全息投影上，正在无声地播放着残骸镇及周边地下网络的实时监控画面——或者说，是毁灭的实况录像。
残骸镇外围，黎明前最黑暗的时刻。
三道身影如同鬼魅般出现在地平线上。没有大队人马，没有装甲轰鸣。只有三个人。
一个身穿飘逸青色长袍的中年男人，双手虚抬，闭目凝神。他身边的气流开始异常旋转，发出低沉的呜咽。
一个红发如火、赤裸上身的壮汉，双拳对撞，溅起真实的火星，咧嘴露出一个残忍的笑容。
最后一个，笼罩在灰色斗篷里，看不清面容，只是静静地站着，仿佛与阴影融为一体。
钉子：（声音干涩，指着青袍人）“‘风暴吟唱者’加尔文，内城记录的a级风系异能者，擅长大规模气象操控与气流切割。”
又指向红发壮汉：“‘熔炉’巴顿，a级火系异能者，高爆高温，破坏力极端集中。”
最后看向灰斗篷：“身份未知。推测为潜行、侦查或支援系异能者，等级不低于a。”
阿战：（从牙缝里挤出声音）“三个a级…内城真是下了血本。看来‘廉价水’和繁荣，终于戳到他们真正的痛处了。
青袍人加尔文双手猛然向两侧拉开！刹那间，以他为中心，一道直径超过百米的恐怖龙卷风凭空生成！不是自然界的龙卷，这风柱更加凝实，边缘闪烁着青白色的能量光芒，内部是无数高速旋转的、肉眼可见的空气刃！龙卷风呼啸着，如同一个巨大的、移动的绞肉机，直接撞向残骸镇外围的防御工事和第一层地道网络入口！
坚固的合金与混凝土工事在密集的空气刃切割下如同纸糊般碎裂、抛飞！地面被层层剥开，暴露出一段段地下通道的截面。龙卷风过处，地面留下一道道深达数米、光滑如镜的切割痕迹。
“熔炉”巴顿狂笑着，紧随龙卷风之后。他朝着那些暴露出的地道入口和龙卷风肆虐后的裂缝，张开双手。炽白色的火焰并非喷射，而是如同有生命的粘稠液体，灌入地下！火焰所到之处，岩石融化，钢铁汽化，一切有机物瞬间碳化。更可怕的是，火焰似乎能顺着通道和裂缝，向着地下网络深处疯狂蔓延、钻探！
小迪：（指着画面一角放大的热成像图，声音带着哭腔）“高温…超过三千度！还在持续灌注能量！他们在用火焰‘清洗’地道！我们的孩子…很多根本来不及逃…”
阿战紧闭双眼，身体颤抖得更厉害了。通过残存的信息素连接，他能“听到”无数尖锐、短促的“信号”在疯狂熄灭——那是成千上万只蟑螂在风暴中被撕碎、在火焰中瞬间汽化时传来的最后脉冲。痛苦、恐惧、湮灭…海量的死亡信息如同冰冷的钢针，刺入他的脑海。
加尔文和巴顿如法炮制。龙卷风掀开了净化站的屋顶和护墙，巴顿的液态火焰灌入核心水池和管道系统。剧烈的爆炸发生（可能是能量结晶或化学药剂被引燃），整个净化站在冲天火光和蒸汽中化为废墟。
“地下农场”、“玻璃房”、“水培工厂”…所有地表和浅层地下的关键设施，都在这种“风暴开罐，火焰消毒”的战术下，被逐一、彻底地摧毁。
火焰和高压气流顺着主要干道和裂缝，涌入地下网络。监控画面（由少数最深处的隐藏摄像头和蟑螂临终视角拼凑）显示：
龙卷风肆虐过后，是巴顿无差别的火焰洗礼。木质建筑化为火炬，砖石结构在高温中崩裂，工坊里的设备熔化成一摊摊铁水。侥幸躲过第一波风暴的居民，在随后的火焰和高温中绝望地奔逃、倒下…
繁荣的城镇，在不到半小时内，化为一片燃烧的、死寂的废墟。只有少数提前进入最深层掩体（部分与“深核”有隐秘连接）的核心人员和战士得以幸存。
全息投影的画面最终定格在一片焦黑的、冒着青烟的大地上，曾经熟悉的景象荡然无存。只有那个灰斗篷身影，静静地站在废墟中央，似乎在感知着什么。
深核指挥中心内，死一般的寂静。
