我勒着马缰绳，停在邓州城外三里地的土坡上，风裹着尘土打在脸上，带着股久违的土腥味。身后跟着的破蒙军弟子和丐帮弟兄们都勒住了马，黑压压的一片人影，沉默地望着前方那座残破的城池。
邓州这地方，我在历史书上见过记载，北宋时还算繁华，是襄阳外围的重镇，可经蒙古人几次洗劫，如今城墙塌了大半，城门歪斜着挂在铰链上，远远望去，像个没了牙的老人，透着股凄凉劲儿。情报堂的弟兄早就探过，城里的蒙古守军半个月前就撤了，跟着跑的还有不少原本依附蒙古的地方豪强，现在城里只剩下些躲在断壁残垣里的流民，还有些没来得及撤走的老弱病残。
“长老，咱们直接进城？”身边的李锐勒马问道。这小子是陈默牺牲后，我提拔起来的情报堂首领，年纪不大，才二十出头，眼神却透着股机灵劲儿，追踪、侦查的本事都是顶尖的，就是性子急了点。
我抬手按了按腰间的青铜丐钵，钵身传来一丝温润的触感，自从完全激活后，它就像个沉默的伙伴，总能在我需要的时候给点感应。这会儿它安安静静的，说明城里没有大规模的危险，顶多是些散兵游勇或者饿极了的流民。
“别急，”我勒转马头，对身后众人扬声说道，“弟兄们听着，进城后分三步走：第一，情报堂的弟兄散开侦查，把城里的情况摸清楚，尤其是流民聚集的地方和可能藏着粮草、水源的位置，有危险随时发信号；第二，破蒙军的弟兄负责警戒，守住四个城门和主要街道，不许任何人趁乱劫掠，遇到抵抗的直接拿下，但尽量别伤人；第三，丐帮的弟兄跟着我，先找干净的水源，然后搭建临时安置点，咱们带的粮草先分一部分给最困难的百姓，动作都麻利点，天黑前必须把基本秩序稳住！”
“得令！”众人齐声应道，声音震得周围的尘土都簌簌往下掉。
我催马下坡，马蹄踩在松软的土路上，发出沙沙的声响。进城的路不好走，到处都是坑坑洼洼的，还有被烧毁的马车残骸和散落的兵器，偶尔能看到几只野狗在路边啃着不知名的东西，见我们过来，夹着尾巴跑了。
刚到城门下，就闻到一股刺鼻的臭味，混合着腐烂的草木和排泄物的味道，让人忍不住皱眉头。城门洞子里蜷缩着几个衣衫褴褛的人，有老有小，看到我们骑马过来，吓得赶紧往角落里缩，眼神里满是恐惧。
我翻身下马，让弟兄们先别往里冲，自己拎着马鞭走了过去。那几个人里，有个头发花白的老头，抱着个瘦得只剩皮包骨的小孩，小孩嘴里不停地哼哼着，听着就让人心疼。
“老人家，别怕，我们是丐帮的，是来帮你们的。”我尽量让自己的语气温和点，把手里的水囊递了过去，“喝点水吧。”
老头警惕地看着我，又看了看我身后穿着统一服饰的弟兄们，嘴唇动了动，没敢接。旁边一个年轻点的妇人，大概是小孩的母亲，咽了口唾沫，小声问道：“你们……你们不是蒙古兵？也不是那些乱兵？”
“不是，”我摇摇头，指了指胸前的丐帮令牌，“你看，我们是丐帮，专门护着老百姓的。蒙古兵已经跑了，以后这邓州，又能过日子了。”
大概是“丐帮”两个字起了作用，又或者是水囊的诱惑太大，老头迟疑着伸出手，接过了水囊，先给怀里的小孩喂了两口，然后自己才猛灌了几口，长长的舒了口气。
“多谢……多谢大侠！”老头放下水囊，对着我作了个揖，“蒙古人半个月前就撤了，临走前把城里的粮食都抢光了，还烧了不少房子。那些豪强也跟着跑了，留下我们这些没处去的，只能在这儿等死……”
“老人家，你们别怕，”我拍了拍他的肩膀，“我们带了粮食和药品，一会儿就给你们分。你知道城里还有多少人吗？都聚集在什么地方？”
老头想了想，说道：“大概还有个两三百人吧，大多在城中心的城隍庙附近，还有些躲在西边的破宅子里。城隍庙那边有口井，水还能喝，就是粮食早就没了，好多人都快饿晕了。”
