天空竞技场所在的天空都市在清晨的薄雾中逐渐苏醒。比奇中闻罔 嶵薪璋結哽新筷夜从旅馆的窗口向外望去，那座高耸入云的塔楼在晨光中投下长长的影子，将整个城市分成明暗两部分。街上已经有人流涌动，大部分人都朝着竞技场的方向走去——选手、观众、赌徒、商人，这座城市的生命线就是那座塔楼。
夜整理好行李，下楼结账。旅馆老板是个胖乎乎的中年男人，看到夜的猎人执照后态度明显更加恭敬：“猎人大人，您是要去竞技场参赛吗？”
“先看看。”夜说，“那里有认识的人。”
“那您可要小心。”老板压低声音，“最近竞技场不太平，听说200层以上来了几个狠角色，已经有好几个老手被打残了。有人说是念能力者之间的战争。”
夜点点头，谢过老板的提醒。他走出旅馆，汇入前往竞技场的人流。
天空竞技场的大门是一个巨大的拱形结构，高约三十米，两侧立着格斗者的雕像。入口处排着长队，分为观众通道、选手通道和通道。夜走向选手通道，那里的人相对少一些，但个个看起来都不好惹。
“新人？”登记处的工作人员头也不抬地问。
“是的，我想报名。”
“名字，年龄，有没有推荐人？”
工作人员终于抬头看了他一眼：“揍敌客家的人？有意思。报名费5000戒尼，通过第一场测试后退还。这是你的号码牌——998号。去那边测试区排队。”
夜交了钱，拿到一张塑料号码牌，别在胸前。他跟着指示牌来到一个宽敞的大厅，这里已经聚集了上百名参赛者，形态各异，有的在热身，有的在观察对手，还有几个明显是念能力者，周围形成了小小的气场真空区。
测试很简单：打碎一块特制的石板。石板厚度约五厘米，材质坚硬，普通人的拳头很难打碎。但这难不倒夜，他现在的缠虽然还不稳定，但强化身体的效果已经足够。他调整呼吸，集中念在右手，一拳挥出。
石板应声碎裂，裂纹从中心向外辐射。
“合格。”测试员在表格上打勾，“你可以进入50层以下的比赛。每赢一场上升10层，输一场下降5层。连胜五场可以挑战层主，获胜则直接进入该层。现在去准备你的第一场比赛吧。”
夜被带到一个更小的等候室，这里还有十几名通过测试的新人。墙上有个大屏幕，显示着对战表。夜的第一场比赛被安排在半小时后，对手是997号，一个肌肉发达的光头壮汉。
等待时，夜观察着其他新人。大部分人都很紧张，但也有些人显得很轻松，显然是老手重新参赛。他注意到角落里有个人特别显眼——那是个穿着白色武道服的年轻人，约莫二十岁，闭目养神，气息平稳得可怕。他周围几乎没有其他人靠近，仿佛有无形的屏障。
“那个人”夜眯起眼睛，用刚学会的“凝”观察。果然，对方体表覆盖着完美的缠，念量不大但异常精纯，流动平稳有序，没有一丝浪费。这是高手。
似乎是感觉到了夜的观察，年轻人睁开眼睛，朝夜的方向看了一眼。他的眼神平静如水，但夜感觉自己被完全看穿了。
年轻人微微点头，算是打过招呼，然后再次闭目。
半小时很快过去，夜被叫到名字。他走进一条通道，尽头是一扇铁门。门后传来震耳欲聋的欢呼声和嘘声。
“998号夜，对战997号巨岩！”广播里响起解说员亢奋的声音，“新人之间的对决！让我们看看谁能取得开门红！”
铁门打开，夜走进赛场。这是一个直径约二十米的圆形擂台，周围是阶梯式看台，坐了至少两千名观众。灯光从头顶打下，聚焦在擂台中央。
他的对手已经站在那里——那个光头壮汉，身高至少两米，肌肉贲张，只穿一条短裤，身上涂着油彩。他看到夜，咧嘴一笑，露出缺了几颗的牙齿。
