茶舍里，云萌正在准备“星辉溯源术”所需的材料。
星辉草在月华下采集，月华露需要清晨第一缕阳光照射前的露水，再加上几种辅助药材。她小心翼翼地将材料按照莉莉丝给的配方处理，然后在茶室地板上绘制出一个复杂的星图法阵。
法阵完成时，已是下午三点。
云萌将完整的轮回钥放在法阵中央，自己坐在阵眼处，开始吟诵咒文。
随着咒文的进行，法阵逐渐亮起柔和的银白色光芒。星辉草化作点点星光升腾，月华露蒸发成雾气，在法阵上空凝聚成一片小小的星云。
星云缓缓旋转，投下一道光柱，笼罩住那把古老的钥匙。
钥匙开始震动，表面的纹路如同活过来一般流动。云萌看到了一幅幅画面——
她看到自己第一次在古董店发现这把钥匙时的场景；
看到厉战第一次来茶舍调查异常能量波动；
所有的相遇，所有的线索，所有的关键节点，都在星云中一一闪现。它们之间连接着无数细密的银线，这些线编织成一张庞大而复杂的网，而网的中心，就是这把钥匙。
莉莉丝说得没错，钥匙确实在施加“命运牵引”。但它做的不是强行改变，而是创造“可能性”——在古董店里，它只是散发出微弱的能量波动，吸引云萌注意；在与厉战相遇时，它只是让茶舍的能量场出现轻微异常；在陈远到来时，它只是与少年体内的记忆碎片产生共鸣……
每一次，钥匙都只是提供了一个“契机”，真正的选择，是云萌自己做出的。
“所以……我不是被操控的傀儡。”云萌轻声说，“我只是……被给予了更多的选择机会。”
星云继续旋转，画面开始向前追溯，追溯到钥匙来到云萌手中之前——
它曾在一个老收藏家的保险柜里沉寂了三十年；
曾在十九世纪的探险家手中被带到东方；
曾在某个中世纪修道院的地下密室中蒙尘；
曾在一座古埃及法老的陵墓中陪葬……
钥匙的旅程跨越数千年，跨越整个文明史。而在更早更早之前，在星云能追溯的极限，云萌看到了一幅模糊的画面：
七把钥匙悬浮在一个巨大的环形装置周围，装置中央是一片扭曲的黑暗。七个身影站在钥匙后方，他们的面容模糊不清，但动作整齐划一——将钥匙插入装置的七个锁孔，然后，黑暗被吸入装置，七把钥匙化作流光飞向四面八方……
画面到这里破碎了。
云萌睁开眼睛，法阵的光芒渐渐熄灭。
她坐在原地，久久不能平静。
钥匙确实是封印的一部分，而持有钥匙的人……可能真的是“锚点”。
但“祭品”的说法，她不认同。
如果持有钥匙就意味着成为祭品，那为什么钥匙还要主动寻找持有者？为什么还要引导持有者聚集？
除非……“祭品”不是终点，“锚点”也不是为了牺牲，而是为了……某种更宏大的计划。
云萌正沉思时，茶舍大门被猛地推开。
厉战冲了进来，神色是从未有过的紧张。
“云萌！”他快步走到茶室，“我查到了关于钥匙的真相，你必须知道——”
“钥匙是封印的一部分，持有者可能成为‘锚点’甚至‘祭品’。”云萌平静地说，“对吗？”
厉战愣住：“你怎么知道？”
“我刚用莉莉丝教的方法追溯了钥匙的‘命运轨迹’。”云萌指了指地上还未消散的法阵痕迹，“我看到了一些画面，包括钥匙被制造时的场景——七钥封印了某种‘黑暗’。”
厉战在她对面坐下，将自己在档案室看到的内容详细说了一遍。两人的信息一对照，真相的轮廓更加清晰了。
“所以，我们现在面临的选择是：继续寻找其他钥匙，可能最终解除封印，释放出某种‘不可名状之物’；或者停止寻找，但那样的话，钥匙已经在我们手中，我们可能已经成为‘锚点’，停止与否，代价可能已经注定。”厉战沉声道。
云萌思考片刻，摇了摇头：“我觉得还有第三种可能。”
她站起身，走到窗前，看着院子里那棵古老的银杏树：“档案里说，上古文明铸造七钥是为了封印‘不可名状之物’。但莉莉丝说过，钥匙上的‘命运牵引’是引导而非强制。如果钥匙的制造者只是想找‘祭品’，为什么要给持有者选择权？为什么要用这么温和的方式？”
她转过身，看着厉战：“我看到的画面里，七个人将钥匙插入装置，封印了黑暗。他们的动作是坚定的，但没有任何悲壮或牺牲的气氛。那更像是一种……仪式，一种责任交接。”
“你的意思是？”厉战问。
“我的意思是，也许‘锚点’不是牺牲，而是‘守护’。”云萌说，“钥匙选择持有者，不是因为需要祭品，而是需要新的‘守望者’，继承上古文明的责任，继续维持封印。”
她走回茶桌前，拿起那把完整的轮回钥：“而‘七钥齐聚，轮回之门开启’……可能不是要打开封印，而是要进行某种‘维护’或‘加固’。门后不是牢笼，而是需要定期维护的封印核心。”
厉战沉思着这个可能性：“但档案里明确写着‘门后非乐土，乃牢笼’。”
“也许那三位前辈理解错了。”云萌说，“或者他们看到的只是真相的一部分。毕竟，他们只找到了碎片，没有得到完整的传承。”
两人对视，都看到了对方眼中的犹豫和决心。
这是一个赌注。赌他们的猜测是对的，赌钥匙的真正使命是守护而非毁灭。
但如果不赌，他们就只能被动等待——等待幽冥道集齐钥匙打开封印，或者等待自己成为“祭品”的那一天到来。
“我选择相信你的判断。”厉战最终说，“百世轮回，我相信你的直觉。”
云萌笑了：“那我们继续按照原计划行动。寻找其他钥匙，查明真相。如果钥匙真的是为了守护，那我们就成为新的守望者。如果……”
她没有说下去，但厉战明白她的意思。
如果错了，他们可能会释放出无法想象的恐怖。
但那也比坐以待毙强。
“对了，陈远和白熠还没回来？”厉战看了看时间，已经下午四点了。
云萌这才想起两人出门的事：“说是去城里逛逛，触发记忆……我打电话问问。”
她拿出手机，拨通陈远的号码。
铃声响了很久，无人接听。
再打白熠的专用通讯器——那是云萌特制的，戴在白熠脖子上的小装置——同样无人应答。
云萌和厉战对视一眼，心中同时升起不祥的预感。
“我去找他们。”厉战立刻起身。
“我也去。”云萌说。
两人刚要出门，茶舍的门被推开了。
陈远跌跌撞撞地走进来，脸色苍白，浑身颤抖。他的怀里抱着白熠——白熠昏迷不醒，原本雪白的毛发上沾满了暗红色的污渍。
“云萌姐……厉大哥……”陈远的声音带着哭腔，“我们……我们遇到幽冥道的人了……”
话音未落，他腿一软，向前倒去。
厉战一个箭步上前扶住他，云萌则小心地接过白熠。
白熠的腹部有一道深可见骨的伤口，伤口周围缠绕着黑色的雾气，那是幽冥道特有的“蚀魂咒”留下的痕迹。
而陈远的后颈上，一个黑色的印记正在缓缓浮现——那是一个眼睛形状的标记，瞳孔处是一个扭曲的符文。
云萌认得那个符文。
那是轮回钥上的七个基础符文之一。
代表着——“标记”。