我点点头，回头对李锐说：“你带几个情报堂的弟兄，去城隍庙和城西看看，把人数统计清楚，顺便检查一下那口井的水质，要是有问题，赶紧回来报。”
“好嘞！”李锐应了一声，带着三个弟兄快步往里走了。
我让丐帮的弟兄们把马背上的粮草卸下来，就在城门附近搭建临时灶台，先煮点稀粥给百姓们填肚子。破蒙军的弟兄们则分成四队，分别守住东西南北四个城门，开始在城里巡逻。
我跟着几个丐帮弟兄往城隍庙方向走，城里的景象比我想象的还要惨。街道两旁的房子大多塌了半边，只剩下断墙残壁，窗户上的纸早就没了，露出黑洞洞的窟窿，像一只只眼睛，默默地看着我们这些外来者。路上偶尔能看到饿死的流民尸体，都已经开始腐烂，只能让人先找地方暂时掩埋，免得引发瘟疫。
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走了大概一炷香的功夫，就听到前面传来断断续续的哭声和咳嗽声。转过一个拐角，就看到了城隍庙。这城隍庙也遭了殃，屋顶塌了一大片，神像倒在地上，摔得四分五裂，院子里挤满了人，大多是老弱妇孺，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，看到我们过来，都停下了动作，眼神复杂地看着我们。
“大家别怕，我们是丐帮的，是来送粮食和药品的！”我扬声说道，让弟兄们把带来的米袋打开，开始生火煮粥。
消息像长了翅膀一样，很快就传遍了整个院子，原本死气沉沉的人群一下子有了点生气，不少人慢慢围了过来，虽然还是有些警惕，但眼神里多了些期盼。
我走到那口井边，看到几个妇人正拿着破碗往桶里舀水，水看起来还算清澈，但我还是不放心，从怀里掏出一小块明矾——这是我们出发前特意准备的，用来净化水质。
“大姐，这水先别喝，”我走过去说道，“我加点东西，净化一下再煮，喝了干净的水，不容易生病。”
那几个妇人愣了一下，还是把桶递了过来。我把明矾敲碎了一点放进去，搅拌了几下，然后对她们说：“等会儿水沉淀一下，把上面干净的水舀出来用。”
其中一个妇人看着我，小声问道：“大侠，你们……你们真的会一直帮我们吗？我们现在没地方去，也没东西吃，以后可怎么办啊？”
她这话一出，周围的人都围了过来，七嘴八舌地问了起来，语气里满是焦虑和无助。
我抬手让大家安静下来，大声说道：“乡亲们，大家听我说，蒙古兵已经被我们打跑了，以后不会再有人来欺负你们了。我们丐帮不仅会给大家送粮食、送药品，还会教大家种地、织布，帮大家重建家园。只要大家肯出力，以后就能有饭吃、有衣穿，就能在这里好好过日子！”
“种地？”一个老头皱着眉头说道，“大侠，你不知道，城里的田地都被蒙古人糟蹋了，好多地方都种不了庄稼了，就算种了，万一蒙古人又打回来怎么办？”
我早就想到了这个问题，笑着说道：“老人家，你放心，我们已经收复了邓州、唐州这些地方，会派重兵防守，蒙古人想打回来没那么容易。至于田地，我们带了改良的种子，还有新的耕种方法，就算是贫瘠的土地，也能种出粮食来。而且我们会组织大家开垦荒地，兴修水利，以后就算遇到灾年，也能有收成。”
我说着，让身边的丐帮弟兄把带来的一袋麦种拿过来，抓了一把递给老头：“你看，这是我们改良过的麦种，比普通的麦种产量高，还耐旱，只要好好种，秋天肯定能有好收成。”
老头接过麦种，放在手里仔细看了看，又放在鼻子底下闻了闻，眼神里带着怀疑：“这……这能行吗？我们种了一辈子地，从来没见过这样的种子。”
“行不行，咱们种了就知道，”我拍了拍他的肩膀，“我会让懂耕种的弟兄教大家怎么种，什么时候浇水，什么时候施肥，保证让大家学有所成。而且我们还会搭建工坊，教妇女们织布、做鞋袜，织出来的布可以自己穿，也可以卖给我们，换粮食和生活用品。”
