庄幼鱼很自然地伸出纤手，轻轻挽住了肖尘的胳膊，半边身子看似不经意地倚靠过来，将完美的侧颜贴近肖尘耳边，用只有两人能听到的声音，带着三分嗔怪七分撒娇的意味，低语道：
“我的侯爷……能不能别提那个绰号了？”
顿了顿，声音压得更低，热气拂过肖尘耳廓：“还有……帮我挡一挡，烂桃花有点多，烦死了。”
肖尘不用回头，都能清晰地感觉到，身后那群刚刚还杀气腾腾、各显神通的江湖豪客们，此刻心碎了一地。
无数道目光聚焦在庄幼鱼挽住他胳膊的纤纤玉手上，空气中仿佛响起一片细碎而清晰的心裂之声。
他心下恍然，又觉几分好笑。
庄幼鱼的容貌，不说是倾国倾城，也是万里挑一，宫廷蕴养出的独特气韵，和曾经权倾朝野凛然不可侵犯的气势。对这群常年混迹江湖汉子们来说，杀伤力确实非同一般。被人狂热追捧，倒也……情理之中？
肖尘摸了摸鼻子，想了想。让她负责侠客山庄、联络江湖势力，本是自己指定的。出现这种“烦恼”，自己好像……也有那么点责任？
此刻沈明月和沈婉清不在身边，庄幼鱼这般亲昵地倚靠着，鼻尖萦绕着幽香，手臂感受着那温软而充满弹性的触感……啧，别说，还真有那么一点……小刺激。
他定了定神，看向庄幼鱼近在咫尺、明媚动人的脸庞，问道：“你们怎么在这儿？来得这么是时候。”
庄幼鱼抬起头，眼中闪着狡黠而得意的光：“收到你的传信，我就立刻动身了。想着你人在沿海，除了收拾这些海盗，还能有什么大事？到了这边，我们就四处查探了一番。正好撞见这几条鬼鬼祟祟的快船靠岸，本想跟上去看看，没想到你先一步，把他们给包了饺子。于是我就夺了他们的船。断他们的后路。”
她微微扬起下巴，那表情分明在说：快夸我！我多聪明！多能干！
肖尘仿佛又听到身后传来一轮新的、更响亮的心碎声。他几乎能想象出那些怀春侠客此刻内心的哀嚎与明悟：
‘原来不是庄主不爱笑……而是我们不配啊！’
肖尘与庄幼鱼短暂耳语后，神色一正，将目光转向随她同来的那百余名江湖豪杰。
这些人响应他的“英雄帖”远道而来，无论是出于侠义心肠，还是慕名好奇，或是别有所图，此刻齐聚海疆，这份尊重，他须得给足。
他上前几步，离开庄幼鱼身侧，面向众人，抱拳环视一周，朗声道：
“诸位英雄，远道而来，风尘劳顿，肖某在此，先行谢过！”
他态度郑重，没有半分侯爷的架子，得到了大多数人的认可。
对面这些人都是久经江湖的，从庄幼鱼的亲昵姿态、以及他身后一排排的士兵。猜出了他的身份。此刻见他率先行礼，纷纷拱手还礼：
“侯爷客气了！”
“不敢当侯爷谢字！”
“除暴安良，份所当为！”
诸葛玲玲适时从人群中闪身而出。她依旧是那副干练飒爽的模样，只是眼角瞥向肖尘时，带着对他这甩手掌柜的微嗔。
她清了清嗓子，开始为肖尘引见几位在此次前来人众中声望最高、或门派最显赫的代表人物。
“这位是青松观的玉衡道长，一手‘松风剑法’享誉荆楚。”一位面容清癯、背负长剑的中年道人对肖尘稽首。
“幸会。”肖尘还礼。
“这位是淮西三贤庄的廖闲先生，文武双全，尤擅奇门遁甲。”一个穿着文士衫、手持折扇、笑容可掬的中年男子拱手。
“久仰。”肖尘点头。
“这位是……”
诸葛玲玲一连介绍了七八位，皆是各地有名号的侠客、门派长老或帮派代表。肖尘一一与之见礼。
至于其余百十号人，自然无法逐个介绍，但能在这短短时间内，凭一纸“英雄帖”和侠客山庄的运作，召集如此多的豪杰汇聚这偏远海疆，已足见“义理堂”的名号与理念，在江湖上开始产生了切实的影响力。这让他心中颇感欣慰。
眼看海盗已被全歼，肖尘便邀请众侠客先行返回军营歇息。商量后续事宜。
胡大海则留下，指挥士兵处理善后——将海盗尸体集中深埋，以防疫病；清点缴获的几艘快船。
那些留守船只、被众侠客顺手擒下的海盗中，竟有不少是沿海本地的叛徒。
这些人投靠外寇，却依然不被信任，只分得些看守船只、搬运杂物等没油水的苦差，反倒因此侥幸保住了性命。
肖尘得知后，吩咐胡大海暂且留其活口。攻打海盗盘踞的海岛老巢正缺熟悉路径、了解内情的向导。
这种连同胞都能出卖、甘心为外寇驱使的软骨头，能有什么气节？几顿鞭子下去，什么都能招认。
回营的路上，庄幼鱼自然而然地与肖尘并肩而行。肖尘看着周围侠客们，许多人的坐骑竟都是毛色相近、神骏异常的红色骏马，心中不由好奇，低声问道：
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“这些人天南海北而来，怎么坐骑倒像是统一配发的？”
庄幼鱼闻言，侧头看了他一眼，那眼神似叹似嗔，带着点无可奈何：“我的侯爷，您是真不知道，还是装糊涂？现下江湖上都传遍了，神骏红马，乃义气与身份的象征！不少江湖儿郎都以能拥有一匹如此骏马为荣呢！更有传言说，这红马是来自北疆异种，日行千里，通晓人性……总之，越传越神。”
她语气微顿，幽幽道，“也是，侯爷带着娇妻美妾，游山玩水，逍遥快活，哪里会在意这些江湖上的细枝末节、风言风语？”
肖尘觉得自己被暗戳戳的指责了，但他脸皮厚庄幼鱼这点攻击根本不破防。他面不改色，甚至点了点头，一本正经道：
“分工不同，分工不同嘛。你负责辛苦劳动，周旋运营，聚拢人心，把‘侠客山庄’和‘义理堂’的名头打响。我负责……嗯，关键时刻出手，平定大局，顺便游山玩水，体验民生。大家各司其职，无分贵贱，都是为了同一个目标嘛。”
庄幼鱼被他这番“厚颜无耻”的歪理说得忍不住“噗嗤”笑出声来，白了他一眼：“我以前怎么没发现，你这人脸皮如此之厚？”
肖尘摸了摸下巴，做沉思状，然后十分诚恳地看着她：
“有没有可能，你前半生遇到的那些人，脸皮都比我厚，而你一个也没有发觉？”
庄幼鱼被他这话噎住，仔细一想，宫中朝上那些家伙哪一个不是厚颜无耻吃人不吐骨头。
自己能活下来还真是幸运。
她摇了摇头，不再跟他斗嘴。