阿战的颤抖停止了，取而代之的是一种极致的、令人心悸的平静。他缓缓睁开眼，瞳孔深处仿佛有黑色的漩涡在旋转。
小迪终于忍不住，压抑的抽泣变成了崩溃的痛哭：“都没了…呜呜…我好不容易才…那些孩子…那些工厂…大家…”
钉子僵硬地站着，双手指节捏得发白，声音嘶哑：“…初步估算，地表及浅层地下设施…全毁。人员伤亡…超过百分之七十。蟑螂集群…三百二十一万的活跃战斗及工程单位…信号消失率…百分之九十八点七。深层地道网络损毁超过百分之六十…信息素主干道…基本中断。”
百分之九十八点七。
三百多万。
半小时。
毁灭殆尽。
阿战没有说话。他走到控制台前，手指划过那些变成灰色的监控区域，那些代表生命和连接的光点一片片地黯淡、消失。他能感觉到，自己与那庞大虫群之间的、浩瀚如星海般的精神连接，此刻变得…空空荡荡。只剩下零星几点微弱的、遥远的回应，来自那些潜伏在极深处、或侥幸在绝对死角逃过一劫的残存单位。
一种前所未有的虚弱感和空洞感席卷了他。不是身体上的，而是灵魂层面的。仿佛被硬生生挖走了一大块。
“深核”指挥中心之所以能保全，除了其极深的位置和“暗影织网者”的绝对屏蔽外，更重要的是，它与主网络之间有物理和信息的单向隔绝阀。在袭击开始的第一时间，阿战就下意识地（或者说，是虫群网络集体危机意识的反哺）启动了终极隔绝程序，切断了“深核”与外部网络的大部分直接连接，只保留了最低限度的被动监控和几条绝对隐秘的逃生通道。这才避免了被那火焰异能者顺着网络“摸”到这里。
灰斗篷在废墟中站了许久，最终似乎摇了摇头，对加尔文和巴顿说了句什么。三人如同出现时一样，悄然消失在渐亮的晨光中。内城的毁灭打击，精准、高效、残忍，且…成本极低（对他们而言）。
良久。
阿战打破了沉默，声音平静得可怕：“说说吧，我们现在还有什么。”
钉子深吸一口气，强迫自己进入工作状态：“‘深核’基地完好，储备能源、食物、基础生产线可维持核心人员约五十人生存一年。‘暗影织网者’培育单元保全。‘蓝泪’能量液核心萃取设备及少量库存保全。部分最尖端生物研究资料和基因库保全。”
他顿了顿：“人员方面，包括我们三人在内，铁卫幸存者十一人，核心技工八人，研发部骨干五人，情报分析员三人，其他后勤及文职四人，总计三十一人。均已进入‘深核’。”
“契约兽方面…”钉子看了一眼小迪。
小迪抹了把脸，强忍着哽咽：“‘暗影织网者’成体十二只全在。‘幽灵信使’及‘尘埃特工’…在内城和远距离潜伏的，大约还有…不到一万只，因为远离打击核心，且处于静默状态，幸存。深层地下，靠近地热区的一些特殊环境适应型工兵蟑螂，约…五千只幸存。还有就是…‘根系计划’中，已经挖掘到极深地层、尚未与主网络完全连通的最远端隧道里，可能有一些工程集群幸存…数量不明，连接中断。”
她抬起头，泪水又涌出来：“但是…主要培育巢、能量池、战斗集群…都没了。‘堡垒’、‘酸液’、‘穿刺者’…都没了…”
阿战默默听着。三十一人。一万五千只左右的残存蟑螂，还大多是侦查和工程型。一个深埋地下的避难所。这就是镜泉…不，是阿战，现在全部的家当。
“那六个内城女人呢？”阿战忽然问。
钉子：“在袭击开始前十七分钟，她们所居住的独立小院监控显示，她们被一伙伪装成掠夺者（但行动高度专业）的人‘劫走’了。现场伪装成意外，但我们截获了她们身上之前被秘密植入的追踪器信号，信号最终消失在…内城方向。”
