玉京，皇城，候命府，第柒卫楼塔深处。
宋终从外城回返至府司时，天已经快亮了
一日至暗之时，便是天将明前。
第柒卫的楼塔不同别处，有深入地下的广阔暗室，荧荧烛火烧着绿幽的光焰，将宋冥台苍白的面庞映照如暗室里若干陈列的尸首一般无二。
“拍花子”谢小乙的尸体已经躺在这里，宋终从他身边走过，象是叫醒一个睡熟的人，拍了拍脸，又在头侧的石台上叩叩指节，随口道：
“起来说说吧。”
硌愣愣！
骨头闷脆的声音响了连串，谢小乙直挺挺的坐起身，张口便呜呜呀呀的叫唤起来。
一会是妹妹哥哥的荤谣，一会是词不搭意的乱语，更多的，是凄厉的惨叫与求饶声。
宋终听的皱眉，嘴唇蠕动着默念半晌，又在谢小乙脑袋上戳捏几下，依旧没听得句象样的话，皱着眉头靠坐在石台边。
“聒噪聒噪！扰人清梦，礼数何在？何在啊……”
可能是谢小乙吵的久了，不远处一具穿着官袍的年老尸体也挺身坐起，闭着双目沙哑的吼道。
宋终叹了口气，刚要安抚，周遭零零落落的又有数具尸起，七嘴八舌的嚷闹起来，一时间好不热烈！
“我儿呢？一定寻我儿回家！”
“院子东角埋了一坛金虎子，你都拿去，饶我条命……”
……
“都给我闭嘴！”
幽暗凄寂的地下暗室里，一具具衣着各异，年龄与性别亦不一的尸体闻声噗通通的躺倒，霎时暗室内重回寂静。
“行了，睡吧……”
宋终发作完，也赌气似的跃上石台，就躺在谢小乙身边闭上了眼睛。
很快，他的呼吸渐渐平静淡没，胸腹最终变得毫无起伏，半点人气也无，同满室的尸体毫无两样……
“水道丙寅癸卯”
谢小乙忽然如梦中呓语般咕哝了一句，而在他身旁的宋终，似乎已经睡熟了。
…………
“娘，您瞅什么呐？”
今日自吃过了早食，沉清荷便不时去门口冲外望上两眼，正碰见李砍练完刀，换了差服准备出门。
“前儿跟周家娘子说好的，今天初二蒸花馍，让她领着孩子来拿些，怎么快到晌午了都不见人呢……”
“周貌内人？可能是那天夜里我把周貌骂跑了，不好意思来吧。”
李砍背上斩首大刀，讪笑着拎起双鞋：“娘，之前不是街上遇了事儿，鞋子蹭污了。”
沉氏拿过布鞋，看也不看，使掌心抹着李砍翘起的衣襟口埋怨道：
“你这孩子，理他作甚！周家日子不容易，那犟秀才只知哼哼唧唧的念书，万事不理，全靠他小娘子日夜缝制衣裳做活养家，不止拉扯两个娃娃，还得整日便溺伺候着瘫了的公爹，我看着真的可怜……”
说完瞟了眼鞋面上的油污，随手掸了掸：“不妨事，娘再给你做新的！秋刑完就得入冬了，里头换上毛料子……这双洗洗与你爹穿。”
“噫！他脚可比我大！”
李头刀蹲久了有些腿麻，听到这话挣扎着起身叫唤道。
被沉氏瞪了一眼后，收获了再添置双厚鞋垫的承诺，这才满意的回过身，绕了半圈又换了个角度在石案边蹲下。
老红差瞪着案上摞起一掌厚的豆腐，睁圆了眼珠，颇有些不服气的扯了扯嘴，终究没吭声的回了屋。
“周貌大半夜的趴咱家墙头，多膈应人……成，以后我少搭理他，得赶紧上差去了，听说衙门今天来新堂官，那豆腐用好了，您拿去烧菜吧。”
李砍一边说着关上了院门，迈着大步慢跑出巷子。沉清荷叹了口气，心说这爷俩真是糟践东西。
好好的新豆腐架在木梁下头说是练刀，那大刀两人拖着才能走，举过头抡砍下来一刀刀的断着木头，底下的豆腐不得打的泥碎？这还怎么吃。
已经这样练了三回，再弄，可不能依了他们！
她正边走边念叨着，步子猛的一顿，望着院中石案上平整光滑，白玉石般晶亮的豆腐块紧上前两步。
摆手赶走了等在石案旁已经吃过两顿豆腐碎的老猴，沉清荷仔细瞅了半晌，这次的豆腐完整无缺，上面连一丝切碰过的痕迹都不曾有，只是沾了点木屑石砾。
石案边高摞起斩成一块块大小均匀适中，留做烧柴的木头，沉氏看着看着，忽然温柔的笑了。
“还是我儿知道疼娘，记得把柴火劈的精细些。”
……
去过皇城，李砍才知道内城的六部衙门根本就是个“办事处”，正经的官身老爷寥寥，品轶也不高，不过起个收发诏令飞书，监管吏员差役做事的用处罢了。
似乎是那座堂皇巨城里的贵人们，根本懒得多理会外面的种种。
前一任督堂官做了许多年，听说当年殿试后等待朝考候补便是七载，终于熬到授官就任，在刑部督堂又是一坐八年，直到黑发褪成斑点素丝，这才等来个缺，调任外放去了。
若是想入皇城为官，恐怕他这辈子无有那般大的运道。
“砍哥儿来啦。”“砍哥儿午食吃了没？”
“大刽子好…”“刽子爷安福。”
入了衙门一路进来，身份大些的书吏、令史见了李砍道声砍哥儿，差役小吏拱拱拳头唱个大刽子，而狱卒禁子这样连吏都够不上的贱役，则得躬身长揖，尊句刽子爷。
虚岁刚刚弱冠，倒是有了几分不同于杀气的威势。
【断头刀】练成后，李砍反倒不必再刻意使着轻刀细刃，那柄李家祖传的乍眼大刀就这样用油韧的黑布裹缠着背在身后，走在衙门里但凡碰见他的都会多盯两眼。
经了前几日那档子事，李砍打定主意，日后出门不论是否上差，斩首刀再不能离身。
当天遇上谢甲时若是有此刀在手，说不定早就真的斩死了那条刀脸泥鳅。
脱了外罩的袍衫，里头穿着赭红的红差差服，一圈圈散了缠刀的布带，这就准备时辰到了上台行刑。
“刽子爷，今儿有个官犯要斩，新到任的司务老爷意思是……给他点苦头，别那么痛快。”
“苦头？这是何意。”
李砍轻巧的抓起刀挥扛在肩头，来递话的差役被刀扇擦过眼前，心跳猛的快了数拍。
“就，就那个意思呗，您是行家，怎么整不比俺懂咧……”
李砍摇摇头，认真问道：“他判的可是斩首？”
见差役忐忑的点点头，李砍没再言语，托刀便出了差房。