星穗号编队沿着文明坐标图航行的第三日，阎丘北刍二的实验室突然响起一阵细碎的警报声。不同于之前时空震颤的急促蜂鸣，这次的警报带着低频的嗡鸣，像是某种信号的共振。全息屏幕上，文明坐标图中标记为“阿尔法-3”的星球旁，原本稳定的绿色光点正在逐渐褪色，边缘缠绕着若隐若现的黑色雾气——那是时间腐蚀的特征，却比火种库遇到的腐蚀更稀薄，也更隐蔽。
“阿凯，阿尔法-3有问题。”阎丘北刍二将数据同步到指挥舱主屏幕，指尖划过屏幕上的黑色雾气，“这种腐蚀频率很奇怪，像是被人为稀释过，既不会立刻摧毁星球，又能缓慢吞噬文明火种。更诡异的是，雾气里检测到了‘噬时者能量残留’，但浓度只有03，像是故意留下的标记。”
指挥舱内的气氛瞬间凝重。艾瑞克握着星之锚碎片的手微微收紧，碎片表面的光芒忽明忽暗：“我的血脉能感应到星之锚的共鸣，阿尔法-3方向传来的信号很微弱，像是被什么东西屏蔽了。”他抬头看向阿凯，眼角的淡蓝色纹路泛起微光，“守火者的星图里，阿尔法-3标注的是‘植物文明·绿藤族’，他们擅长用生命能量构建屏障，按常理不该这么容易被时间腐蚀影响。”
阿凯刚要下令调整航向，凌的通讯突然接入。守火者首领的脸色比之前任何时候都要凝重，身后的屏幕上显示着阿尔法-3的实时画面：原本覆盖星球表面的翠绿藤蔓正在以肉眼可见的速度枯萎，曾经闪烁着荧光的植物建筑坍塌成黑色的灰烬，只有星球核心处还残留着一丝微弱的绿色光芒。
“绿藤族的生命信号在消失。”凌的声音带着压抑的急切，“我们的探测器刚靠近星球大气层，就被一股未知能量弹开，那股能量的频率……和当年噬时者用来封锁火种库的能量很像，但更先进。”
林溪突然调出绿藤族的文明档案，手指在屏幕上快速滑动：“资料里说，绿藤族有一件‘生命之核’，能汇聚整个星球的生命能量，就算遇到危机，也能支撑至少百年。现在才过去三天，他们的能量就衰减成这样，要么是生命之核被破坏，要么是……有人在抽取他们的能量。”
“抽取能量？”阿木下意识地重复，眼神里满是困惑，“谁会这么做？噬时者不是已经被星之锚压制了吗？”
阎丘北刍二推了推眼镜，调出能量频谱分析图：“你们看，这是探测器传回的能量碎片，除了噬时者残留，还有一种新的能量频率，和我们已知的任何文明都不匹配。更奇怪的是，这种能量里夹杂着星之锚的波动——不是碎片，是完整星之锚的波动。”
这句话让指挥舱瞬间安静下来。阿凯握紧掌心的金色徽章，徽章的温度骤然升高，脑海中闪过一段模糊的画面：黑暗的宇宙里，一道金色的光芒被撕裂成碎片，其中一块碎片落入一个戴着兜帽的人手中，那人的袖口绣着一个从未见过的符号——三角形里包裹着一颗跳动的红色心脏。
“我见过这个符号。”凌的声音突然响起，她调出守火者的古籍影像，画面中，第七代守护者在记录中提到过一个“掠夺者组织”，他们以窃取文明能量为生，袖口的符号正是三角形红心，“古籍里说，掠夺者在噬时者崛起前就存在，他们能模仿各种能量频率，甚至能短暂复制星之锚的波动。当年第七代守护者就是为了阻止他们窃取火种库，才将守火者与主力分离。”
阿凯立刻做出决定：“凌，你带领守火者战舰守住阿尔法-3外围，防止掠夺者逃跑；艾瑞克，你和我乘坐登陆舱前往星球核心，尝试与绿藤族建立联系；林溪、陈野，你们留在星穗号，随时准备用方舟核心能量支援；阎丘北刍二，你负责解析掠夺者的能量频率，找到他们的弱点。”
当阿凯与艾瑞克的登陆舱突破阿尔法-3的大气层时，眼前的景象让他们心头一沉。曾经生机勃勃的星球如今一片死寂，枯萎的藤蔓缠绕着坍塌的建筑，地面上布满了黑色的裂缝，裂缝中不断涌出稀薄的时间腐蚀雾气。登陆舱降落在一片相对完整的植物广场上，舱门刚打开，一股浓郁的腐朽气息就扑面而来。
“小心点，这里的时间流速有问题。”艾瑞克拿出星之锚碎片，碎片表面的光芒变得暗淡，“我的血脉感应到，生命之核就在前面的神殿里，但周围有很强的能量屏障，而且……有活物在靠近。”
