至于神盾局等人的困境，还要从一天前说起。
幽灵被周泽暗中带走后，霍华德失去了手中的交易筹码，心中自然难以平静。
尤其两天过去，军方与cia内部的一些人已察觉到了幽灵实验室的异常，局势开始变得微妙。
好在关键时刻，主角光环发挥了作用。
霍华德在艾娃失踪前的活动局域进行检测时，发现了极其微量的皮姆粒子的辐射残留物。
这瞬间让他想到一个人！
霍华德面色微变，低呼出声：“怎么会是他？”
皮姆粒子的辐射特征，他再熟悉不过。
一年前，因神盾局擅自窃取粒子样本，企图复制蚁人战衣，汉克·皮姆愤然离开，与他彻底决裂。
如今他为何出现在这里？
带走艾娃，又想做什么？
一时间，霍华德心中念头翻涌，却没有多馀时间去细想。
有了线索，就必须立刻行动。
幸运的是，大半年来一直行踪成谜的汉克·皮姆，一个多月前突然在旧金山现身，并创立了“皮姆科技公司”，似乎准备重新出山。
“你知道汉克的脾气，他现在一定相当厌恶我。这次还得你亲自走一趟。。”
“没问题，我知道怎么做。”
佩吉明白事情的紧迫，立刻开始调集特别行动队。
出发前，霍华德轻咳一声，又补充道：“还有，帮我问问汉克……他是否还愿意回来。
神盾局和以前已经不同了，不会再有人觊觎他的技术。”
“关于擅自盗用他研究成果的事，是我考虑不周，我向他道歉。”
“……？”
她听到了什么？
这人不会是谁伪装的吧？
与眼前之人共事半个世纪，佩吉太清楚这位的性格。
那份表面上的谦和礼貌，只是对平等者和好朋友的尊重，而骨子里的高傲和狂妄，从未曾改变。
如今，他居然愿意放下身段。
佩吉目光中多出几分复杂，脑海里闪过托尼重伤瘫痪时的画面，她似乎隐约明白了些什么。
“你的话，我会带到的。”
短短半天后，旧金山方面传来消息。
好消息是，卡特成功见到了皮姆博士，两人沟通还算顺利。
得知霍华德主动道歉，并邀请自己重回神盾局时，汉克·皮姆虽未表露态度，但心中已放下往日的隔阂。
当然，这或许与他最近得知妻子尚在人世，有着莫大关系。
至于坏消息。
皮姆博士明确表示，自己这段时间一直留在旧金山，从未去过底特律。
九月四日上午，神盾局突袭幽灵实验室时。
皮姆正与一家旧金山企业洽谈收购事宜，行程和证人都有明确记录，不可能出现在底特律。
正当卡特以为线索再次陷入僵局时。
皮姆博士无意间提到的一条情报，让局势出现了转机。
“大概两个月前……”
“你是说，有人可能窃取了你的战衣技术？”特陡然起身，语气中带着惊意：“你没有发现对方的踪迹？”
皮姆博士缓缓摇头，无奈道：“没有任何察觉。至今我仍不知道对方是谁，是如何做到的。”
然而，卡特心中却猛然闪过一个名字——保护伞。
与她心思相同的，还有霍华德。
……
时间推移，来到九月八日。
“这里有极其微量的皮姆粒子辐射残留物！”
一群人站在周泽曾停留的厂房横梁下，霍华德手中的探测仪不断发出短促的“嘀嘀嘀”声。
“果然是保护伞，他们带走了艾娃。”
众人神色难看至极。
一想到昨天他们拼死鏖战，费劲巴拉攻下研究所，却为他人做了嫁衣。
当时人家说不定还站在上面看他们的笑话。
这种的羞辱简直无法言喻！
“咦！上面好象有东西。”
放大镜下，一行清淅的字迹映入众人眼帘——瓦伦蒂娜还好吗？
阅读完上面的内容，托尼、贾维斯等人都是一头雾水，不明白这是什么意思？
只有霍华德和卡特对视一眼，脑中思绪翻滚，想清楚很多事情。
两人心底不由涌现一丝后悔。
他们没想到，保护伞连这件事都知道，本想利用瓦伦蒂娜设计对方与神盾局内的间谍势力相争。
不料聪明反被聪明误。
人家一个美国队长的诱饵放下来，自己反倒成了带路工具。
这般看来，保护伞对他们神盾局的情况，很可能比他们自己还了解。
“现在我们要怎么做？”
静默片刻后，达姆弹率先发问，一脸不爽愤恨道：“不行的话，直接去找那个保护伞，先抓起来再说。”
“到时候，我就不信问不出史蒂夫的下落。”
话音刚落，托尼等人就一脸看白痴的眼神瞧过来，让他颇为尴尬。
他自然明白，以保护伞表现出的战力和科技强度，咆哮突击队根本无力抗衡对方。
刚刚这么说，只是发泄一下心中的郁气罢了。
“好吧，确实不可能，”他咬牙低声道，“那现在怎么办？”
没有人回答，寂静的空气里，无声的失败感蔓延。
“嘀——！！”
直到一声尖锐的警报，骤然响彻整个工厂。
众人同时色变。
“敌袭？！”
霍华德瞬间反应，迅速抬起机械臂，打开腕部电子终端，机械厂外部的监控画面立即呈现在众人眼前。
此刻，布置在工厂外围的数十个监控眼，全数被触发。
望着画面中的场景，众人瞳孔剧变。
四架造型酷似神盾局昆式战机的黑色飞行器，正急速从远处的低空掠来，发动机喷射出的蓝焰将下方的树木烧得焦黑。
飞行器稳稳降落在机械厂的四周，机舱门同时开启。
“轰轰轰！”
下一刻，九个高达两米二三的赛博机器人从中跃出！
松软的土地直接塌陷，砸出一个个尺许深的坑洞。
这九名赛博机器人浑身覆着厚重的装甲，臂膀上方内嵌两架漆黑炮口，单手提着足有上百斤的火神炮，背部是能够塞入一个成年人的巨大弹药箱。
紧接着，机舱内部又跳下十数支小队。
足足上百名全副武装的战斗人员鱼贯而出，分成十三人一组，在赛博机器人的带领下，杀气腾腾速向工厂包围而来。
“这些是什么人？！”托尼低呼出声。
“所有人进入防御数组！”霍华德面色铁青，大声下令。
工厂内顿时警灯闪铄，钢铁闸门当当当落下，临时构建的防御炮塔升起。
神盾局的精锐特工迅速就位，填补防御上的空缺。
同时，工厂内的三架昆式战机腾空起飞，炮口锁定来袭的敌机。
然而下一秒——
“轰！！”
震耳欲聋的爆炸撕裂夜幕。
最前方的两台赛博机器人直接抬起手臂，发射出数发榴弹炮，硬生生将工厂东侧的墙壁轰塌。
“开火！”霍华德怒吼。
身为强化人的他，这几个月进行了残酷的训练。
这个斯塔克科学家，现在同样是一名以一敌十的超级人类。
震爆弹、手榴弹、穿甲弹同时倾泻而出！