交趾太守府书房内，炭盆早已撤去，换上了祛湿的冰盆，带着淡淡的薄荷香气。
桓邻带来的消息，让府上人都是心头一紧。
“曹操与袁绍——————终于要图穷匕见了。”士燮微微一叹。
“主公，此乃天赐良机。
桓邻捻着胡须，笑了笑。
“二虎相争，无论孰胜敦败，必是两败俱伤之局。我交州正可趁此良机，巩固根基，拓展势力。”
士燮没有立刻接话，他缓缓坐回椅中，端起那碗早已凉透的粗茶，抿了一口，冰凉的茶汤让他思绪愈发清明。
“不错，鹬蚌相争，渔翁得利。只是————”
他放下茶碗，眼中精光内敛？
“我们这渔翁，不能只坐在岭南看戏。须得做些什么，让这场争斗，更符合我交州的利益。”
他沉吟片刻，开始分析道。
“袁绍势大，然其麾下谋士各怀心思，武将骄纵，此其弊也。”
“曹操势弱，然其麾下文武齐心，法令严明，此其利也。此战，看似袁强曹弱，实则胜负犹在五五之间。”
“主公明见。”
桓邻深以为然，“那我等————是否要暗中助袁？”
“助袁？”
士燮嘴角勾起一丝意味深长的笑容。
“为何要助袁？袁本初四世三公，名望过高，若其胜了，下一个要集成的，未必不会是南方。”
“曹孟德嘛————出身阉宦之后，士族多有不服，即便胜了，想要彻底消化北方，也需时日。”
“一个内部纷争不断、需要时间集成的北方，才最符合我交州的利益。”
桓邻恍然大悟。
“主公英明，如此说来，我们非但不能助袁，反而要————”
“不，我们谁都不直接帮。”
士燮打断他，手指在案几上划了一条线。
“我们要做的，是让这场仗打得更久，更惨烈，让双方流更多的血。”
他看向桓邻，语气果断。
“立刻传令苏怀，让他设法接触袁绍麾下负责粮草辐重的官员。不必提军事，只谈商贸。”
“我交州愿以优惠价格，提供大批金疮药、麻布，甚至————可以赊欠部分。
袁绍为了面子，必然不会拒绝这等雪中送炭”。”
桓邻眼睛一亮：“主公此计大妙，看似助袁，实则是让他更有底气将战争拖入僵持，消耗其本就臃肿的补给。”
“正是。”
士燮点头，“同时，密令糜竺，加大对刘备的物资输送，尤其是箭矢和粮草”
“要让刘备在徐州更有底气，即便不能主动出击，也要牢牢钉在那里，让曹操无法从东线抽调太多兵力。”
他顿了顿，补充道。
“告诉糜竺，做事要更隐秘些，可以通过海路，绕道江东，再转入淮水，避开曹操眼线。孙伯符那边，我自会修书解释。”
“诺！”桓邻肃然领命。
“还有，”
士燮目光转向侍立一旁的士只。
“只儿，交州内部，更不能松懈。水师初胜，士气可用，但绝不可骄傲。”
“告诉凌操，荆州刘表吃了亏，绝不会善罢甘休，下次来的，恐怕就不是张允这种货色了。水师训练，一刻也不能停。”
“儿臣明白！”士只躬身应道，感受到父亲话语中的凝重。
“驰道工程，尤其是通往合浦港和北部边境的线路，要加快。钱粮若有不足，可先从我的内帑支取。”
士燮对桓邻道，“非常之时，行非常之法。我要在官渡之战分出胜负前，看到我交州的血脉真正畅通起来。”
“主公放心！”桓邻郑重道。
数日后，合浦港。
凌操赤着上身，古铜色的皮肤在烈日下泛着油光，他正亲自督练水师士卒操演新的钩拒战法。
苍梧江一战虽胜，他却看到了水师在近身缠斗时的不足。
“快，再快一点，你当荆州水军的刀是木头做的？”他吼声如雷，吓得一名动作稍慢的新兵一个趔趄。
赵云巡视城防路过，见状下马走来，笑道。
“文弼兄，何必如此苛责？苍梧一战，已打出了我交州水师的威风。”
——
凌操抹了把汗，咧嘴道。
“子龙你有所不知，刘表那老小子最是记仇。下次来的，怕是蔡瑁那厮，带的也是荆州真正的精锐楼船。咱这点家底，不往死里练，怎么跟人拼？”