“小鬼，现在认输还来得及。”巨岩的声音粗哑，“我可不会手下留情。”
夜没有回答，只是摆出战斗姿势。裁判简短说明规则：不准攻击要害，不准使用武器，不准杀人。然后一声哨响，比赛开始。
巨岩率先进攻，像一辆坦克般冲来，巨大的拳头直轰夜的胸口。夜没有硬接，侧身闪避，同时一掌拍在对方肘关节处。但巨岩的肌肉硬得像石头，这一掌几乎没起作用。
“没用的！”巨岩转身，双臂张开，想抱住夜。
夜蹲身滑步，从对方腋下钻过，绕到背后，一记手刀劈向颈侧。这次他用上了缠，手掌边缘泛起微弱的光芒。
“砰！”
巨岩踉跄前冲，摸了摸脖子，眼神变得认真：“念能力者？有意思。”
他重新摆好姿势，这次不再轻敌。夜能感觉到对方身上散发出野兽般的气息——不是念，但也很接近，是一种天生的战斗直觉和身体强度。
两人再次交锋。巨岩的力量和防御力都极强，但速度相对较慢。夜利用灵活的身法周旋，不断寻找破绽。他想起金教过的：面对力量型对手，不能硬拼，要攻其必救，或者消耗其体力。
三分钟后，巨岩的呼吸开始粗重。连续的猛攻消耗了他大量体力，而夜还保持着稳定的节奏。看台上的观众开始不耐烦，嘘声四起。
“快打啊！别浪费时间！”
“小个子，有种别躲！”
夜无视这些声音，专注在战斗中。他发现巨岩每次出拳前，右脚都会多踏半步，这是发力习惯，也是破绽。当下一次攻击来临时，夜提前向右移动，在巨岩右脚落地的瞬间，一记扫腿踢中对方支撑腿的膝盖侧面。
巨岩失去平衡，单膝跪地。夜趁势跃起，肘击对方后颈。这次他用上了七分力，巨岩闷哼一声，扑倒在地，挣扎了两下，没能立刻站起来。
裁判开始读秒：“十、九、八”
数到三时，巨岩撑起身体，但夜已经站在他面前，手掌停在他额头前一寸。虽然没有接触，但缠绕在掌上的念已经形成压迫感。
“认输吧。”夜说，“你的腿受伤了，继续打只会更严重。”
巨岩看了看自己颤抖的右腿，又看了看夜平静的眼神，最终垂下头：“我认输。”
裁判举起夜的手：“胜者，998号夜！上升至10层！”
观众爆发出混合的欢呼和嘘声。夜没有在意，径直离开擂台。回到等候区时，那个穿武道服的年轻人还在，看到夜进来，微微点头。
“不错的战术。”年轻人开口，声音温和，“你学过武术？”
“一些基础。”夜回答。
“心源流的底子。”年轻人说，“虽然还稚嫩，但能看出来。教你的人是谁？”
夜犹豫了一下：“一位叫金的前辈。”
年轻人眼睛一亮：“金师兄？原来如此。我是云谷，心源流弟子，金的师弟。”
夜愣住了。这就是云谷？小杰和奇犽的老师？
云谷似乎看出他的惊讶：“你认识小杰和奇犽吧？他们提起过你。我本来打算今天联系你的，没想到在这里遇到了。”
“他们在哪里？”
“在楼上训练。”云谷说，“不过在那之前，我想先看看你的念。金师兄教了你多少？”
夜简单说明了从金那里学到的基础，以及后来的遭遇。听到影狼和血月之眼时，云谷的表情变得严肃。
“影狼我听说过这个名字。他曾经是协会的骄傲，但后来走上歧路。你被他盯上，不是好事。”云谷思考片刻，“这样吧，你的第一场比赛已经结束，按规定可以休息一天。跟我来，我们找个安静的地方。”
两人离开竞技场，来到附近的一间武道馆。这是云谷租用的训练场所，宽敞干净，木地板上铺着训练垫。角落里堆着各种训练器材，墙上挂着心源流的训诫：
【敬畏力量，理解本质，守护本心】
