叶清欢贴着墙根走，脚底踩过几片碎瓦。她没回头，但知道那片松动的瓦不会再有人碰了。送水人的扁担绳结是死扣，西域那边才用的手法，绳子旧得发脆，桶底渗出来的水带着股说不清的味。
她把灰粉抹在指尖，颜色变了。
和密室里那撮灰一模一样。
她收手，把炭条在墙上划了三道横线。这是新暗记，小安子认得。
做完这些，她绕到城西一条窄巷，蹲在井口边看了半晌。井沿青苔被蹭掉一块，底下石板有拖痕，像是重物反复移动留下的。她掏出银针，在井壁刮了一圈，针尖沾上些湿泥。她舔了一下，舌根立刻发麻。
不是普通的泥。
她起身离开，脚步不快。走到第三个岔路口，拐进一家倒闭的杂货铺。门后角落放着个破陶罐，她伸手进去摸了摸，取出一张叠得整整齐齐的纸。
是小安子传来的消息。
纸上画了三条运水路线，两条通染坊，一条通荒庙。交汇点在东市南头那个废弃染坊后院。那里本该锁死，可昨天半夜，有人看见送水人从后墙翻进去，出来时肩上的桶轻了不少。
她把纸塞进袖袋，绕了个大圈接近染坊。
天快黑了，风从街口吹进来，卷着灰。她站在对面屋檐下，盯着那扇后门看了很久。门缝底下没有光，但有一道浅印，像是常有人进出踩出来的。她等了一炷香的时间，没见人影，也没听见动静。
她靠近过去，手指贴上门板。
木头是冷的，但门轴附近有一点余温。
有人刚进去不久。
她退后两步，绕到侧墙。墙角堆着些烂布和空桶，她拨开杂物，找到一处通风口。铁栅栏锈了一半，她用银针撬开卡扣，轻轻取下。
里面一股潮气扑出来，混着药味。
她屏住呼吸，翻身钻了进去。
地窖比想象中深，下去后是一段斜坡。她贴着墙根走，脚下是夯实的土，但中间一段踩上去有点软。她停下，从袖中取出一小撮灰粉撒下去。粉末遇湿变绿，范围不大，但足够说明问题——这段路被人洒过药水。
她蹲下摸了摸地面，指腹粘上一层滑腻的东西。
像熬过药材的残渣。
她继续往前，到了一间主室门口。门虚掩着，她用银簪抵住门缝，耳朵贴上去。
里面很静，只有滴答声。
像是水从高处落下。
她推开门，闪身进去。
屋里摆着几张桌子，上面散落着纸页。她拿起来看，字迹潦草，写的是某种配方。她一眼就认出其中几味药——血藤、蝉蜕、孢子粉，都是能影响神志的材料。这些东西单独用不致命，但混合稀释后加进水里，长期喝的人会慢慢变得迟钝、易怒、肢体抽搐。
症状和最近发病的人完全对得上。
她翻动桌上的东西，找到一个玻璃皿，里面还剩一点液体。她蘸了点涂在手背，皮肤立刻泛红，传来一阵刺痒。
这不是治病的方子。
是让人看起来像得了疫病。
她打开旁边的柜子，药架上摆着几个陶罐，标签写着编号。她抽出其中一个，打开盖子闻了闻，味道更浓。这种药需要特定湿度才能激活，染坊这种地方正合适。
她把罐子放回原位，目光落在角落的一个抽屉上。
抽屉上了锁，但锁扣松动。她用银针一挑就开了。
里面是半张烧过的纸。
她小心展开，能看到一部分名字，旁边打着勾或叉。有个名字被圈出来，写着“可用”。另一个名字划掉了，批注是“动摇”。最后一行字很小：“待太子寒疾发作，西街三府必倒。”
她盯着那行字看了很久。
太子的病最近确实不太稳。太医院说是旧疾复发，可要是有人在水里动手脚呢？让病情加重，再借疫病之名封锁东宫，那些依附太子的官员自然会被牵连。
这根本不是什么疫情。
是冲着东宫来的。
她把纸折好塞进内衣夹层，又从桌上撕下一页空白纸，用炭笔快速画下药架布局和器具位置。画完准备收手，忽然听见地下传来一声闷响。
像是什么东西启动了。
她立刻熄了灯，躲到柜子后面。
地板微微震动，持续了几息时间，然后停了。
她没动。
过了片刻，药罐贴着胸口的地方开始发烫。
念气在积聚。
但她没治过这里的人，回溯之息用不了。
她只能靠自己。
她把剩下的残页扫进油纸包，顺手捡起地上一根带编号的布条。正要起身，忽然发现柜底有道缝隙。她趴下去看，缝隙后面似乎还有空间。
她伸手去抠，指尖碰到一块松动的砖。
砖后面是空的。
她用力一推，整块砖移开了。
里面是个小隔间，摆着个木架。架子上放着几本册子，最上面那本写着《七日迷魂散·改良记录》。
她翻开第一页。
日期是五天前。
第一条记录写着：“第一阶段完成，七人服药，反应符合预期。下一步扩大投放范围，重点覆盖西城水渠北岸。”
下面详细列出了投药方式——通过送水人，在夜间补给时倒入蓄水池。每个环节都有专人负责，代号用数字标注。
她快速翻到最后一页。
最后一条记录是今天早上写的：“监测到异常调查行为，疑似有人追踪水源。启动备用方案，清理痕迹，转移样本。”
她合上册子，心跳加快。
他们知道有人在查。
可能已经猜到是谁。
她把册子塞进怀里，正要离开，忽然听见头顶传来脚步声。
不是一个人。
是好几个人，走路很轻，但节奏一致。
她吹灭最后一盏灯，缩进柜子深处。
外面的门被打开了。