赵云点头，目光扫过海面上那些操练的“海蛟”战船，眼中亦有赞许。
“文弼兄有此警剔，乃交州之福。陆上防务，云必与兄台互为特角。”
两人正说着，士壹匆匆乘小船过来，脸上带着喜色。
“文弼，子龙，大哥刚传来消息，官渡那边，曹操和袁绍已经打起来了！”
凌操眼睛一瞪：“真打了？奶奶的，可惜俺老凌不能去北边凑凑热闹。”
赵云则沉稳问道：“士壹兄，主公可有具体吩咐？”
士壹压低声音。
“大哥让我们这边加紧，尤其是水师和船厂。北边打得越凶，有些人就越容易动歪心思。咱们实力越强，才越安全。”
凌操重重一拍大腿：“明白，告诉主公，俺老凌晓得轻重。”
与此同时，交趾城西的工巧坊。
溪娘看着刚刚调试完成的新一代水力鼓风机，脸上难得露出一丝笑意。
这新家伙能让炉温更高，炼出的铁品质更好，打造兵甲效率也能提升不少。
“坊主，州牧府又送来一批订单，要求优先打造强弩箭簇和藤甲部件。”一名年轻匠师捧着文书过来。
溪娘接过，扫了一眼，淡淡道。
“知道了。将三号、四号炉全部用来打造箭簇，藤甲部件交给女工坊，她们手艺更细。”
她走到工坊高处，看着下方忙碌的景象。
想来那位深居太守府的主公，正在下一盘大棋。而工巧坊，便是棋盘上最重要的棋子之一。
北方的战报，通过糜家和苏怀的渠道，断断续续地传到士燮案头。
“曹操初战不利，诸多战将被颜良阵斩————”
“曹操兵力不足，收缩防线————”
“袁绍依仗兵力优势，步步为营————”
“双方于官渡陷入僵持，袁绍筑土山，挖地道，曹操亦全力防守————”
每一条消息，都牵动着士燮的神经。
历史的惯性巨大，但自己的出现，如同一只扇动翅膀的蝴蝶，是否已经改变了什么？
例如历史上是关羽斩颜良，但如今却变了。
这一日，他正在与桓邻、士只商议在郁林郡增设官钱庄分号之事，阿石快步送来一封来自河北的密信。
士燮拆开一看，是苏怀的亲笔，字迹略显潦草，显然是在紧急情况下写成。
“袁绍谋士许攸，因家人犯法被审配收治，心怀怨望，似有异动————攸与操军有旧，恐生变故。”
士燮瞳孔骤然收缩。
许攸！
官渡之战最关键的人物之一，就要登场了。
他猛地站起身，在书房内踱了两步，脑中飞速运转。
历史上，正是许攸的叛逃，导致了乌巢粮草被焚，袁绍大军崩溃。
要不要做点什么？阻止许攸？还是————顺水推舟？
阻止许攸，或许能延长袁绍的败亡时间，让北方乱得更久。
但曹操若败，袁绍集成北方后，对交州的威胁未必就小。
顺水推舟————则曹操胜算大增，一个更强大的曹操，会允许交州继续壮大吗？
瞬息之间，士燮已有了决断。
他回到案前，铺纸研墨，对桓邻道：“给苏怀回信，只有八个字。”
“静观其变，勿动勿助。”
桓邻微微一愣，随即明白过来：“主公是打算————任由其事发展？”
“不错。”
士燮笔下不停，语气沉静。
“大势不可逆，小势或可改。但许攸之事，牵一发而动全身，我等远在交州，强行干预，未必能得善果，反而可能暴露自身。”
“不如坐观成败。曹操即便胜了，也是惨胜。我们要的，就是这个惨”字。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃。
“况且，我相信曹孟德，不会让我失望。他若连这一关都过不去，也不配做我士燮未来的对手了。”
信使带着这封只有八个字的密信，星夜北上。
士燮站在窗前，望着北方阴沉的天空，仿佛能听到官渡战场上载来的金戈铁马之声。
“风云际会，龙蛇起陆————这天下，终究是要乱了。”
士燮那封密信送出后，交州众人愈发急促。
“父亲，苏主事那边————真就什么都不做？”士只侍立一旁，终究年轻，忍不住问道。