话音未落，广场两侧的藤蔓突然动了起来，不是自然的摆动，而是带着攻击性的缠绕。阿凯立刻拔出能量手枪，对准藤蔓的根部射击，金色的能量弹击中藤蔓时，却只留下了一个微小的伤口，伤口瞬间就被黑色雾气修复。
“这些藤蔓被掠夺者控制了！”艾瑞克将星之锚碎片举到身前，碎片泛起柔和的光芒，光芒所及之处，藤蔓的动作明显迟缓下来，“星之锚的能量能暂时压制它们，但撑不了多久，我们得尽快赶到神殿。”
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两人沿着藤蔓铺设的道路快速前进，沿途的景象越来越惨烈：倒在地上的绿藤族躯体逐渐化为灰烬，曾经用来储存能量的晶体容器破裂成碎片，碎片上还残留着被强行抽取能量的痕迹。当他们终于抵达神殿门口时，却看到三个戴着兜帽的人正围着一个巨大的绿色晶体——那是绿藤族的生命之核，晶体表面的光芒已经变得极其微弱，其中一个兜帽人手中的装置正不断吸收着晶体的能量，装置上的三角形红心符号闪烁着红光。
“放下生命之核！”阿凯举枪对准兜帽人，金色徽章在掌心剧烈震颤，“你们是掠夺者？”
兜帽人缓缓转过身，中间那人摘下单帽，露出一张苍白的脸，眼角没有任何纹路，却在额头有着一道红色的疤痕，正是三角形红心的形状。“没想到还能见到守火者的‘盟友’。”那人的声音带着诡异的沙哑，手中的装置突然加快了吸收速度，生命之核的光芒又暗了几分，“星之锚确实强大，但可惜，你们不会用它。只要我吸收足够多的文明能量，就能彻底掌控星之锚，到时候，整个宇宙都是我的。”
艾瑞克突然将星之锚碎片掷向空中，碎片在空中炸开，金色的光芒瞬间笼罩了整个神殿。兜帽人的动作明显一滞，脸上露出痛苦的表情：“星之锚的能量……你怎么会有完整的星之锚共鸣？”
“因为他是反抗者的血脉。”阿凯趁机冲上前，一脚踢飞兜帽人手中的装置，装置掉在地上，发出刺耳的警报声。另外两个兜帽人立刻拔出能量刀，向着阿凯袭来，却被艾瑞克用星之锚能量形成的屏障挡住。
“绿藤族还活着！”艾瑞克突然大喊，他感应到生命之核深处传来微弱的意识波动，“他们把自己的意识封存在核心里，就是为了等待救援！”
阿凯立刻将金色徽章贴在生命之核上，徽章与核心产生共鸣，金色的光芒顺着核心蔓延开来，原本暗淡的晶体逐渐恢复了翠绿。神殿外，枯萎的藤蔓开始重新发芽，黑色的裂缝慢慢愈合，时间腐蚀的雾气也在逐渐消散。
就在这时，被踢飞的装置突然爆炸，一股黑色的能量冲击波向着四周扩散。阿凯下意识地挡在生命之核前，金色徽章发出强烈的光芒，挡住了冲击波。但爆炸产生的烟雾中，那个额头有疤痕的兜帽人却不见了踪影，只留下一张纸条，上面写着：“下一个目标，水晶星球。”
“水晶星球？”艾瑞克捡起纸条，脸色骤变，“那里是羽翼种族的新家，他们刚重建不久，根本没有能力抵抗掠夺者！”
阿凯立刻联系指挥舱，却发现通讯信号被干扰，只能断断续续地听到林溪的声音：“星穗号……遭遇袭击……掠夺者战舰……数量很多……”
当阿凯与艾瑞克赶回登陆舱时，才发现阿尔法-3外围已经爆发了激烈的战斗。数十艘银白色的掠夺者战舰正在围攻守火者的战舰，每一艘掠夺者战舰的舰首都安装着类似星之锚能量炮的武器，却发射出黑色的能量弹，守火者的战舰护盾正在快速衰减。
“艾瑞克，用你的血脉共鸣联系星穗号，让林溪启动方舟核心的防御模式！”阿凯驾驶登陆舱向着星穗号飞去，“凌，集中火力攻击掠夺者战舰的引擎，他们的引擎能量频率不稳定，是弱点！”
艾瑞克闭上眼睛，双手紧握星之锚碎片，额头的蓝色纹路泛起强烈的光芒。片刻后，星穗号的通讯终于恢复，林溪的声音带着喘息：“阿凯，掠夺者的战舰能吸收我们的能量，护盾已经快撑不住了，阎丘北刍二正在解析他们的能量频率，找到破解方法还需要时间！”
“再坚持五分钟！”阿凯看着屏幕上不断减少的守火者战舰，心中一紧，“我和艾瑞克马上就到，我们用星之锚的能量干扰他们的武器系统！”
