是……”他顿了顿，语气中带着一丝无奈
“朝廷的粮草和军备，总是跟不上。最近天气越来越冷，士兵们的冬衣还没有配齐”
“若是北狄在冬天发动进攻，我们的处境会很艰难。”
叶孤城皱了皱眉：“朝廷怎么会如此怠慢边关？”
“朝中的事，错综复杂。”
沈炼叹了口气，“有些大臣只知道争权夺利，哪里会在乎边关将士的死活。”
“若非我多次上书请求，恐怕连现在的粮草都无法保证。”
叶孤城沉默了片刻，开口道
“沈兄，你放心。”
“粮草和军备的事，我可以想想办法。”
“我在江南还有些产业，也认识一些富商，或许能筹集到一些物资，支援你这里。”
沈炼心中一暖：“叶兄，不必如此。这是朝廷的职责，怎么能让你私人出资？”
“现在都什么时候了，还分什么朝廷和私人？”
叶孤城摆了摆手，“只要能守住这片土地，让百姓安居乐业，我出点钱又算得了什么？”
“更何况，江南若是乱了，我的那些产业也保不住。”
“我们现在是拴在一条绳上的蚂蚱，理应互相扶持。”
沈炼看着叶孤城真诚的眼神，心中充满了感激。
他知道叶孤城的性格，一旦决定的事，就绝不会改变。
他点了点头：“好，那我就先谢过叶兄了。”
就在这时，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，赵虎的声音传了进来：
“将军！不好了！刚才那支商队的后面，跟着一伙不明身份的人，他们朝着城墙的方向冲过来了！”
沈炼和叶孤城对视一眼，眼中都闪过一丝警惕。
“走，出去看看！”沈炼快步走到帐外，叶孤城紧随其后。
两人刚走出中军大帐，就看到远处的风沙中，有一伙身着黑色劲装的人正朝着雁门关的方向疾驰而来。
这伙人约莫有五十多人，个个身手矫健，速度极快，手中都握着弯刀，弯刀在昏暗的天光下闪着寒光。
“是北狄的暗探！”沈炼一眼就认出了这伙人的身份。
北狄的暗探常常身着黑色劲装，使用弯刀，而且他们的骑术极为精湛，速度快如闪电。
“看来，他们是冲着我来的。”
叶孤城沉声道，“想必是我截获密信的事被他们发现了，想要在这里杀我灭口。”
“哼，好大的胆子！敢在我雁门关的地盘上撒野！”
沈炼眼中闪过一丝杀意，朝着身边的赵虎喊道
“赵虎，传我命令，让城墙上的士兵做好战斗准备，再调一队骑兵过来，务必将这伙暗探全部歼灭！”