众人都是久经沙场的老特工，并非愚钝的傻子。
当周泽抛出这句话时，仿佛一道闪电划破脑海——此前那些无法解释的疑点，忽然有了清淅的脉络。
若真按这种情况推演下去……那这一切似乎都说得通了。
“可这……未免太荒谬了！”
贾维斯皱眉，提出一个问题：“佐拉都死了快二十年了，当时我亲眼看着他在医院咽气，连尸体都火化了。”
这时候，副驾驶上的托尼若有所思，忽然提出疑问：“按照周先生的意思，佐拉在1972年是假死？”
随即不等周泽回答，他便自顾自继续道：“之前我研究人工智能时，曾在父亲的数据库中发现过一份关于‘意识上载’的文档，好象正是佐拉留下的。”
“文档记载当时因为伦理和芯片问题，这个计划被父亲废止了。”
“徜若佐拉当时没停手，在死亡前完成了实验——是否意味着他早已把意识上载，变成电子生命，一直在幕后操控一切？”
众人听完托尼的推测，心头齐齐一震。
“看看，果然还是我们年轻人思维更活跃，一下子就切中了问题的要害。”
周泽目光微动，笑着看向托尼，语气中带着几分赞许。
“不错，佐拉早已将自己的意识转化为数据矩阵。”
“而他藏身的地方呢，你们其实也非常熟悉。”
停顿片刻，他缓缓吐出一个地名：“新泽西州，利哈伊军营。”
“利哈伊军营？！”神盾局高层齐声惊呼。
众人表情变幻莫测，一点没有情报人员该有的样子。
完全是今天听闻的消息太过耸人听闻，每一件都足以颠复三观，一时间脑子有些转不过来。
“佐拉居然一直藏在那里？”
“这家伙，居然一直就在我们眼皮子底下？”
要知道，三曲翼大厦是1987年才开始修建，直到今年四月才正式完工，也就是霍华德遇袭前的一个月。
而在此之前，从五十年代到七十年代的二十馀年间，利哈伊军营几乎就是神盾局的总部。
虽然自1973年起，神盾局改为多地分部运行。
但利哈伊军营仍是最重要的秘密基地，是高层决策、内核科研、情报汇总的内核枢钮。
直到五年前，总部逐步迁往华盛顿的波托马克总部。
军营正式被弃用，用作存放一些非机密文档。
现在，周泽却告诉他们。
佐拉这二十年来，竟然就窝在神盾局的情报数据库中！
这无疑是奇耻大辱。
其馀几人脸色铁青，心情无比沉重。
若真如此，那安理会和国防部给他们的定罪，还真有那么点道理。
九头蛇可不就是在自家地盘里被养肥的？
蛇盾局事件！
联合部门给神盾局起的这个外号，还真是踏马的贴切！
……
静默半晌，见到其他人都不开口。
托尼却按捺不住好奇，兴致勃勃继续道：“周先生，您刚才提到皮尔斯也是九头蛇的人，这又是怎么一回事？”
“没错，不止皮尔斯。”周泽语气淡然，却字字如雷。
他掰着手指，仔细回忆看过的各种漫威电影和漫画。
据我所知，这家伙已经在奥地利重新开业了，把九头蛇事业发展的如火如荼。
每说出一个名字，众人的脸色就黑一分。
这些人员全是神盾局的中高层骨干，遍布神盾局的重要部门。
哪怕是现在，仍有不少人活跃在体系之中，根本没出现在安理会的调查名单上。
直到这时，霍华德等人终于彻底明白了。
九头蛇的真正目的是什么？
根据周泽的描述，他抓获了欧洲分部的斯特拉克男爵，这才引发九头蛇的暴露，迫使他们不得不选择自爆清洗。
然而，安理会公布的调查名单上，大多都是一些底层职员，真正的中高层精英极少被波及。
即便涉及的所谓高层，也几乎全是欧洲分部的成员。
这极大地迷惑了他们。
让人误以为佐拉对神盾局的渗透，伴随着他的死亡已经逐渐衰弱，并没有太过严重的后果。
却不料，这是九头蛇的又一次转生！
用自己人的血，去完成战略性隐匿。
若没有保护伞的情报，又有谁敢相信，全球安理会副部长，带头清洗九头蛇间谍的人，实则就是最大蛇头。
……
沉默行进间，众人来到三曲翼大厦。
周泽抬头望向眼前宏伟的水泥建筑，外形倒是与记忆中的版本极为相似，就是看起来灰扑扑的，应该是没装修完的缘故。
按原本的时间线，这地方至少要十几年后才会完全建成。
如今因自己的干预，倒是让霍华德提前将其改造成一座战争堡垒。
环顾人来人往的大厦，可以看出，当下的神盾局正处于极度紧张的状态，大概是因为刚进行过一波内部清查，路过的每个特工脸上，都带着浓浓的疲惫与警剔。
佩吉叹了口气，神情复杂地解释。
“为了逼迫我们交出神盾局的控制权，安理会今天上午就把九头蛇的相关情报在神盾局内部公开了。”
“我们现在处境非常被动。若不是霍华德和我在军方还有几位旧友帮忙周旋，恐怕现在已经和陆军正面开战了。”
她苦笑着摇了摇头：“可这种僵局撑不了多久。”
“最多两天，若我们拿不出有效的应对方案，就得上军事法庭接受审判。”
她很清楚，白宫和五角大楼的那些人，根本就没打算给他们留活路。
与其被污蔑成九头蛇、背负骂名惨死。
不如干脆投靠保护伞，说不定还能博得一线生机！
而从目前周泽提供的信息来看，保护伞的情报系统远比神盾局更为庞大、精密，几乎把九头蛇查了个底朝天。
形势在这位神秘男人出现的那一刻，已经彻底逆转。
佩吉目光微动，心中不由慨叹：“保护伞……到底是什么来历？”