“收服人心？”扎克利嗤笑一声，眼神冰冷，“这些人都是见风使舵的墙头草，今天能为了活命投靠我，明天也能为了利益倒戈相向。我要的是绝对的统治，这种随时可能背叛的人，留着只会后患无穷！”
米兰姆心中一沉，却依旧耐着性子提醒：“可你别忘了，巨塔内还有不少帕斯卡和拉斐尔的旧部，就连你麾下的军队，也有近一半是先前收编的拉斐尔的人。此刻大开杀戒，只会让他们人人自危。”
这话让扎克利的动作顿了顿，他眉头紧锁，沉默片刻后，终究还是压下了继续清算“不听话者”的念头。
但一想到帕斯卡还活着，他心中的火气便又涌了上来，当即转身对亲兵下令：“立刻派人去追！一定要把帕斯卡的人头给我带回来！”
“万万不可！”米兰姆再次上前拦住他，语气坚定，“你刚入主巨塔，根基未稳，绝不能离开这里，否则塔内一旦生变，后果不堪设想。若是派拉斐尔的旧部去追击，更是凶险！他们本就只是为了粮食才暂时依附，万一被帕斯卡策反，反而会成了我们的掣肘。当下最关键的，是稳定人心、掌控巨塔实权，而不是急于去追杀他。”
扎克利脸色阴晴不定，他知道米兰姆说得句句在理，但心中的恶气却始终难以平复。
米兰姆看穿了他的心思，放缓语气劝说道：“报仇不急在一时。这次我们已经覆灭了库恩部落，又拿下了巨塔。接下来只要联合弗鲁姆的克里夫，借助他的兵力，便能一举摧毁陆和联。而且，只要你保全实力、稳步推进，那整片大陆的统治者，终究也会是你。”
“整片大陆的统治者”扎克利喃喃重复着这句话，眼中的戾气渐渐消散，取而代之的是对权力的无限憧憬。
他深吸一口气，终于点头：“好，就按你说的办。”
就在这时，扎克利的母亲带着几名士兵，押着一个衣衫褴褛的女人走到了大门前，正是拉斐尔的母亲。
扎克利看着这个曾经在自己面前高傲不已的女人，心中最后的一丝怨气却似乎找到了宣泄口。
他当即走上前，用最恶毒的语言，肆意羞辱道：“你那个废物儿子已经死了，帕斯卡也成了丧家之犬，你们这些阻碍我的人，最终都落得这般下场！而你呢，还成了个疯婆子，是不是心里特别不好受？对了，要不要我给你找几个精壮点的汉子，再帮你生个，连父亲是谁都不知道的废物？”
然而，拉斐尔的母亲却仿佛真的疯癫了一般，只是睁着浑浊的眼睛看着扎克利，嘴角挂着一丝诡异的傻笑，对他的羞辱毫无反应。
“真疯了？那还留着干嘛？”扎克利的羞辱没能起到预期的效果，心中的火气却又涌了起来，抬手便要再次下令杀人。
米兰姆连忙上前拉住他，压低声音劝阻道：“不可！刚才杀的是背叛你的长老，与普通士兵无关；但你若当着众人的面杀了拉斐尔的母亲，只会让那些拉斐尔的旧部感到兔死狐悲，极易激起兵变。不如将她好生看管起来，对外展现你的宽容，才能让那些旧部真正归心。”
扎克利环顾四周，果然看到不少士兵的眼神中带着一丝警惕与不安。
他咬了咬牙，强压下杀意，冷哼一声：“既然是个疯子，杀了也脏了我的手。把她押回三层，派人严加看管，别让她出来碍眼！”
士兵领命将拉斐尔的母亲押走后，扎克利才带着自己的母亲，在亲兵与米兰姆的簇拥下，昂首阔步地走进了巨塔深处。
既然听从了米兰姆的劝告，扎克利也就死死压下了心中，清算异己的暴戾念头。
他的指尖掐进掌心，直到感受到刺痛才平复下了翻涌的怒火，眼神却依旧阴鸷。
他清楚眼下的首要目标是站稳脚跟，唯有掌控巨塔、整合力量，才能为后续进攻陆和联铺路。
为此，他将所有精力都投入到收服部落、筹备战事的计划中。