我的话像一颗定心丸，让周围的百姓们渐渐安定下来。这时，李锐带着人回来了，走到我身边低声说道：“长老，城里的情况摸清楚了，总共还有二百八十七个人，其中老人和小孩占了一半多，还有三十多个受伤的，大多是被蒙古兵打的，还有些是饿坏了身子。城西的破宅子里藏着十几个散兵游勇，是之前蒙古兵留下的，手里有兵器，不过看起来也饿了好几天了，没什么战斗力。”
“受伤的弟兄们先照顾起来，”我沉声说道，“让医疗队的人赶紧过来，给他们包扎伤口，喂点药。至于那些散兵游勇，你带几个破蒙军的弟兄过去，劝他们投降，放下武器的可以给他们饭吃，要是反抗，直接拿下，别让他们在城里作乱。”
“好嘞！”李锐应了一声，转身就走。
我看着院子里渐渐热闹起来的景象，心里稍微松了口气。煮好的稀粥散发着香气，弟兄们把粥分到一个个破碗里，百姓们排着队，一个个端着粥，小心翼翼地喝着，脸上露出了久违的笑容。那个之前抱着小孩的老头，给孩子喂完粥，又端着自己的碗，走到我面前，对着我深深鞠了一躬：“大侠，多谢你们，要是没有你们，我们祖孙俩早就饿死了。”
我赶紧扶住他：“老人家，不用谢，保护百姓本来就是我们该做的。以后日子会越来越好的，等田地种起来，房子盖起来，你们就能过上安稳日子了。”
正说着，一个破蒙军的弟兄匆匆跑了过来，对着我抱拳道：“长老，李首领那边得手了，那些散兵游勇都投降了，还缴获了十几把刀和几副弓箭。李首领问，这些俘虏怎么处置？”
“先把他们关起来，”我想了想说道，“让他们干点力所能及的活，比如清理街道、掩埋尸体，等他们表现好了，再考虑要不要放了他们。另外，告诉李锐，让他派人去城外看看，有没有其他地方的流民，要是有的话，就派人去通知，让他们都来邓州，我们这里有吃的，有住的，只要肯干活，就能留下来。”
“是！”那弟兄应了一声，转身跑了。
我在城里转了一圈，看着弟兄们有条不紊地忙碌着：有的在搭建临时帐篷，有的在清理街道，有的在给百姓们看病，还有的在教妇女们怎么用简易的工具织布。青铜丐钵一直安安静静的，偶尔传来一丝温暖的触感，像是在为我加油鼓劲。
不知不觉，天就黑了。城里点起了篝火，火光映照着一张张疲惫却充满希望的脸。我坐在城隍庙的台阶上，看着眼前的景象，心里感慨万千。想我一个现代的历史系研究生，穿越到南宋这个乱世，从一个最低阶的污衣袋弟子，一步步走到今天，成为丐帮的执法长老，江湖抗蒙联盟的核心人物，这一路走来，经历了太多的生死离别，也看到了太多的人间疾苦。
蒙古人的铁蹄踏碎了多少家园，让多少百姓流离失所，我之所以拼尽全力抗蒙，不仅仅是为了完成传功钵的使命，更是为了让这些无辜的百姓能过上安稳日子，让华夏文明不至于被异族践踏。
“在想什么呢？”一个温柔的声音在身边响起。
我回头一看，是苏晴。她不知道什么时候来了，手里拿着一件披风，轻轻披在我身上：“晚上风大，小心着凉。”
我笑了笑：“没什么，就是看着这些百姓，觉得我们做的这一切都值了。你怎么来了？四川那边的事情处理完了？”
苏晴在我身边坐下，点了点头：“嗯，峨眉派的弟子已经接管了四川的防务，静玄师太让我过来看看你这边的情况，顺便给你带点药品和物资。没想到你这里已经搞得有声有色了。”
“都是弟兄们给力，”我说道，“不过现在只是刚开始，要做的事情还很多。邓州是襄阳外围的重镇，我们得把这里打造成一个坚固的堡垒，同时也要让这里成为流民的安置点，让更多的人能有个归宿。而且，我们还要招募流民加入破蒙军，补充兵力，这样才能更好地对抗蒙古人。”
