晚宴的气氛变得更加私密，巨大的落地窗外，维多利亚港的夜景如同铺开的璀璨织锦。
侍者无声地撤走主菜餐盘，送上了年份波特酒和装在桃花心木盒中的顶级古巴雪茄。
雅各布取出一支，动作优雅地剪开茄帽，在醇厚的烟雾开始缭绕时，他看似随意地开口，灰蓝色的眼睛在烟雾后显得格外深邃。
“沈，在我们结束这次愉快的会面前，我想暂时放下罗斯柴尔德银行家的身份，仅仅作为……
一个看着莉莉安长大的长辈，和你聊几句题外话。”
他的声音很温和，却带着一种不容忽视的分量。
沈易持着酒杯的手姿态放松，微微颔首：“爵士请讲。”
“莉莉安这孩子，”雅各布吸了一口雪茄，缓缓吐出，“从小就要强，聪明，眼光也高。
寻常的贵族子弟，她看不上。能让她如此倾心，甚至有些…神魂颠倒的，你是第一个。”
他抬眼，目光如实质般落在沈易脸上，“我在伦敦，在纽约，都听到过一些风声。
关于你，沈易，你身边……颇为精彩的社交生活。”
沈易神色未变，坦然回视：
“我与莉莉安彼此欣赏，关系坦诚。至于其他，都是我的私事。”
“当然是私事。”雅各布点头，语气依旧平缓，但话锋开始转向，“我并非古板的老古董。
成功的男人，尤其在东方，有一些红颜知己，在某种程度上甚至被视为能力的象征。
莉莉安自己，似乎也在尝试接受这种……复杂的局面。”
他停顿了一下，雪茄的红光在指尖明灭，“但是，沈，我们都很清楚，这种‘接受’是有限度的，也是不稳定的。
它建立在激情、新鲜感，以及你对她们每个人此刻的吸引力上。
可激情会褪去，新鲜感会变成习惯，而吸引力……需要持续的专注来维持。”
他的语气逐渐带上了一丝长辈式的、不容置疑的压力：
“莉莉安是罗斯柴尔德家族的女儿。
她可以一时迷恋，可以为你妥协一些界限，但她不可能永远与别的女人分享同一个男人，更不可能接受自己永远只是一个‘重要女友’之一。
这对她的骄傲，对我们家族的声誉，都是不可持续的。”
沈易放下酒杯，双手交叠放在膝上，眼神依旧平静，但周身的气息微微凝练：“爵士，您的意思是？”
雅各布靠回椅背，烟雾笼罩着他的面容，让他的表情有些模糊，但声音清晰地穿透出来：
“我的意思是，是时候做出更明确的选择了，沈。
你与罗斯柴尔德的合作即将进入最紧密的阶段，莉莉安对你的感情也到了需要得到更清晰回馈的节点。
我希望，也是要求，你能开始认真考虑，与你生活中其他那些……关系，做一个了断。
将你的精力和承诺，更多、更正式地给予莉莉安。”
这已经不是询问或建议，而是带着家族力量的明确要求，甚至可以说是最后通牒的前奏。
沈易沉默了片刻。
房间里只剩下雪茄细微的燃烧声和远处隐约的城市嗡鸣。
“爵士，我尊重您作为长辈的关切，也理解您对莉莉安的维护。”
他的声音很稳，每个字都清晰有力，“但关于我的私人生活和情感关系，我恐怕必须坚持我的原则和方式。
我与莉莉安，以及其他对我而言重要的女性之间的关系，建立在当下的自愿、理解与共识之上。
我无法，也不会，为了迎合某种‘更稳定’或‘更正式’的期待，去单方面切断与其他人的联结，那违背了我对她们的尊重，也违背了我对自己内心的诚实。”
他顿了顿，迎着雅各布骤然变得锐利的目光，继续说道：
“我的人生和事业，正在构建一个庞大而复杂的系统。
情感是这个系统里真实而重要的一部分，但它必须按照系统自身的逻辑运行，而不是被强行纳入一个更传统、更简单，但可能扼杀其活力的模子。
我可以承诺对莉莉安持续的关注、支持以及在合作中绝对的诚信，但无法承诺排他性的婚姻或类似的关系独占。