他第一时间召来米兰姆，勒令她在两日内拟定完整的安抚方案，方案要精准覆盖塔内所有帕斯卡与拉斐尔的旧部。
米兰姆不敢耽搁，连夜拟定出细则，次日便由扎克利的亲兵在巨塔各层张贴公示，同时通过广播向全塔宣告“既往不咎”的政策。
凡主动归顺者，保留原职级与待遇；愿意主动上缴武器、揭发残余反抗势力者，可获额外粮食补贴；若能在后续筹备中立下功劳，更有晋升军官的机会。
为防止政策流于形式，扎克利还特意指派了三名心腹组成监督小组。
每日巡查各层，一方面核查旧部的归顺情况，另一方面严厉打压借机勒索旧部的亲兵，以此稳住人心。
安抚政策推进的同时，扎克利的物资清查行动也同步展开。
他调派了百名精锐士兵，分成武器、粮草、能源三个专项小队，对巨塔全域进行地毯式清查。
武器小队直奔地下武器库，清点出各类枪械三百余支、箭矢两千余支。
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同时他们还将散落各处的防御炮、机枪重新拆解检修，在巨塔入口、核心通道等关键位置重新布防，形成密不透风的防御网。
粮草小队则盘点了粮仓与储备物资，统计出可供三千人消耗三个月的粮食，以及足够的药品、衣物等物资。
扎克利当即下令实行严格的物资管控，除必要的日常消耗外，所有战略物资全部封存，由他亲自掌控调拨权。
能源小队则全面检修了巨塔的供电、供暖系统，修复了被战火损毁的能源管线，确保巨塔核心区域的能源供应稳定。
这一系列操作下来，扎克利彻底攥紧了巨塔的实权，塔内的权力结构被重新洗牌，所有关键岗位都换上了他的亲信。
内部整顿初见成效后，扎克利便将目光投向了外部联盟。
他依照米兰姆的建议，挑选了最信任的亲信阿莫尔，让他携带三份厚礼。
一份是巨塔内珍藏的百年烈酒，一份是可作为能源使用的，十斤提纯后的辐射晶体。
而最后则是二十名年轻貌美的库恩部落女俘，即刻被送往了弗鲁姆部落的克里夫营地。
扎克利深知克里夫早就在窥视陆和联的领地，也清楚对方觊觎这片大陆的野心。
他特意嘱咐阿莫尔，谈判时不必遮掩自己摧毁陆和联的决心，只需强调双方的共同敌人，以及结盟后弗鲁姆部落能获得的利益。
那就是，战后他可以划分到三分之一的陆和联领地，还可以共享巨塔的部分能源技术。
阿莫尔领命出发后，扎克利每日都在指挥室等候消息，心中既期待又焦躁。
他明白这次结盟的成败，直接决定了他进攻陆和联的底气。
整个巨塔内，昔日的混乱与恐慌渐渐消散，取而代之的是一种压抑的秩序。
士兵们按部就班地布防、清查，旧部们小心翼翼地归顺、待命，所有人都低着头做事，不敢有丝毫懈怠。
他们都清楚，眼前的统治者虽然暂时收起了屠刀，但那份深入骨髓的暴戾与野心从未消失。
如今的平静不过是暴风雨前的酝酿，一场针对陆和联的大战正在悄然筹备。
与巨塔内的暗流涌动截然不同，此刻的晏盈一行人，正挣扎在茫茫雪山的绝境之中。
扎兰虽早有撤离预案，提前规划了雪山逃亡路线，储备了部分物资。
但扎克利用难民做人墙的突袭太过突然，他们最终只能在炮火与混乱中仓促撤离，预案中的物资有近三分之一未来得及携带。
近三千名难民更是从一个月前就被迫逃离家园，一路颠沛流离，几乎没有好好休息过一刻，每个人的脸上都刻满了疲惫与绝望。
雪山之上，凛冽的寒风如同无数把锋利的刀刃，卷着鹅毛般的大雪，毫无征兆地抽打在每个人身上。
风势最烈时，甚至能将瘦弱的孩子直接吹倒在地。
