探针传回的画面定格在那张诡异笑容上。油灯光在店主脸上跳跃，浑浊的眼珠里那点暗红色像浸了血的针尖，直直刺向通风口的方向。
林恩的手指悬在光幕前，停了三息。
然后他快速操作，探针立即停止所有数据采集，进入静默模式——外壳的隐匿涂层功率开到最大，内部传感器全部关闭，只剩下最基本的定位功能。探针象一块普通的金属碎屑，卡在通风口的积灰里，一动不动。
画面黑了。
但最后传回的那帧影象，还在光幕上闪着暗红色的微光。
温天仁的剑已经出鞘半寸，紫黑色的星魔气在剑锋上流转。他的瞳孔深处，属于心魔的那部分紫意又开始扩散——不是失控，是本能的对威胁的警戒。
“它发现我们了。”他的声音压得很低，每个字都象从齿缝里挤出来的。
“发现的是探针。”林恩纠正，手指在虚空中快速划动，调出探针的完整运行日志，“探针从释放到潜入，全程隐匿模式，能量波动近乎为零。理论上，除非对方有专门针对微观造物的侦查手段，否则不可能察觉。”
他放大日志的异常检测部分。数据显示，探针在进入通风口前一切正常，进入后第七息，传感器检测到一股极其微弱的、频率特殊的灵魂波动扫描。扫描持续了一瞬，就锁定了探针的位置。
“是灵魂共鸣。”林恩说，“血魂备用意识在同步宿主记忆的过程中，把宿主的灵魂特性也吸收了一部分。宿主是个炼器师，长期接触金属和火焰，灵魂里沾染了那些材料的‘质性’。探针的外壳是银合金，银属金，金性锐，正好与宿主的灵魂残留产生微弱共鸣。就是这点共鸣，暴露了探针。”
他关闭光幕，看向温天仁:“但它只知道有东西在窥探，不知道是什么，也不知道我们在哪。现在撤回探针反而会打草惊蛇，让探针留在那里，保持静默。我们先按原计划准备，等它放松警剔。”
温天仁慢慢把剑按回鞘中，但手指还扣在剑柄上:“它还说了句话。口型是……‘找到你们了’。”
“虚张声势。”林恩站起身，从工作台上拿起那几张活体封印符，仔细检查符文的完整性，“如果它真的找到了我们，就不会只是对着探针笑了。它会直接操控宿主，或者用其他方式联系我们——比如传讯，比如在城里制造动静引我们过去。”
他收起封印符，又从储物戒里取出一套灰色的、带着兜帽的普通修士长袍换上。长袍的料子粗糙，样式普通，象那些在底层挣扎的散修常穿的。
“你要做什么？”温天仁问。
“去那家炼器坊看看。”林恩说，“既然它可能通过灵魂共鸣察觉到金属造物，那我就用最原始的方法——亲自去，伪装成顾客。你留在外面策应，如果情况不对，随时接应。”
温天仁皱眉:“太冒险。万一它真的……”
“我有准备。”林恩打断他，从储物戒里取出一枚指甲大小的银色薄片，贴在锁骨下方的皮肤上。薄片融入皮肤，表面浮现出极淡的纹路——“规则干扰器”，能在遭遇灵魂攻击时自动激发，扰乱攻击者的锁定。
他又取出一对特制的耳坠戴上。耳坠是简单的银环，环内嵌着微型的“灵魂防火墙”，可以过滤掉大部分精神污染和催眠类法术。
最后，他在左手手腕套上一串看起来普通的木珠手炼。手炼的每一颗珠子内部，都封存着一滴他的本命精血——这是最极端情况下的保命手段，引爆一颗珠子，能在瞬间释放出堪比合体期修士自爆的规则冲击，但代价是永久损失部分灵魂本源。
温天仁看着他一件件装备上这些玩意儿，嘴角抽了抽:“你到底是去做调查，还是去打仗？”
“做研究的，首先要保证自己能活着回来记录数据。”林恩整理好衣袍，把兜帽拉低，“好了，我现在是个从海外回来的、想定制法器的散修。你待在院子里，用探针网络监控炼器坊周围五百米的范围。有任何异常——比如大量人员聚集、城卫军出动、或者突然的能量爆发——立即传讯给我。”