云谷让夜坐在垫子上：“首先，让我看看你的念现在到什么程度。维持缠，全力。”
夜照做，将缠提升到目前能达到的最大强度。一层淡淡的白光覆盖身体，但不稳定，忽明忽暗。
云谷观察着：“念量不错，质也纯净，但控制力太差。缠是念的基础，如果连缠都维持不好，其他技巧都无从谈起。金师兄应该教过你基础的训练方法吧？”
“是的，但我只练了几天。”
“理解。”云谷说，“那么我们从基础开始。闭上眼睛，感受体内的念流动。”
夜闭眼，进入冥想状态。云谷的声音平和而清晰：“念的流动就像河流，有急有缓，有深有浅。缠的关键不是强行控制，而是引导。想象你的身体是一个容器，念是容器中的水。你要做的不是抓紧水，而是调整容器的形状，让水自然填满。”
这个比喻让夜有了新的理解。他不再试图“抓住”念，而是放松身体，让念自然流动，自己只是在关键节点稍作引导。渐渐地，缠变得稳定了，光芒不再闪烁。
“很好。”云谷说，“保持这个状态，直到我说停。”
时间一分一秒过去。夜全身心沉浸在念的流动中，外界的声音逐渐远去，只剩下呼吸声和心跳声。他能感觉到念在体内循环，每次循环都会带走一丝疲惫，带来新的能量。
不知过了多久，云谷的声音响起：“停。”
夜睁开眼睛，惊讶地发现已经过去了两个小时。但他感觉不到疲惫，反而精神焕发。
“第一次就能进入深度冥想状态两个小时，你的天赋确实不错。”云谷赞许地说，“但记住，冥想不是越长越好，过度沉浸可能导致‘念醉’，那是很危险的。”
“念醉？”
“念能力者过度使用或练习念，导致精神透支的状态。”云谷解释，“症状包括幻觉、念失控、甚至永久性的精神损伤。所以训练要循序渐进。”
他站起身：“接下来，我教你‘周’和‘隐’。周是将念延伸到物体上，强化物体；隐是隐藏念，让对手无法察觉。这两个技巧是战斗中的基础应用。”
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云谷拿起一把木刀：“看好了。”
他将缠延伸到木刀上，普通的木刀顿时泛起金属光泽。然后他挥刀斩向一块训练用的石板，石板应声而断，切口光滑如镜。
“这就是周。”云谷说，“接下来是隐。”
他再次举起木刀，但这次刀上没有任何光芒，看起来就是普通的木头。然而当他再次斩向另一块石板时，石板同样被轻易斩断。
“隐不是消除念，而是让念变得不可见。”云谷解释，“对于不会凝的对手，隐是致命的；即使对手会凝，如果隐的技巧足够高明，也能让对方难以准确判断念的强度和分布。”
夜尝试练习周。他拿起另一把木刀，尝试将念延伸上去。起初很困难，念总是半途消散，或者集中在刀柄而无法延伸到刀身。云谷耐心指导，纠正他的错误。
“不要想着‘推’念，而是想着‘流’。”云谷说，“念像水，会自然流向空隙。你只需要为它开辟通道。”
夜调整方法，想象念从手掌流出，顺着木刀的纹理向前延伸。这次成功了，木刀表面泛起微弱的光芒，虽然不稳定，但确实覆盖了整个刀身。
“很好，保持住。”云谷说，“接下来尝试隐。”
隐的难度更大。夜需要维持周的状态，同时让念变得不可见。这就像是既要让水流动，又要让水透明无痕。他尝试了几次都失败了，要么周崩溃，要么念仍然可见。
“隐的关键是‘遗忘’。”云谷说，“不是刻意隐藏，而是让念成为物体的一部分，自然到你自己都忘记它的存在。”
这个说法很玄妙，但夜似乎抓住了什么。他不再想着“隐藏念”，而是想着“这把刀本来就这样”。渐渐地，木刀上的光芒消失了，但他能感觉到念仍然覆盖在上面。