这一点，在我与她开始之初，就有过交流。”
雅各布慢慢将雪茄按灭在水晶烟灰缸里，动作很轻，却带着一股压力。
“沈，你很坦诚，坦诚得近乎傲慢。”他的声音低沉下去。
“但你有没有想过，拒绝一个罗斯柴尔德在家族情感层面的期待，可能会让我们刚刚建立的、美好的商业合作，蒙上一些不必要的阴影？
莉莉安或许现在能接受你的‘系统逻辑’，但家族的耐心和影响力，是另一回事。
我们可以是你最有力的助推器，也可以……成为你需要花费额外精力去绕开的障碍。”
这是不加掩饰的施压，将私人情感与商业利益赤裸裸地捆绑在一起。
沈易迎着雅各布迫人的视线，缓缓摇头，语气斩钉截铁：
“爵士，如果罗斯柴尔德家族的友谊与合作，必须用我私人情感领域的妥协和背叛来换取，那么，我恐怕要令您失望了。
我珍视与莉莉安的感情，也看重与贵家族的合作，但我人生的底线之一，便是我的感情不由交易决定，我的承诺不由胁迫给出。
即使因此付出代价，我也别无选择。”
话音落下，房间里的空气几乎凝固。
雅各布冷冷地凝视着沈易，仿佛在重新评估眼前这个年轻人。
是愚蠢的固执，还是可怕的、不容撼动的内核？
令人窒息的沉默持续了将近一分钟。
忽然，雅各布脸上冰冷的线条柔和了，紧接着，他竟低低地笑了起来。
笑声起初很轻，然后逐渐变得爽朗，仿佛刚才那番尖锐的对峙从未发生。
“好！很好！沈，你果然没有让我失望！”
雅各布笑着，甚至重新拿起一支雪茄，示意般地向沈易举了举。
“刚才那番话，算是我这个老头子，对你最后，也是最关键的一次测试。”
沈易微微一怔，眼中闪过一丝讶异，但并未放松警惕。
雅各布点燃雪茄，吸了一口，脸上恢复了那种一切尽在掌握的从容笑容，只是眼神深处，多了几分真正的、毫不掩饰的激赏。
“如果你刚才轻易妥协，答应为了莉莉安或者为了我们的合作，去清理你的后院，我反而会看低你。”他悠然道。
“一个能被情感绑架或利益胁迫就改变核心原则的男人，不可能真正成就伟业，也不配得到罗斯柴尔德家族最深度的信任。
你守住了你的底线，这证明你的内心足够强大，你的根基足够稳固。
这比任何商业计划书都更能说服我，你是值得长期押注的伙伴。”
他话锋一转，眼中闪过一丝老狐狸般的狡黠：
“至于莉莉安……唉，女大不中留。
她自己的选择，她自己的课题。我们家族，尊重个体的意志，只要不损害根本利益。
你们年轻人的事，你们自己处理。
我只要确保，我们的合作基石牢固就够了。”
沈易心中了然，刚才那番施压，既是试探，或许也是雅各布内心深处对侄女未来的一丝真实担忧的流露。
但最终，商业理性与对强者的尊重占据了上风。
“感谢您的理解，爵士。”沈易举起酒杯，心中的弦稍稍松弛。
然而，雅各布接下来的一句话，却让沈易再次愣住。
“不过，”雅各布抿了一口酒，状似随意地说道，“既然你如此坚持你那个‘复杂系统’的情感原则，而联姻的可能性又被你排除了……
我倒是突然想起，我那个女儿，汉娜。”
沈易瞳孔微缩。
“说老实话，听到你这样的态度，我有些遗憾，但也不算太意外。
像你这样的男人，注定不会被一个人、一段关系完全束缚。只是……”
他停顿了一下，似乎下定了决心，说出了今晚或许最私密的一句话：
“我原本，私下里有过一个设想。
汉娜，我的大女儿，她不如莉莉安那样锋芒毕露，但继承了母亲的艺术天赋和温婉性格，对东方文化也很感兴趣。
我一度觉得，你和汉娜或许会是不错的组合。
罗斯柴尔德与易辉的联姻，听起来是不是很符合某些故事的桥段？”