难民们大多衣衫单薄，不少人身上还穿着逃亡时匆忙披上的单衣，寒风穿透衣物，刺骨的冰冷瞬间侵袭全身。
很多人的脸颊、耳朵已经冻得红肿发紫，手脚更是失去了知觉。
有人的冻疮已经溃烂流脓，每走一步，溃烂的伤口与衣物摩擦，都传来钻心的疼痛，疼得他们额头直冒冷汗，却只能咬着牙硬撑。
比寒冷更致命的是饥饿。
随身携带的干粮在逃亡的前五天就已经消耗殆尽，之后的日子里，他们只能靠沿途挖取少量耐寒的雪草根、捕捉偶尔出现的雪鼠充饥。
雪草根又苦又涩，难以下咽，还难以消化；雪鼠数量极少，往往几十人才能分到一小块肉，根本无法缓解饥饿。
长期的饥饿让所有人都极度虚弱，不少人脸色蜡黄，眼神涣散，走几步就需要扶着身边的人停下喘息。
有的甚至直接坐在雪地里，再也没有力气站起来。
疲劳则像一张无形的巨网，将所有人牢牢困住。
连续半个多月的奔波，加上雪山环境的恶劣，每个人都已经濒临极限。
年迈的老人和年幼的孩子成了最脆弱的群体，每天都有人因为体力不支倒在雪地里。
晏盈亲眼看到，一名年过七旬的老人，在翻越一道雪坡时，脚步踉跄了一下，便直直倒在雪地里。
身边的孙子哭喊着摇晃他，老人却再也没有睁开眼睛。
还有一个三岁的孩子，因为长时间没有吃东西，在母亲的怀里渐渐没了呼吸。
母亲抱着孩子的尸体，坐在雪地里哭到失声，却连埋葬孩子的力气都没有。
晏盈看着身边不断倒下的同伴，心如刀绞，眼泪在眼眶里打转，却只能强忍着不让它掉下来。
她知道自己不能倒下，也不能表现出丝毫软弱，否则只会让更多人陷入绝望。
她让身边的守卫分成两组，一组负责搀扶体力不支的人，另一组则快速将逝者的尸体搬到雪坡背风处，用积雪简单掩埋，做一个简陋的标记。
做完这一切，她便咬着牙，对着众人喊道：“都跟上！不能停！停下来就只有死路一条！”
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说完，她便走到队伍最前方，带头朝着雪山深处前进。
晏盈不敢有丝毫停留，更不敢冒险选择山脚下的平缓路线。
她清楚扎克利绝不会轻易放过他们，山脚下极有可能埋伏着追兵，一旦被追上，所有人都将必死无疑。
他们只能在海拔近千米的雪山上艰难跋涉，脚下的积雪深达半米，每一步都要耗费极大的力气，稍不留意还会陷入雪坑，甚至滑落山崖。
有一次，一名守卫就不小心踩空，整个人顺着雪坡滑了下去。
幸好被坡下的一棵枯树拦住，他才侥幸保住性命。
但他也因此摔断了一条腿，最后只能被两名同伴轮流背着前进。
可没过两天，他却又因为伤势突然加重，而最终被留在了雪山上。
时间一天天过去，雪山的残酷如同一只贪婪的巨兽，不断吞噬着队伍里的生命。
终于，在经过了整整两周的长途跋涉后，晏盈他们才翻过了雪山，抵达了雪山另一侧的山脚下。
当脚下的积雪渐渐变薄，露出枯黄的草地时，所有人都停下了脚步，眼神里满是劫后余生的茫然。
直到有人喊了一声“我们出来了”，大家才反应过来，瘫坐在地上放声大哭。
短暂的情绪释放后，晏盈立刻组织人手清点人数。
但当清点结果出来时，所有人却都陷入了死寂。
原本三千二百多人的队伍，如今只剩下一千九百多人，将近一千三百人永远长眠在了那座冰冷的雪山上。
他们中有的死于冻饿，有的死于疾病，有的则葬身于雪山的意外之中。
晏盈看着清点人数的士兵递过来的名单，上面密密麻麻的名字，很多都是她沿途认识的面孔。
她的手忍不住颤抖起来，心中的悲痛几乎要将她淹没。
而他们的武装力量也损耗严重。
