信纸上那抹暗红的血迹在灯火下显得格外扎眼，卫渊瞳孔微不可察地一缩。
信上只有一句话：药税余银，尽入淮南盐。
他反手将信纸揉成一团，塞进袖口，指尖触碰到那枚刚刚铸成的“癸卯通宝”，冰冷而沉重的触感让他躁动的心绪瞬间沉入谷底。
这枚钱，是他撒向大齐的第一张网，而扬州，就是收网的第一个死结。
马车颠簸，窗外的风带着湿润的江水味。
扬州府衙的红漆大门在夜色中显得有些阴沉。
“世子，孙通判在内厅等了半个时辰了。”吴月在车外低声禀报，甲胄摩擦的声音在寂静的夜里显得格外清脆。
卫渊整了整有些褶皱的锦袍，换上那副玩世不恭的惫懒模样，大步跨入府衙。
内厅里，扬州通判孙和正借着昏黄的烛火，急匆匆地翻阅着几页残缺的纸张。
火盆里的余烬还在明灭，一股焦糊味弥漫在空气中。
“孙大人，深更半夜还在勤于政务，本帅这钦差当得倒有些惭愧了。”
卫渊的一声轻笑，吓得孙和手一抖，案头上的一叠《盐引勘合》哗啦啦撒了一地。
卫渊迈步上前，动作看似轻浮，袖口却极其自然地一抖。
叮——
一声清脆的铜鸣，一枚泛着青紫光泽的新钱脱手而出，不偏不倚，正好砸在一张焦黑的残页上。
那是孙和今晨漏烧的一页。
卫渊弯下腰，指腹贴着那残页微湿的边缘划过，甚至能感受到墨迹未干的黏稠感。
他慢条斯理地拾起那枚癸卯通宝，借着烛火翻转着，视线却似有若无地扫过残页背面那模糊的“药税折银”字样。
孙和脸上的横肉剧烈地抽动了一下，身子一歪，竟一头撞翻了旁边的砚台，墨汁溅了他半身，像极了这江南浑浊的局势。
“世子……下官、下官是在核对盐引。”孙和的声音里透着一股子强撑的干涩。
卫渊摩挲着指尖沾上的墨渍，没接话，只是轻轻吹了吹铜钱上的灰。
他没看孙和，却让对方在那令人窒息的沉默中缓缓后退了半步。
翌日，扬州沁雪坊。
三座巨大的铜炉架在街口，滚烫的热浪烤得路人汗流浃背。
苏娘子今日未施粉黛，一身素净的利落打扮，正指挥着匠人将一勺勺融化的青紫铜水浇入一排排方形模具中。
“那是什么？卫家卖的不是肥皂吗？”围观的百姓交头接耳。
只见模具冷凝后，苏娘子用木槌轻轻一扣，一块青灰色的肥皂落在盘中。
肥皂底部，赫然压印着一枚清晰的“癸卯通宝”纹样，背面则是深刻的六个字：凭此兑银一文。
“各位乡亲，大齐旧钱成色不一，私铸横行。”苏娘子清亮的声音传遍长街，“卫公体恤百姓，自今日起，凡持旧钱至沁雪坊兑换肥皂者，一文旧钱抵一块肥皂，而这肥皂背后的印记，便是大齐兵部认可的新钱凭证。什么时候你们不想用肥皂了，拿回坊里，照样换回一文新铸的癸卯通宝！”
百姓们面面相觑。
在这乱世，铜钱有时候还没一坨盐值钱。
但这肥皂能洗垢，能清创，甚至能防瘟疫。
“我换十块！”一个浑身油腻的屠户试探着扔下十枚斑驳的劣钱。
当第一块压印着通宝纹的肥皂递到他手里时，他用力抠了抠，那铜纹竟像是长在肥皂肉里一般，质感扎实。
不过半日，七千块肥皂被抢购一空。
没人质疑它的成色，因为卫家的名头，比那锈迹斑斑的官钱响亮得多。
“好一个信用先行，卫渊，你这是在断我们的根！”
一声怒喝打破了市场的喧嚣。
钱老板带着十二家盐商，气势汹汹地闯进沁雪坊。
他那只残缺的左耳因为愤怒而涨得通红，手中那把铜算盘敲得啪啪作响。