许攸叛逃可能带来的巨变，总觉得如此干等着，太过被动。
士燮目光从北境舆图上收回，落在儿子身上，带着考校。
“只儿，你以为该如何做？派死士截杀许攸？还是通知袁绍？”
士只一滞，张了张嘴，却发现无论哪种选择，都风险巨大且难以掌控。
截杀成功与否两说，极易暴露交州在北地的暗线。
通知袁绍？且不说袁绍是否会信，就算信了，严查之下，交州与河北的商路也可能受阻。
“孩儿————思虑不周。”士只低头。
“非是你不周，而是势不可为。”
士燮语气缓和下来，走到案前。
“北方大势，如同滚石落山，其势已成，非人力能轻易扭转。我交州根基在岭南，手伸得太长，容易被碾断。此刻，一动不如一静。”
“我们要做的，是借着这股东风，把我交州的根基打得更牢。”
他看向桓邻：“桓先生，驰道进度如何？”
桓邻立刻回道。
“回主公，交趾至合浦段已全线贯通，水泥路面坚固平坦，马车行程缩短近半。”
“合浦至郁林段，已完成七成，最迟两月内可通。只是————郁林以北，通往苍梧边境的“北境横道”，因山地崎岖，俚人部落时有摩擦，进度稍缓。”
“加快。”
士燮言简意赅，“调凌操部一曲精锐，交由只儿指挥，护卫筑路民夫，弹压不法。”
“告诉那些俚人头领，愿受招募，以工代赈者，钱粮不缺，子女可入交趾社学，若再阻挠，视为与州府为敌，剿灭勿论。”
“诺！”士只精神一振，这是将实权交到他手上了。
“水师呢？”士燮又问。
“凌将军日夜操练，新下水的三艘海蛟”已形成战力。只是————荆州方面自上次败退后，水寨戒备森严，蔡瑁似在憋大招，打造新船，恐图报复。”
“预料之中。”
士燮冷笑，“刘景升丢了面子，总要找回来。让文弼小心应对，以守为主，依托海岸弩堡，挫其锐气即可。我们的水师，眼下还不是与荆州全力决战的时候。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光。
“不过，也不能让他太安生。”
“让阿石的人动一动，在荆南散播消息，就说蔡瑁、张允嫉贤妒能，排挤少壮将领，致使水军新败，损失惨重————顺便，提提黄祖当年射杀孙坚的旧事。”
桓邻会意一笑：“主公此计甚妙，刘表多疑，蔡、张二人位置坐得并不稳当。内部生乱，自然无暇他顾。”
“正是此理。”
士燮颔首，“北边让曹操和袁绍去拼个你死我活，西边让刘表自家后院起火，我们才能安心种田。”
就在交州紧锣密鼓内修政理、外御强敌之际，官渡战场的风云终于骤变。
数日后，又一封来自河北的密信，由糜家商队不惜代价接力传回，直接送到了士燮案头。
信是苏怀所写，只有寥寥数语，却石破天惊。
“许攸夜奔曹营，献焚粮之计。曹操亲率精骑，奇袭乌巢，袁军大将淳于琼战死，粮草尽毁。袁绍军心溃散，大势已去。”
尽管早有心理准备，亲眼看到这行字，士燮的心脏还是猛地一跳。
历史的车轮，终究还是沿着固有的轨迹，重重地碾了过去。
他闭上眼，仿佛能听到乌巢冲天的火光，能感受到袁绍大军崩溃时的绝望。
“主公————”
桓邻的声音有些颤斗，既是震撼于北方的剧变，也是担忧交州的未来。
似乎————风雨欲来了。
士燮缓缓睁开眼，眸中已是一片沉静：“传令。”
书房内，士只、桓邻，以及刚刚被召来的赵云、以及从合浦快马赶回的士壹，皆凝神静听。
“第一，即刻起，交州进入二级战备。各边郡关卡严查细作，水陆两师提高警剔，防止任何势力狗急跳墙，扰我边境。”
“第二，密令糜竺，逐步减少对刘备的公开物资支持，转为更隐秘的渠道。
曹操携大胜之威，下一步必图徐州，让刘备早做准备，是战是走，需有决断。