晏盈最初带来的百名同伴，如今只剩下四十一人。
帕斯卡的带出来的二百余名亲信手下，也只剩下六十五人，总共不到一百一十人的战斗力。
更糟糕的是，他们的武器也在逃亡中大量遗失或损坏。
最后清点下来，只剩下三十五支完好的枪械、二十几支箭矢。
还有的则是一些缺损的砍刀和长矛，根本无法应对大规模的追兵或野兽的袭击。
然而，苦难并未就此结束。
刚在山脚下安顿下来，负责清点物资的守卫就神色慌张地跑到晏盈面前，带来了绝望的消息：“晏酋长，我们最后的物资也见了底，连最后一把雪草根都没有了！”
晏盈的心瞬间沉到了谷底，她亲自去物资堆放处查看，果然看到几个空荡荡的包裹，里面除了一些破旧的衣物，再也没有任何能果腹的东西。
屋漏偏逢连夜雨，就在众人因为断粮陷入恐慌时，帕斯卡却突然抱着母亲跑了过来，声音带着哭腔喊道：“里奈！里奈人呢？快看看我母亲！她发烧了！”
里奈急忙上前查看，却见帕斯卡的母亲脸色通红，浑身滚烫，呼吸急促，已经陷入了半昏迷状态。
她赶紧又伸手摸了摸她的额头，指尖传来的温度烫得惊人。
里奈心中一紧，眼下前不着村后不着店，别说退烧药，就连最基础的消炎药都没有。
如此高的高烧，随时可能夺走她的生命。
看着身边疲惫不堪、饥肠辘辘的众人，又看了看昏迷不醒的帕斯卡母亲，晏盈的大脑飞速运转。
她知道，再这样下去，所有人都撑不了多久，必须立刻找到食物和药品。
没有丝毫犹豫，她立刻让人召集提比略、扎兰等核心人员商议。
“现在情况危急，必须尽快找到食物和药品，否则我们都会死在这里。”晏盈的语气坚定，没有丝毫商量的余地，“我和提比略各带二十名体力相对较好的守卫，分别向东西两个方向出发，去附近寻找村落或能补充物资的地方。扎兰先生，麻烦你留在这里，带领剩下的人守护大家，同时照顾好帕斯卡的母亲，尽量用积雪降温的方式帮她先缓解一下。”
“晏酋长！这里是罗姆部落的领地！你可千万要小心！”扎兰走上前，眼中满是担忧。
他刚经历过实验室爆破和长途逃亡，身体尚未完全恢复，但此刻也只能强撑着。
他伸手从腰间掏出一把仅存的完好手枪，递给晏盈：“带上这个，遇到危险也好有个防备。”
“不用！这个你留着，我们会尽快回来。”晏盈立刻把手枪推了回去。
她转身对挑选出来的四十名守卫叮嘱道：“出发后，大家保持警惕，沿途留意可食用的植物和野兽，一旦发现村落，先观察情况，不要贸然靠近。无论是否找到物资，日落前必须返回这里集合。”
随后，她又对留下的众人说道：“大家待在这里不要乱跑，尽量聚集在一起取暖，注意防范野兽，无论遇到什么情况，都要等我们回来。”
叮嘱完毕，晏盈便和提比略各自带领二十名守卫，拿起仅剩的几把武器，朝着山脚下的密林深处出发了。
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晏盈带领的队伍向东走，刚进入密林，就被茂密的树枝刮破了脸颊。
她却毫不在意，只是加快脚步，目光在沿途的草木间快速扫视，急切地寻找着食物的踪迹。
就在他们离开后不到半个小时，身后的雪山方向，却突然传来了几声凄厉的狼嚎。
狼嚎声在空旷的山谷中回荡，穿透力极强，留在原地的众人瞬间脸色发白，原本就紧绷的神经变得更加紧张。
几个年幼的孩子吓得躲进母亲的怀里，紧紧捂住耳朵。
守卫们则立刻拿起武器，警惕地盯着雪山与密林的交界处，大气都不敢喘。
他们都清楚，雪山脚下常有狼群出没，如今队伍虚弱不堪，根本经不起狼群的袭击。
