他们不像某些暴发户，有点新玩具就恨不得全世界都知道。他们在等，等完全掌握这些战舰，等一个最合适的时机。
“不管他们怎么想，咱们按合同办事就行。”王泽拍板。
“这次交接的是两艘伊丽莎白女王级战列舰，块头更大，动静想完全瞒住更难。看看他们这次怎么操作。”
直到约定的日子前三天，三德子的特使团才再次抵达根据地。
与上次一样，依旧是几十架经过特殊改装的运输机，在战斗机编队的护卫下，轰鸣着降落在机场。
机舱里卸下的，是剩余交易款项——整整价值九千六百万美元的黄金，沉甸甸的木箱在阳光下反射着诱人的光泽。
三德子为了凑齐这批黄金，没少下狠手。
陈大山安排人现场清点、过磅、检验成色，这次的战列舰交接地点和上次一样。
王海波这次没有亲自出面，他正全身心扑在特混编队的磨合训练上。
护航与交接任务，落在了马汉肩上。
他率领着一支由两艘巴尔的摩级重巡、四艘弗莱彻级驱逐舰组成的小型编队，押送着那两艘即将易主的战列舰，缓缓驶向预定海域。
海风带着深秋的寒意，吹拂着甲板上肃立的水兵。
上午九时整，一支悬挂着铁十字海军旗的舰队出现在视野中。
为首的是两艘身形庞大的希佩尔海军上将级重巡洋舰，其后跟着数艘轻巡洋舰和驱逐舰，阵容齐整。
马汉认出了对方旗舰上那位站在舰桥前端的身影——正是老熟人施特恩。
不过，对方肩章上的徽记已然不同。
资料显示，他因上次成功带回五艘重巡洋舰有功，回国后已晋升为海军中将，并调任至海军要职，此番亲自前来，足见柏林方面对这两艘战列舰的重视。
两支舰队在相距约两海里的距离上缓缓并行。
施特恩中将看着护卫队新的战舰，不由地嘴角微微抽搐，好像这支神秘部队的战舰就跟大白菜一样平常。
乘坐交通艇，踏上了“伊丽莎白女王级”战列舰，他的脚步在厚重的柚木甲板上发出沉稳的响声。
目光贪婪地扫过巍峨的舰桥、粗壮的主炮塔、密集的副炮群，以及甲板上那些崭新的各类设备。
“完美…完美的状态。”施特恩抚摸着冰凉而光滑的炮管护套，低声赞叹，眼中闪烁着毫不掩饰的炽热。
他带来的技术团队如同工蚁般散开，迫不及待地开始登舰检查，从动力舱到火控室，从弹药库到居住区，不放过每一个细节。
马汉陪同在一旁，面色平静，心里却暗自冷笑。
他知道这些三德子技术员在惊讶什么——这两艘战列舰，其机械状态、电子设备乃至舰容，都比皇家海军的原舰型号要好上一大截。
没花多少时间，交接仪式在宽敞的甲板上简洁地进行。
文件签署，当施特恩郑重地将代表接收完毕的签收文件递给马汉时，他的手甚至有些微微颤抖。
这是…激动。
他比任何人都清楚，这两艘装备着15英寸巨炮、拥有优秀防护和航速的战列舰，将对第三帝国海军，乃至元首的全球战略，产生何等重要的影响。
“请转告王泽先生，”施特恩收好文件，面向马汉，语气诚挚中带着一丝不易察觉的急切，“我们元首对他的友谊铭记于心，期待未来能有更多的…合作机会。”
马汉不卑不亢地回应：“施特恩将军的话，我一定带到。祝贵方返航顺利。”
没有过多的寒暄，双方都知道时间宝贵。
三德子的水兵迅速接管了两艘巨舰，升起铁十字旗，在护航舰队的簇拥下，调转航向，朝着西方的海平线驶去，逐渐消失在深灰色的海天之际。
马汉一直目送他们消失，才下令返航。
任务完成得干净利落，但他心中并无多少轻松。
他知道，这两艘战舰的交付，如同将更锋利的剑递到了野心勃勃的剑客手中，未来的海洋，必将掀起更大的波澜。
“但愿我们不会马上成为敌人。”
几乎就在战舰驶向远洋的同时，广袤的汉国大地上，冬天正以其特有的严酷，肆虐着饱经战火摧残的国土。
寒风已如刀子般刮过北方裸露的原野和残破的城镇。自战争全面爆发以来，连续的激战、迁徙、封锁，早已耗尽了民间本就脆弱的储备。
今年的冬天来得似乎格外早，也格外冷。
在大后方，景象凄惶。
涌入的难民潮从未停歇，他们挤在简陋的窝棚、废弃的庙宇甚至街头巷尾，衣不蔽体，食不果腹。
粮食价格飞涨，黑市上米珠薪桂，普通市民、教师、小职员那微薄的薪水，连购买最基本的口粮都显得捉襟见肘。
棉衣、棉被更是成了奢侈品，寒风呼啸的夜晚，不知道有多少人在瑟瑟发抖中煎熬，老人和孩子的哭声时常在寒冷的夜幕下微弱地响起。
战争导致的物资极端匮乏，体系的低效、腐败，各级的救济时有时无，杯水车薪。
街角冻毙的尸骸，虽被及时清理，但那死亡的阴影却笼罩在每个人的心头。
报纸上呼吁“节约救国”、“忍受艰苦”的社论连篇累牍，却难以温暖人们冰冷的身心和胃袋。
敌占区的情况则更加黑暗。
鬼子及其傀儡政权疯狂搜刮粮食和物资以支持其战争机器，对占领区民众的盘剥变本加厉。
配给制度下，汉国百姓能得到的那点粮食，掺杂着麸皮甚至沙土，也难以果腹。
棉花、布匹等更是被严格管制，许多人只能将破旧衣服反复缝补，塞入干草、芦苇甚至旧报纸来勉强御寒。
冻饿而死者，不计其数，却往往被隐瞒或轻描淡写地带过。
与之形成鲜明对比的，是八路军控制的根据地，尤其是与王泽护卫队关系密切的区域。
在这里，虽然同样面临严冬的考验，但景象却截然不同。
得益于王泽持续不断输送的粮食、布匹、药品等关键物资，加上已初见成效的工业区，八路军开展的大生产运动，根据地军民的基本生存得到了相当程度的保障。
大部分家庭都能吃上饱饭，领到用于制作冬衣的棉花和粗布。
各村各镇的妇救会组织妇女日夜赶制棉衣棉被，优先供给部队和抗属，也尽量照顾到困难群众。
学校虽然简陋，但在相对稳定的环境下依然传出孩子们的读书声。集市上虽然货物种类不多，但基本的盐、油、粮食等还能见到交易，物价相对平稳。