“卫世子，咱们盐帮走南闯北，靠的是现银和盐引。”钱老板盯着卫渊，眼中满是狠戾，“你拿这种木工活计出来的烂皂充当货币，也不怕崩了牙？”
卫渊正靠在摇椅上，百无聊赖地修剪着指甲。
闻言，他眼皮都没抬一下，随口道：“吴月，这位老板嫌咱们的东西不够硬。”
吴月身形一晃，快得像一抹残影。
钱老板身后的护卫还未反应过来，腰间两柄佩刀已被生生夺去。
吴月单手一掷，两柄百炼钢刀直直坠入翻涌的铜炉。
铁水与铜汁交融，不过片刻便化作了一锅赤红的岩浆。
卫渊站起身，亲手执起长勺，舀了一勺铁水浇入早已准备好的肥皂模具。
待那特制的皂块迅速冷凝，卫渊屈指一弹，皂块在空中划出一道弧线，钱老板下意识伸手接过。
“掰开看看。”卫渊笑得人畜无害。
钱老板咬牙用力一掰。
皂块断裂，断面处竟露出一枚完整的、带着赤红光泽的通宝浮雕。
那是刚融进去的铁水在特殊模具下形成的芯，由于冷却速度不同，铜皮铁骨，严丝合缝。
“盐帮的刀，用来杀人还成。”卫渊拍了拍手上的灰，凑近钱老板，声音压得极低，“但用来当钱，还是太脆了。你猜，扬州的百姓是愿意握着你那张随时可能变废纸的盐引，还是愿意握着这块能洗衣服、能换新钱的肥皂？”
围观的百姓发出一阵哄笑：“盐帮刀，不如卫家皂硬！”
钱老板的手指剧烈颤抖，那半只残耳在冷风中缩成了一团。
盐帮的反击来得很快。
当晚，孙和连夜签署通令，将官仓积压的三十万斤官盐以市价三成的低价疯狂抛售。
这是最原始也最有效的手段——用大宗物资的贬值来冲击卫渊建立的小循环。
然而，到了次日清晨，扬州盐铺门前却门可罗雀。
卫渊坐在瘦西湖的画舫上，听着岸边嘈杂的报信声。
百姓们又不傻。
盐虽然便宜，但那是不能当钱花的。
可癸卯通宝现在能直接在城里所有的粮店、布行抵扣货款。
为什么？
因为那些掌柜的发现，拿着卫家的通宝去沁雪坊，能换到运往关外、江南甚至是南齐的高价肥皂和镜片。
当一种商品具备了极高的流通性与稳定的价值锚点，它就是货币。
“三十万斤盐，全砸在手里了？”卫渊抿了一口茶，看着对面面色惨白的钱老板。
钱老板面前摆着一本《癸卯通宝流通日志》。
他颤抖着翻开第一页，上面密密麻麻记录着：昨夜子时，扬州、苏州共计三十七家大型米铺同步挂牌——只收通宝，拒收盐引。
“你……你什么时候收买了那些米商？”钱老板的指甲深深扣入紫檀案沿，几乎抠出了血。
“不是收买，是救命。”卫渊放下茶杯，目光深邃，“去年的‘药税折银’被你们盐帮吞了，米商们的尾款拿不到，眼看就要破产。我给他们发新钱，给他们肥皂的海外分销权，他们凭什么还认你们盐帮的烂账？”
卫渊站起身，走到船头，负手而立。
“钱老板，你卖的是盐，而本世子卖的是信用。”他转过头，月光洒在他那张年轻得过分的脸上，透着一股令人胆寒的威压，“现在你告诉我，这扬州的秤，到底在谁手里？”
钱老板瘫坐在地，算盘散落一地，铜珠在甲板上滚动的声音，像是某种秩序崩坍的哀鸣。
卫渊看着画舫外波光粼粼的湖水，长舒了一口气。
但这口气还没舒完，暗影的声音便在屏风后悄然响起：
“公子，江南的钱袋子算是扎紧了。但北边……咱们撒出去的那些‘考场告示’，引来的好像不只是人才。”
卫渊的笑容渐渐收敛，指腹再次摩挲起那枚通宝的边缘，眼神变得幽冷深邃。