而另一边，扎克利的亲信阿莫尔也已经顺利抵达了弗鲁姆部落，并见到了部落首领克里夫。
克里夫看着阿莫尔带来的厚礼，尤其是那十斤提纯后的辐射晶体，眼中闪过了一丝贪婪。
阿莫尔见状，立刻按照扎克利的嘱咐，将进攻的意图和利益分配方案和盘托出。
克里夫之前就已经答应了扎克利的计划，现在看他继任了酋长，还拿出了这么大的好处，自然是欣然接受了下来。
不过，对于具体的出兵细节，克里夫却并未立刻给予回复，而是提出要亲自前往巨塔与扎克利面谈，确认对方的诚意与实力。
阿莫尔不敢做主，只能先派人传回消息，等待扎克利的指示。
扎克利得知克里夫有意出兵了，心中不禁大喜，当即回复阿莫尔，同意克里夫前来巨塔面谈，并让他好生招待，不可怠慢。
得到回复的克里夫，立刻也安排了部落中的事务，准备三日后启程前往巨塔。
扎克利站在巨塔的指挥室里，看着东方那片土地，嘴角却忍不住上扬了起来。
他知道，自己距离“整片大陆的统治者”这个目标，又近了一大步。
而之前与晏盈同时动身的提比略，此刻则带着二十名同伴正向西行进。
他们踩着枯黄的草叶，深一脚浅一脚地穿梭在低矮的灌木丛中。
每个人都紧绷着神经，一边警惕着周围的动静，一边留意着可利用的物资。
走了约莫半个小时，前方的视野却突然开阔起来。
一座依山而建的小村庄出现在眼前，袅袅炊烟从几间低矮的土坯房上升起，隐约能听到村内传来的零星声响。
“有村庄！”一名手下压低声音提醒道，眼中闪过一丝欣喜。
提比略抬手示意众人停下，自己则猫着腰，悄悄靠近村庄边缘的一棵大树，探头观察。
这村庄规模不大，约莫只有十几户人家，房屋排列得较为零散。
但真正让提比略眼前一亮的，是村庄西侧的空地上停放着的二十几驾马车。
这些马车车身坚固，车轮宽大，显然是用来长途运输的。
它们虽比不上粮食关键，却也是眼下急需的助力。
此刻队伍中大多是老弱妇孺，还有昏迷的帕斯卡母亲需要照料。
若是能得到这些马车，后续的路程自然就会轻松许多。
他的目光在马车上扫过，很快发现看守马车的只有五个人。
这五人都穿着粗布商人服饰，腰间挂着钱袋，正围坐在一旁的石头上闲聊，手中并未持有武器，看起来戒备心不高，显然不难对付。
“机会来了。”提比略心中暗喜，立刻召回手下，低声部署道：“我用先绕到他们身后，打晕这几个看守。你们待在原地待命，我得手后，立刻过来将马车赶到村外集合，动作要快，别惊动村里的人！”
众人纷纷点头，握紧了手中的武器，做好了随时行动的准备。
“量子解放！潜行！”
提比略深吸一口气，周身的气息瞬间变得收敛，身形如同鬼魅般融入了旁边的阴影中。
这便是他的特殊技能“潜行”，能在短时间内降低自身存在感，快速接近目标而不被察觉。
不过片刻，他便悄无声息地绕到了那五个看守的身后。
此时五人还在兴致勃勃地谈论着沿途的见闻，丝毫没有察觉到危险的临近。
提比略眼神一凛，趁着几人转身的间隙，猛地出手。
他的手掌成刀，精准地砍在最外侧一人的后颈上。
那人连哼都没哼一声，便直挺挺地倒了下去。
其余四人反应过来时已经晚了。
提比略动作极快，如同虎入羊群，瞬间穿梭在几人之间，后颈、肋下、膝盖弯，每一击都精准落在要害处。
转眼间，五个看守便全部被打晕在地，软软地瘫在地上，没了声息。
“动手！”提比略低喝一声，隐藏在暗处的手下立刻冲了出来。
他们快速将昏迷的看守拖到旁边的柴草堆后藏好后，就纷纷跳上了马车，准备赶车离开。