他从储物戒里取出一对特制的传讯玉符，一枚自己收起，一枚递给温天仁。玉符表面刻着复杂的空间坐标符文，只要捏碎，无论多远，另一枚都会同步碎裂，并释放出定位信号。
温天仁接过玉符，握在手心，指节微微发白。
他盯着林恩看了几息，忽然伸手，抓住林恩的手腕。
林恩抬头看他。
温天仁的手指很用力，用力到林恩能感觉到脉搏在他指尖下跳动。但他什么也没说，只是盯着林恩的眼睛，瞳孔里的紫意翻涌着，像压抑着什么。
三息后，他松开手，转过身。
“活着回来。”他说，声音有点哑，“不然我就把那个破炼器坊炸了，再把血魂揪出来剁碎了喂狗。”
林恩的嘴角极轻微地勾了一下。
他没说话，只是拍了拍温天仁的肩膀，然后转身推门出去。
院门关上，脚步声渐远。
温天仁站在原地，看着那扇关上的门，很久没动。然后他深吸一口气，走到工作台前，调出探针网络的全景监控画面。十二个绿色光点分布在城市各处，其中一个停在城东区那条背街小巷的通风口里，处于静默状态。
他操控其他探针向那片局域靠拢，在炼器坊周围形成三层监控圈。最外圈监视街道入口，中间圈监视相邻建筑的屋顶和窗户，内圈监视炼器坊的门窗和可能的逃生路径。
做完这些，他盘膝坐下，星魔剑横在膝上，闭上眼睛。
神识如细密的网，以院子为中心缓缓铺开，复盖方圆三里。不是粗暴的扫描，是精密的感知——每一缕灵气的流动，每一个路人的脚步声，甚至远处商铺里伙计的吆喝声，都在他的感知范围内。
他要确保，林恩进入那家炼器坊的每一息，他都能掌握外面的全部动静。
林恩走在去城东区的路上。
他换上了那身灰色长袍，兜帽拉得很低，遮住大半张脸。走路时刻意改变了步态，肩膀微塌，脚步拖沓，象个修为不高、资源匮乏的散修。
天渊城很大，从租住的院子到城东区，走了半个多时辰。越往东走，街道越窄，建筑越旧。路边的商铺也从气派的大店面变成了破旧的小门脸，卖的东西也便宜——低阶的符纸、劣质的丹药、磨损的法器残片。
空气里的灵气浓度明显下降，还混杂着铁锈、汗味和腐烂垃圾的气息。
炼器坊所在的那条背街小巷，更是偏僻。巷子窄得只能容两人并肩，地面坑洼，积着黑乎乎的污水。两侧的墙壁斑驳脱皮，爬满了枯黄的藤蔓。
巷子深处，那家“陈氏炼器坊”的门还关着。
林恩走到门前，先观察了一下。门是普通的木门，漆皮剥落得差不多了，门缝里确实有极淡的暗红色雾气渗出，但稀薄到肉眼几乎看不见。门上挂着的木牌已经朽烂，“陈氏炼器坊”五个字模糊不清。
他抬手，敲了敲门。
没反应。
等了三息，又敲了三下，力道重了些。
门内传来窸窸窣窣的声音，象什么东西在拖动。然后是缓慢的、拖沓的脚步声，一步一步挪到门后。
门栓被拉开的声音，生涩刺耳。
门开了一条缝。
半张脸从门缝里露出来——正是探针传回画面里的那个店主。头发乱得象鸟窝，脸色惨白，眼窝深陷，浑浊的眼珠直勾勾盯着林恩。
“什么事？”声音沙哑，像砂纸摩擦。
“听说这里能定制法器。”林恩压低声音，让自己的语调显得疲惫而迫切，“我从海外回来，手头紧，想要件趁手的兵器，品质不用太高，便宜就行。”
店主没说话，只是盯着他看。那双浑浊的眼珠里，暗红色的光点又闪了一下，像深潭里浮起的血沫。
林恩保持着姿势，任他打量。规则干扰器在皮肤下微微发热，自动屏蔽了对方可能发起的灵魂探查。耳坠内的灵魂防火墙也在默默运转，过滤掉空气中弥漫的、几乎不可察的精神污染。