苏晴看着我，眼神里满是敬佩：“林越，你总是能想到这么多。我听说你要在这些失地推广现代农业技术，还要建立军工坊，这可是件大事，需要很多人手和物资吧？”
“确实不容易，”我叹了口气，“不过慢慢来，总会好起来的。现在花剌子模国在西边牵制着蒙古的兵力，我们有了喘息的机会，就得抓紧时间提升实力。这些流民都是很好的劳动力，只要给他们机会，他们就能创造出巨大的价值。我们教他们种地，解决粮食问题；教他们做工，解决物资问题；招募他们参军，解决兵力问题，一举三得。”
苏晴点了点头：“你说得对。我带来的物资里，有不少峨眉派秘制的伤药，还有一些布料和针线，正好可以给这里的百姓用。另外，静玄师太还让我带话，说峨眉派愿意派一些弟子过来，帮忙照顾伤员和教百姓们织布。”
“那太好了，”我高兴地说道，“有你们帮忙，事情就好办多了。对了，你一路过来，有没有听到什么消息？蒙古那边有什么动静吗？”
“暂时没什么大动静，”苏晴说道，“花剌子模国和蒙古打得正凶，蒙古人分了不少兵力去西边，南边的压力确实小了很多。不过我听说，蒙古的一些贵族对窝阔台大汗的决策有意见，内部好像有点不稳，这对我们来说是个好机会。”
我点了点头：“内部不稳就好，这样他们就没心思南侵了。我们得抓住这个机会，尽快把邓州、唐州这些失地巩固好，然后再图后续的发展。等我们实力足够了，不仅要守住南宋的疆土，还要把蒙古人赶回老家去，让他们再也不敢来侵犯。”
苏晴看着我，眼神里闪烁着光芒：“我相信你一定能做到。从认识你到现在，你创造了太多的奇迹，襄阳保卫战、平定净衣派叛乱、漠北夺魂晶，还有现在的收复失地、安置流民，你总是能在绝境中找到出路。”
我笑了笑，心里有点不好意思：“其实我也没那么厉害，都是靠大家的帮忙。没有丐帮的弟兄们，没有江湖抗蒙联盟的支持，没有你和耶律帮主他们，我一个人什么也做不成。”
“话是这么说，但你总是那个带头的人，”苏晴说道，“你给大家指明了方向，给了大家希望。你看这里的百姓，他们之前都快绝望了，可是现在，他们眼里有光了，这都是你的功劳。”
我顺着她的目光看去，只见篝火旁，几个小孩正在跟着丐帮的弟兄们学唱歌，虽然唱得不成调，但脸上满是笑容；几个妇人围在一起，手里拿着针线，跟着峨眉派的弟子学织布，嘴里还说着话，时不时传来几声笑声；还有些年轻力壮的汉子，正在跟着破蒙军的弟兄们学习基本的格斗技巧，一个个神情专注。
这就是我想要的景象，百姓安居乐业，弟兄们齐心协力，大家为了同一个目标而努力。虽然前路依然充满坎坷，但只要我们团结一心，就没有克服不了的困难。
“对了，”我想起一件事，对苏晴说道，“我打算明天就开始组织百姓开垦荒地，你能不能让峨眉派的弟子帮忙教大家怎么辨识土壤，还有怎么播种、浇水？另外，我还想在城里建一所学堂，让孩子们能学点文化，也让大人们学点算术、卫生知识，这样以后不管是种地还是做工，都能更方便。”
“没问题，”苏晴立刻答应下来，“峨眉派的弟子里，有不少人懂这些，我让她们明天就开始教。学堂的事情也包在我们身上，我们可以帮忙搭建教室，还可以派几个识字的弟子来教书。”
“那真是太感谢了，”我说道，“有你在，我心里踏实多了。”
苏晴笑了笑：“跟我还客气什么？我们是盟友，更是朋友，互相帮忙是应该的。”
夜色渐深，篝火渐渐弱了下去，百姓们大多已经睡了，躺在临时搭建的帐篷里，脸上带着安稳的笑容。丐帮的弟兄们和破蒙军的弟兄们还在轮流站岗，警惕地守护着这座刚刚恢复生机的城池。
我和苏晴坐在台阶上，静静地看着眼前的景象，谁也没有说话。风从城外吹进来，带来了田野的气息，也带来了希望的味道。我知道，从明天开始，