云谷用凝看了一眼，点头：“合格了。虽然还很粗糙，但方向正确。继续练习，直到能瞬间完成周和隐的转换。”
接下来的几个小时，夜沉浸在训练中。周和隐的转换，缠的稳定维持，这些基础技巧看似简单，但要达到炉火纯青需要大量的练习。云谷不时指出他的问题，给予指导。
傍晚时分，训练馆的门被推开，两个熟悉的身影冲了进来。
“云谷老师！我们完成今天的训练了！”小杰的声音充满活力。
“而且我还把‘练’的持续时间延长了五分钟。”奇犽跟在后面，看到夜时眼睛一亮，“哟，你终于来了。”
小杰这才注意到夜，顿时兴奋地跑过来：“夜！你真的来了！太好了！”
夜放下木刀，微笑：“刚打完第一场比赛，就遇到了云谷老师。”
“第一场？赢了没？”奇犽问。
“赢了，对手是个力量型，不难对付。”
小杰拉着夜的手：“那你要跟我们一起训练吗？云谷老师教了我们好多东西！念真的超厉害的！”
云谷咳嗽一声：“小杰，别太激动。夜的基础训练还没完成，不能和你们一起进行高级训练。”
他转向夜：“你今天已经练了六个小时，足够了。过度训练有害无益。现在回去休息，明天同一时间来这里，我们继续。”
夜点头，向三人告别。走出武道馆时，天色已经暗下来，天空竞技场的灯光全部亮起，整座塔楼在夜空中像一根发光的巨柱。
夜回到旅馆，洗了个热水澡，然后躺在床上回忆今天的训练。云谷的教学方式与金不同，金更注重实战应用，而云谷更注重理论基础和精确控制。两种方式各有优劣，但都对夜的成长有帮助。
他拿出猎人执照，看到几条未读信息。一条是小杰发的，约他明天一起吃午饭；一条是奇犽发的，提醒他竞技场200层以上的危险；还有一条来自未知号码。
夜点开最后一条信息，内容很简单：
【你的念，很有趣。我们会再见面的。——影狼】
夜的心一沉。影狼果然还在关注他。他回复道：
【你是谁？想做什么？】
几分钟后，回复来了：
【研究者。你的念质很特殊，我想研究它。放心，我不会伤害你，只是想合作。】
夜冷笑，这种话谁会信。他删除信息，但知道这无法解决问题。影狼就像阴影一样，不知何时会再次出现。
“必须尽快变强。”夜握紧拳头。只有足够强大，才能保护自己，才能解开谜团。
第二天，夜按照约定时间来到武道馆。云谷已经开始训练小杰和奇犽，两人正在练习“练”的爆发——将念量瞬间提升到极限，维持时间越长越好。
小杰浑身被强烈的念气包裹，光芒刺眼，但很不稳定，时强时弱。奇犽的念则呈现冷色调的银光，更加凝练，控制得更好。
“停。”云谷说，“小杰，你的念量很大，但控制太粗糙，浪费严重。奇犽，你的控制不错，但念量不足，需要继续积累。”
他看到夜进来，招手让他过来：“今天继续基础训练。你的任务是：在维持缠的状态下，完成一千次木刀劈砍，每次劈砍必须保持周的状态，并且在劈中目标的瞬间转换为隐。”
这个任务听起来简单，但实际操作非常困难。维持缠已经很消耗精力，再加上周和隐的转换，对控制力的要求极高。
夜开始训练。第一次劈砍，周在途中崩溃了；第二次，隐转换失败；第三次，缠差点散掉前一百次，几乎没有一次成功。汗水很快湿透了他的衣服。
小杰和奇犽完成自己的训练后，在旁边观看。小杰想说什么，但被奇犽拉住：“别打扰他，这是基础训练，谁都帮不了。”