阿战冷笑一声：“果然。礼物就是礼物，包装得再好，也是要收回的。她们大概提供了不少关于残骸镇布局和防御重心的‘情报’吧。”
又是一阵沉默。
小迪小声问：“首领…我们…我们怎么办？家没了…大家都没了…虫子…也快没了…”
她的问题，也是此刻所有幸存者心中最大的恐惧和迷茫。
阿战转过身，看着仅存的两位战友。他的脸上没有绝望，只有一片冰冷的、燃烧后的灰烬般的平静，以及灰烬之下，开始重新凝聚的、更加坚硬、更加黑暗的东西。
“怎么办？”阿战重复了一遍，嘴角扯起一个没有任何笑意的弧度。
“他们毁掉了‘残骸镇’，毁掉了我们摆在明面上的力量，毁掉了我们花了无数心血建立的繁荣表象。”他缓缓说道，声音在寂静的指挥中心里回荡。
“他们以为，打掉了地面上的树冠，挖开了表层的树根，这棵树就死了。”
他走到全息地图前，地图上代表镜泉势力的绿色区域已经几乎完全消失，只剩下几个极其微小的、深藏地下的光点。
“但是，他们不知道。”
阿战的手指，点在了那几个深藏的光点上，然后，向下划去，指向了地图下方那一片未被探测的、深邃的黑暗。
“真正的树根，为了汲取养分和躲避危险，往往会扎向更深、更黑暗、更难以触及的地底。”
“他们烧掉了地表的枝叶，正好…让我们可以心无旁骛地，向下生长。”
他的目光扫过小迪和钉子：“我们还有三十一个人。我们还有最核心的技术和知识。我们还有‘暗影织网者’这种他们完全不了解的利器。我们还有一万多只最擅长隐藏和渗透的‘信使’。我们还有一个绝对安全、他们永远找不到的‘深核’。”
“更重要的是…”阿战按着自己的太阳穴，那里似乎还残留着与三百万虫群连接的幻痛，但也铭刻着那种掌控一切的体验，“我们经历过拥有百万大军的辉煌，也品尝过操控虫群如臂使指的力量。我们知道那条路怎么走，也知道…它有多强大。”
他看向小迪：“小迪，以前我们培育蟑螂，要考虑资源，要考虑平衡，要顾虑太多暴露的风险。现在，我们不用了。‘深核’的能量虽然有限，但支撑最核心的培育和研究够了。我们需要新的品种，不是为了大规模战争，而是为了…绝对的隐匿、生存、和关键一击。”
他又看向钉子：“钉子，以前我们的情报网铺得很大，但终究有迹可循。现在，我们要把它变得更小、更深、更致命。那残存的一万多只‘信使’，就是最好的种子。让它们潜伏，休眠，进化。内城以为拔掉了钉子，但真正的钉子，要钉进他们的骨头缝里。”
最后，他看向那代表毁灭的废墟画面。
“从今天起，镜泉死了。死在内城的三位a级异能者手里，死得轰轰烈烈，人尽皆知。”
“但从今天起，我们也重生了。”
“不再有聚落，不再有贸易，不再有需要守护的脆弱繁荣。”
“只有一个深藏地下的‘深核’，一群失去一切的幸存者，和一个…”
阿战的眼神变得无比深邃。
“…和一个终于可以无所顾忌，将一切力量都投向最极端、最隐秘、最致命方向的‘幽灵’。”
“我们不再建设城镇。”他宣告，“我们只铸造利刃。”
“我们不再追求繁荣。”他断言，“我们只积蓄阴影。”
“我们不再需要盟友。”他冷笑，“我们只需要…时间和仇恨。”
“内城以为他们赢得了一场辉煌的胜利，铲除了一个麻烦的对手。”
阿战转过身，背对废墟的影像，面向指挥中心深处那片象征着未知与可能的黑暗。
“但他们不知道，他们只是…”
“…亲手唤醒了一个，将永远潜行于他们噩梦最深处的，真正的‘天灾’。”
指挥中心的灯光，将他的影子拉长，投在冰冷的墙壁上，仿佛一个即将融入黑暗的、复仇的幽灵。
残骸镇已成过往。
深核之中，新的道路，于绝对的寂静与黑暗中，悄然延伸。