一切都进行得极为顺利，眼看第一架马车已经驶出了村庄边缘，提比略心中稍稍松了口气。
可就在这时，远处的小路上突然传来了清脆的马蹄声和车轮滚动声，一支车队正朝着村庄的方向驶来。
提比略心中一紧，立刻示意手下停下动作，隐蔽在马车后方观察。
只见这支车队约莫有十几架马车，车身同样坚固，上面盖着厚厚的帆布，看不清里面装的是什么。
车队最前方，一名穿着青色布衣、头戴斗笠的男子正骑马引路，斗笠的帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只能看到线条硬朗的下颌线。
“是商队？”一名手下低声疑惑道。
提比略没有说话，眼神死死盯着那名领头男子，心中莫名升起一股不安。
就在车队驶近村庄，距离他们不足三十米时，那名领头男子突然勒住了马缰，抬起头，帽檐下的目光精准地落在了提比略身上。
“是你？”男子的声音带着一丝刻意的沙哑，却依旧能听出熟悉的质感。
此刻的祁源远已经是一身商人打扮，脸上还戴着人皮面具，根本不是他当初看到的样子。
“你认识我？”提比略瞳孔骤缩，他虽然觉得此人有些熟悉，却怎么也想不起来他是谁。
祁源远的勾起了一抹冷笑，高声喝道：“来人！把他们给我包围起来！”
话音刚落，车队两侧的马车上突然跳下了数十名手持长刀、弓箭的壮汉，快速形成一个半圆形的包围圈，将提比略和他的手下困在了中间。
与此同时，村庄内的土坯房里也冲出了数十人，手中同样握着武器，从另一侧包抄过来，将提比略他们彻底团团围住。
“不好，我们中埋伏了！”提比略的手下脸色骤变，纷纷举起武器，警惕地看着周围的人，神色紧张。
提比略强压下心中的慌乱，眼神扫过周围的包围圈，估算着双方的兵力。
对方约莫有五六十人，而自己这边只有二十人，且武器匮乏，硬拼显然讨不到好处。
但眼下已经没有退路，他咬牙道：“大家一起上，跟他们拼了！冲出去！”
说着，他便握紧了手中的匕首，准备带头冲锋。
可就在这时，人群中却突然冲出了一个身形瘦小的男子。
他的身形极为灵活，如同猴子般穿梭过人群，不等提比略反应过来，便已经冲到了他的弟弟尤利尔身边。
那瘦小男子手中的短刀，瞬间就架在了尤利尔的脖颈上，刀刃冰凉，紧紧贴住了他的脖颈。
“别动！再动我就杀了他！”瘦小男子厉声喝道，声音尖锐刺耳。
尤利尔脸色发白，身体微微颤抖，却强忍着没有出声，只是转头看向提比略，眼中满是焦急。
“尤利尔！”提比略心中一沉，冲锋的动作瞬间停了下来，眼中闪过一丝慌乱和愤怒。
他死死盯着那瘦小男子，咬牙切齿地说道：“放开他！有什么事冲我来！”
“别紧张！”祁源远缓步走上前去，满脸轻松地看着提比略，“我不准备对你们怎么样！只是想问问你，怎么会来这的？”
提比略紧握的双拳咯咯作响，指甲深深嵌进掌心，留下几道血痕。
他看着被架在刀下的弟弟，又看了看周围虎视眈眈的敌人，心中满是挣扎。
硬拼的话，自己或许能冲出去，但尤利尔必死无疑。
可若是束手就擒，不仅自己和手下会落入敌手，晏盈他们那边也可能会受到牵连。
一时间，提比略陷入了两难的境地，不敢轻举妄动。
周围的空气也仿佛都凝固了一般，只剩下风吹过树叶的沙沙声，以及尤利尔略显急促的呼吸声。
“怎么？就回答个问题，你都不敢了？”祁源远微微皱了皱眉头，继续追问道。
“我凭什么告诉你！”提比略完全搞不清楚他的目的，自然也不会把实情告诉给他。
“行吧！那我来说！我猜，你们是来偷盗的！”祁源远轻轻摆了摆手，满脸随意地回应道。