夜没有理会外界，全部心神都集中在训练上。他逐渐找到了节奏：呼吸与动作同步，念的流动与肌肉收缩协调。第一百五十次，第一次成功；第二百次，成功率提升到三成；第三百次，达到五成
一千次劈砍结束时，夜几乎虚脱，但眼中闪烁着成就的光芒。他做到了，虽然最后阶段成功率也只有七成，但比起开始时已经是巨大的进步。
云谷检查训练用的木桩——上面有一千道深浅不一的刀痕，有些痕迹明显是念造成的，有些则看起来像是普通劈砍，这就是周和隐转换的证据。
“很好。”云谷难得露出赞许的表情，“三天内能将基础技巧练到这个程度，你的努力值得肯定。但不要自满，这仅仅是开始。”
他让夜休息一会儿，然后开始讲解念能力的系统理论：“昨天说了四大行，今天说六大系。每个人的念都有倾向性，分为强化系、变化系、具现化系、操作系、放出系和特质系。”
云谷用一杯水做比喻：“强化系就像往水里加东西，让它变得更‘浓’；变化系是改变水的性质，比如变成冰或蒸汽；具现化系是从无到有创造出水；操作系是控制水流动的方向；放出系是把水泼出去；特质系则是无法用前五系解释的特殊能力。”
“如何知道自己的系别？”夜问。
“最准确的方法是‘水见式’。”云谷拿出一个玻璃杯，装满水，在水面上放一片叶子，“将手放在杯旁，发动练，观察水的反应。”
他示范了一次。手放在杯旁，发动练，杯中的水突然增多，溢出杯沿。
“我是强化系，水的反应是‘量增加’。”云谷说，“变化系是‘水的味道改变’，具现化系是‘水中出现杂质’，操作系是‘叶子移动’，放出系是‘水的颜色改变’，特质系是‘发生不同于以上五种的反应’。”
夜尝试。他将手放在另一个水杯旁，发动练。起初没有反应，但渐渐地，水面上的叶子开始缓慢旋转，然后加速，最后在杯中形成一个小小的漩涡。
“操作系为主，可能带有放出系或特质系的倾向。”云谷观察着，“操作系能力者擅长控制物体或生物，但你的反应比普通操作系更强烈，可能有什么特殊之处。”
夜想起执照和血月之眼的反应，也许那与他的念特性有关。
“知道自己的系别后，就可以有针对性地修炼。”云谷说，“修炼本系能力效率最高，邻系次之，对角的系最困难。比如你是操作系，那么修炼操作系能力效率100，修炼放出系和具现化系效率80，修炼强化系和变化系效率60，修炼特质系无法评估。”
小杰插话：“我是强化系！云谷老师说我的念很适合强化身体！”
奇犽哼了一声：“变化系才是最强的，可以变成电。”
“没有最强的系，只有最强的念能力者。”云谷纠正，“每个系都有其优势和劣势，关键在于如何发挥自己的特长，弥补短板。”
接下来的几天，夜每天上午去竞技场打比赛，下午跟云谷训练。他的比赛成绩稳步上升：第二场胜利后升到20层，第三场到30层，第四场到40层遇到的对手越来越强，但夜的基础也越来越扎实。
到第七天时，夜已经打到70层，战绩五胜零负。按照竞技场规则，连胜五场可以挑战层主，获胜后直接进入该层。夜选择挑战70层的层主。
层主是个叫“毒蜂”的女性格斗家，擅长使用带毒的针刺攻击。比赛开始后，她不断发射毒针，逼迫夜在擂台上闪避，同时用语言干扰：
“小弟弟，被我的毒针扎中可是很痛的哦～会全身麻痹，动弹不得，然后我会慢慢折磨你～”
夜没有理会，专注观察她的攻击模式。毒蜂的发射频率有规律：每三发快速连射后，会有一发蓄力重射；每次移动后，会下意识地摸一下腰间的针囊。