五息后，店主拉开房门。
“进来吧。”
声音依旧沙哑，但多了一丝……奇怪的平滑感，像生锈的齿轮突然被抹了油。
林恩迈步进门。
店内比探针传回的画面更昏暗。窗户蒙着厚厚的灰，透不进多少光。墙角那盏油灯的火苗只有豆大，勉强照亮周围三尺的范围。地上堆满了废弃的炼器材料——断裂的剑胚、融化的金属锭、焦黑的兽骨，还有不少沾着暗红色污渍的工具。
空气里的铁锈味和血腥味混在一起，让人反胃。
店主关上门，门栓重新插上。他拖着脚步走到店铺最里面，在一张堆满杂物的木桌前坐下，指了指对面一个破旧的矮凳:“坐。”
林恩坐下，目光快速扫过四周。
墙壁上挂着几件成品法器——一把缺了齿的锯刀、一面裂纹密布的盾牌、还有一串锈迹斑斑的飞镖。每一件法器的表面，都残留着极淡的暗红色纹路，像干涸的血丝。
桌面上散落着几张炼器图纸，图纸边缘有焦痕，象是被火烧过。林恩的馀光扫过图纸内容——不是什么高级货色，都是最低阶的法器结构图，但有几处关键的符文节点被改动了，改动的笔迹很新，墨色暗红。
“想要什么？”店主开口，双手放在桌面上。他的手很脏，指甲缝里塞着黑红的污垢，但手指修长，骨节分明，确实是炼器师的手。
“一把短剑。”林恩说，“轻便，锋利，最好带点破甲效果。我修的是风属性功法。”
店主盯着他，浑浊的眼珠缓缓转动。暗红色的光点在瞳孔深处明灭不定。
“风属……短剑……”他喃喃自语，手指在桌面上无意识地划动，指尖划过的地方，留下淡淡的暗红色痕迹，痕迹很快又消失了，“材料呢？自带还是用我的？”
“用你的。”林恩说，“我手头没材料。”
“那要加钱。”店主说，“最近材料贵。”
“多少？”
“五十中品灵石。”店主报了个价，比市价高出三成，但对于定制法器来说，也不算太离谱。
林恩沉默两息，点头:“行。多久能取货？”
“三天。”店主说，“先付一半定金。”
林恩从怀里摸出一个小布袋——里面确实装了二十五块中品灵石，是从木族换来的零钱。他把布袋放在桌上，推到店主面前。
店主伸手去拿布袋。手指触碰到布袋的瞬间，林恩注意到他的指甲盖上，浮现出极其细微的、蛛网般的暗红色纹路，纹路一闪即逝。
布袋被拿走了。
店主把布袋塞进怀里，然后站起身，走到墙角的材料堆前，开始翻找。他背对着林恩，动作缓慢而笨拙，像关节生了锈的木偶。
林恩的视线落在他后颈上。
衣领下方，隐约能看到几道细密的、暗红色的痕迹，像被细线勒过留下的印子。那是血魂备用意识寄生时，能量触须扎入的位置。
就在林恩观察时，店主忽然停住了翻找的动作。
他缓缓转过身，手里拿着一块巴掌大的、暗青色的金属锭。金属锭表面有细密的云纹，是低阶的“青纹铁”，适合炼制风属性法器。
但他的眼睛，没看金属锭，而是直勾勾盯着林恩。
浑浊的眼珠里，那点暗红色的光突然亮了起来，像被点燃的炭火。
嘴角咧开，露出了和探针传回画面里一模一样的、诡异而扭曲的笑容。
“定金……我收了。”
声音变了。不再是沙哑的、疲惫的人声，而是混杂了多重音调的、非人的嘶哑低语，像无数个声音叠在一起。
“但你的灵魂……”
他向前踏了一步。
“很特别。”
店内的空气骤然凝固。
油灯的火苗疯狂摇曳，拉出长长的、扭曲的影子，投在墙壁上。那些影子蠕动起来，像活物般从墙壁剥离，化作一道道暗红色的、半透明的触须，从四面八方向林恩缠绕过来。
血腥味暴涨。
林恩坐在矮凳上，没动。
他只是抬起左手，手腕上的木珠手炼，第一颗珠子“咔”地裂开一道细缝。