“汉娜不像莉莉安那样热情外放，或许更能适应……
或者说，更能包容一种非传统的家庭生活模式。
她母亲那边也有些特别的背景，对很多事情看法比较……开放。”
他意味深长地看着沈易：
“当然，这只是一个突然冒出来的、不成熟的想法。
毕竟，无论是莉莉安还是汉娜，我的出发点都是希望她们幸福，以及……
家族纽带能够以某种更亲密的方式延续。
既然排他性的婚姻不符合你的原则，那么，或许存在其他形式的、更灵活的亲密联结？
这当然需要时间，需要缘分，也需要你情我愿。
我只是觉得，或许未来某天，你可以和汉娜尝试接触……”
这不再是施压，而是一个更迂回、更意味深长的提议。
它承认了沈易的“原则”，却又试图在这个原则内，为罗斯柴尔德家族嵌入一个更独特、可能也更深层的位置。
沈易立刻明白了雅各布的潜台词：
如果不能通过莉莉安达成传统联姻，那么或许可以通过更温顺、更能“包容”的汉娜，以另一种形式将沈易与罗斯柴尔德家族绑定。
这不再是强迫，而是一种更高明的、基于对你性格和需求深度理解的“适配”建议。
沈易心中警铃微响。
他知道，此刻的拒绝必须更加艺术，既不能再次强硬顶撞，又要打消对方这种念头。
他露出一个恰到好处的、略带无奈和敬意的笑容：
“爵士，您的厚爱和为我……以及为汉娜小姐的考量，令我受宠若惊。
汉娜小姐的优秀，我早已见识。只是……”
他语气诚恳，“我的情感世界已经过于复杂，实在不愿，也自觉不配，再将像汉娜小姐这样美好的女性牵扯进来。
这对她不公平，也与我尽量不让私人关系过度干扰核心合作的初衷相悖。
我与莉莉安的关系，以及我们未来的合作，已经是我能承担并珍视的宝贵联结。
更多，恐怕我真的会超载。”
他再次举杯，将姿态放低：
“请允许我再次感谢，也请原谅我的‘系统’容量有限。
我深信，罗斯柴尔德与易辉的合作，基于共同的利益与远见，本身就已足够牢固和持久，无需额外的私人纽带加固。”
雅各布定定地看了沈易几秒，那双老练的眼睛似乎想从他脸上找出任何一丝虚伪或动摇。
但最终，他只看到一片坦诚的坚定与清晰的界限。
“容量有限……哈哈，好一个‘超载’。”
雅各布最终大笑起来，摇了摇头，举杯与沈易相碰。
“好吧，沈，你赢了。至少在安排我女儿这件事上，你让我无计可施。
就按你说的，合作归合作，感情归感情。
来，为我们牢固的、不需要联姻加持的合作——干杯！”
“叮”的一声轻响，两只水晶杯碰在一起。
波特酒深红的液体微微荡漾。
沈易饮下酒液，心中清楚，这场关于情感与利益的试探性博弈暂时告一段落。
他守住了自己的核心阵地。
而雅各布，虽然未能达成最理想的家族绑定，却也确认了沈易的不可操控与巨大价值。
并为未来可能的、更微妙的关系留下了极其隐晦的伏笔。
离开半岛酒店时，香江的夜风带着寒意。
黎燕姗在车里等候，看到沈易出来，轻声问：“谈得还顺利？”
沈易坐进车内，揉了揉眉心：“很顺利。确定了顾问身份，明确了欧美销售启动，还……顺便拒绝了一场潜在的家族联姻。”
黎燕姗眼中掠过一丝讶异，但没有多问，只是点了点头：“明天下午签约，需要我准备什么？”
“照常准备。”沈易望向窗外璀璨的夜景，脑海中却闪过莉莉安张扬的笑脸、汉娜在伦敦晚宴上安静的侧影，以及庄园里其他几张温柔或明媚的面孔。
雅各布说得对，复杂的系统需要更精心的维护。
但这是他选择的路，再难，也要走下去。
“回庄园。”他吩咐道，“明天之后，就该全心准备总决赛了。那才是眼下，香江最热闹的战场。”