他抓住一个时机，在毒蜂摸针囊的瞬间突进，木刀直刺她手腕。毒蜂急忙后退，但夜的刀尖已经划破她的皮肤，虽然伤口很浅，但打断了她的节奏。
“可恶！”毒蜂愤怒，发射速度加快，但失去章法。
夜轻松闪避，逐渐逼近。当距离足够近时，他发动周，木刀泛起微光，一记横斩击中毒蜂腹部。毒蜂惨叫一声，飞出擂台，撞在护栏上昏迷过去。
“胜者，998号夜！成为70层新任层主！”裁判宣布。
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观众席爆发出热烈的欢呼。夜平静地离开擂台，对这样的胜利已经习以为常。回到等候区时，云谷已经在等他。
“不错，但对付用毒者，你应该更小心。”云谷说，“如果她的毒针真的有毒，你已经中毒了。记住，战斗中不能有任何大意。”
夜点头受教。他知道自己还有很多不足。
晚上，小杰和奇犽来找夜，提议一起去庆祝。
“你打到70层了，很快就能到100层！”小杰兴奋地说，“到了100层就有奖金了！”
奇犽说：“100层以上才是真正的开始。不过在那之前要不要去看看200层以上的比赛？今晚有场焦点战，两个200层以上的高手对决。”
夜看向云谷，云谷思考片刻后点头：“可以，见识一下高水平的战斗对你们有好处。但记住，只是观看，不要轻易模仿，你们的念基础还不够。”
四人来到竞技场的200层观战席。这里比下面楼层豪华得多，座位宽敞，有单独的包厢。但票价也贵得惊人，幸好云谷有教练资格，可以带学徒免费观战。
今晚的比赛是“疾风”对“铁壁”，两个在200层小有名气的选手。比赛开始前，解说员介绍双方资料：
“疾风，放出系念能力者，能力‘风刃’，可以将念化为无形的风刃进行远程攻击！铁壁，强化系念能力者，能力‘钢铁之躯’，全身防御力极强，号称200层最硬的男人！”
比赛开始。疾风立刻拉开距离，双手挥动，一道道无形风刃飞向铁壁。铁壁不闪不避，风刃打在他身上发出金属碰撞的声音，但只留下浅浅的白痕。
“没用的！你的攻击破不了我的防御！”铁壁大笑，稳步前进。
疾风不断移动，保持距离，风刃的攻击频率越来越快。夜用凝观察，发现疾风的攻击并非无效——每次风刃命中，铁壁的念都会消耗一部分来修复防御。这是消耗战。
“铁壁要输了。”云谷突然说。
“为什么？他看起来占优势啊。”小杰不解。
“他的念量不如疾风，而且防御姿态消耗更大。”云谷解释，“疾风在故意让他接近，等他放松警惕时，会有一击必杀的机会。”
果然，当铁壁接近到五米距离时，疾风突然停止移动，双手合十，所有风刃汇聚成一柄巨大的无形剑，直刺铁壁胸口。
铁壁全力防御，但这次的攻击集中一点，突破了防御。他闷哼一声，胸口出现一道血痕，虽然不深，但已经分出胜负。
“停！”裁判介入，“疾风胜！”
观众沸腾。夜深深震撼。这是他第一次亲眼看到高水平念能力者的对决，战术、心理、念的应用每一个细节都值得学习。
离开竞技场时，云谷说：“看到了吗？念能力的战斗不是单纯的力量比拼。疾风的念量其实不如铁壁，但他用战术和技巧弥补了差距。这是你们要学习的地方。”
夜空走在回旅馆的路上，脑海中回放着刚才的战斗。他意识到，自己要走的路还很长。但有了云谷的指导，有了小杰和奇犽这样的同伴，有了明确的目标
他抬头看向星空，夜空中的竞技场光芒四射。
总有一天，他也会站在那个舞台上，用自己的念，解开世界的谜团。
而现在，他要做的是一步一个脚印，扎实地前进。
念之路，才刚刚开始。