登陆舱刚靠近星穗号，艾瑞克就将星之锚碎片贴在舱壁上，碎片的光芒与星穗号的方舟核心产生共鸣，一道金色的能量波向着四周扩散。掠夺者战舰的武器系统瞬间失灵，舰身上的红色符号开始闪烁，像是遇到了强烈的干扰。
“就是现在！”凌抓住机会，下令守火者战舰集中火力攻击掠夺者的引擎。银白色的能量弹击中掠夺者战舰的引擎，引发了连锁爆炸，数艘掠夺者战舰失去控制，撞向了旁边的小行星。
但剩下的掠夺者战舰却突然调转方向，向着宇宙深处逃窜。阿凯刚要下令追击，阎丘北刍二的声音就传来：“别追！他们的战舰上装了‘时空跳跃装置’，强行追击会进入他们的陷阱。而且，我解析出他们的能量来源了——是‘时间碎片’，就是当年噬时者被星之锚击碎后，散落在宇宙中的时间残渣。”
众人回到星穗号指挥舱，看着屏幕上逐渐恢复生机的阿尔法-3，脸上却没有丝毫轻松。绿藤族的生命之核虽然恢复了部分能量，但要完全修复星球，还需要数月时间。而掠夺者的威胁并没有解除，他们已经知道了水晶星球的位置，羽翼种族随时可能面临危险。
凌将一杯绿色的液体递给阿凯，液体中漂浮着细小的荧光颗粒：“这是绿藤族意识传递给我们的‘生命原液’，能加速星球的恢复。但更重要的是，他们感应到掠夺者的最终目标——不是某个文明，而是星之锚本身。他们想通过吸收足够多的文明能量，来彻底掌控星之锚，然后改写宇宙的时间线，让所有文明都成为他们的能量来源。”
阿凯看着手中的生命原液，荧光颗粒在液体中缓缓流动，像是一颗颗微小的星星。他想起了水晶星球上飞翔的羽翼幼崽，想起了火种库中苏醒的外星生命，想起了所有等待重建的文明。“我们不能让他们得逞。”阿凯的声音坚定，“阎丘北刍二，尽快解析时间碎片的能量频率，找到掠夺者的藏身之处；艾瑞克，你和守火者的科学家一起研究星之锚的能量防御，防止他们窃取星之锚的波动；林溪，你负责训练绿藤族的幸存者，教他们使用能量武器自卫；陈野、阿木，你们检修星穗号和护航舰的引擎，确保随时能投入战斗。”
当星穗号再次启航时，阿尔法-3的表面已经重新长出了嫩绿的藤蔓，生命之核在神殿中散发着柔和的光芒，像是一颗守护星球的心脏。守火者的战舰与星穗号、护航舰组成了更庞大的编队，金色的引擎光芒在宇宙中拖出长长的尾迹，向着水晶星球的方向驶去。
指挥舱内，阿凯站在舷窗边，看着远处闪烁的恒星。金色徽章在他掌心轻轻跳动，传递着温暖的能量。他知道，接下来的战斗会更加艰难，掠夺者的实力远超他们的想象，甚至可能隐藏着更可怕的秘密。但他也知道，他不是一个人在战斗——身边有并肩作战的伙伴，有坚守信念的守火者，有等待守护的文明。
“阿凯，”艾瑞克走到他身边，手中的星之锚碎片泛起淡淡的光芒，“我的血脉感应到，水晶星球方向传来了羽翼种族的求救信号，但信号很微弱，像是被什么东西屏蔽了。”
阿凯握紧徽章，眼神变得锐利：“加快速度，我们必须赶在掠夺者之前到达水晶星球。无论他们有什么阴谋，我们都要阻止他们，守护好这些来之不易的文明火种。”
星穗号的引擎光芒骤然增强，像是一道金色的闪电，划破了宇宙的寂静。在遥远的宇宙深处，掠夺者的战舰正在向着水晶星球靠近，舰身上的红色符号闪烁着贪婪的光芒。而在星穗号的指挥舱内，一场关乎整个宇宙文明存亡的战斗，已经悄然拉开了序幕。
阎丘北刍二的实验室里，全息屏幕上的时间碎片能量图谱正在快速更新，每一个数据都在预示着一场即将到来的风暴。林溪正在整理能量武器的训练手册，手册上画着绿藤族幸存者认真学习的模样。陈野和阿木在引擎室里忙碌，汗水顺着他们的脸颊滑落，却丝毫没有停下手中的动作。凌站在守火者战舰的指挥舱内，看着屏幕上第七代守护者的影像，眼神中充满了坚定——这一次，他们不会再让文明火种熄灭。
星穗号的光芒在宇宙中闪耀，像是一盏永不熄灭的灯塔，指引着守护文明的方向。而属于星穗号的传奇，也在这一刻，翻开了更加波澜壮阔的一页。因为他们知道，守护不是结束，而是新的开始；重建不是目标，而是对所有文明的承诺。在浩瀚的宇宙中，只要还有一颗文明火种存在，他们的征程就永远不会停止。