战斗结束后的那个夜晚，海面上并没有恢复平静。伤员的呻吟声、工匠修补船只的敲击声，以及海浪拍打船舷的声音，交织成一曲沉重的夜曲。
我独自站在“拱辰号”的舰桥上，手中把玩着一柄短刀，眉头紧锁。
虽然我们击退了马利克，，但这并没有让我感到丝毫的轻松。
太简单了。
马利克的疯狂冲锋虽然凶猛，但更像是一种试探，或者是消耗。他就像是一条被放出来的疯狗，咬了一口就跑。
“你在担心什么？”
身后传来一阵轻微的脚步声。赫莉披着一件深蓝色的海军战袍，走到了我身边。海风吹乱了她的金发，让她看起来少了几分公主的高贵，多了几分战士的沧桑。
“我在想，这一仗……打得有些不对劲。”
我转过身，看着她：“马利克只是前菜。血王既然已经察觉到了我们的意图，他绝不会只派这么点人来送死。”
“而且，雅斯敏……那个女人太安静了。她手里握着极乐岛的防御体系，却到现在都没有露面。”
我深吸了一口气，认真地看着赫莉：
“赫莉，我在想，敌人是否比我们想象的多，要强大。我们可能需要后援。”
“你的‘不屈号’虽然强大，但如果是陷入持久战，或者是面对血王那种超自然的力量……我们需要更多的战舰，更多的人手。”
“能不能……调动附近的皇家海军分舰队？哪怕是几艘护卫舰也好。”
赫莉沉默了。
她转过身，看着远处那艘灯火通明的“不屈号”，眼中闪过一丝无奈和苦涩。
“我也想。”她轻声说道，“但是……不行。”
“为什么？”我不解，“你是大英帝国的公主，是东印度南洋舰队的副总司令。调动几艘船对你来说不是难事吧？”
“张保仔，你还不明白吗？”
赫莉转过头，那双冰蓝色的眼眸里带着一丝自嘲的笑意：
“这次行动，在名义上是我的‘私人探险’。”
“海军那些伯爵、侯爵，根本不会相信什么‘郑和宝船’，更不相信什么‘血王’。在他们眼里，这只是我为了逃避联姻、为了证明自己而编造出来的荒唐故事。”
“能带出这艘‘不屈号’，已经是我动用了所有的私人关系和家族影响力，甚至……可以说是有些‘违抗军令’了。”
她走到我面前，距离我只有不到一尺。
“如果我向海军部求援，他们不仅不会派兵，反而会立刻派人来把我抓回去，送回伦敦嫁人。”
“所以……”她看着我，眼神中透着一种破釜沉舟的决绝，“……我没有后援。我也回不去了。”
“在这片大海上，除了这艘船，我唯一能依靠的，只有你。”
我怔怔地看着她。
原来，这位看似风光无限的帝国公主，此刻竟是如此的孤立无援。她把自己所有的赌注，甚至把自己的人生，都押在了这次远征，压在了我的身上。
这一刻，我终于明白了她为什么要跟我合作。
“明白了。”
我点了点头，握紧了手中的刀柄。
“既然没有后援，那我们就自己杀出一条血路！”
赫莉看着我，眼中闪过一丝感动。她伸出手，轻轻地握了一下我的手。
“谢谢。”
“报告总长！”
鲍亢的声音打破了这短暂的温情。他从了望台上探出头来，指着前方那片若隐若现的黑色海岸线。
“前面就是克里昂角了！”
“那是进入极乐岛海域前的最后一个避风港，也是我们休整的唯一机会！”
我一敛心神，大声道：“传令！”
“全舰队，驶往克里昂角停靠！”
“抓紧时间抢修战舰，救治伤员！补充淡水！”
“后天日落之前……我们要进入极乐岛的防御圈！”
随着一声令下，庞大的舰队缓缓转向，驶向了那个黑暗中的避风港。
而在远方的海平线下，极乐岛那座被迷雾笼罩的魔窟，已经张开了它狰狞的巨口，等待着我们的到来。
克里昂角，这个位于婆罗洲西南角的天然避风港，此刻正沉浸在一片死寂的黑暗中。
经过卡里马塔海峡的恶战，远征舰队早已疲惫不堪。几十艘战舰静静地停泊在港湾内，伤痕累累的船身上挂着几盏昏黄的风灯。水手们大多在甲板上沉沉睡去，只有几名哨兵强打着精神，警惕地注视着外海。
“太安静了。”
站在“拱辰号”舰桥上的鲍兴，放下了手中的水烟筒，眉头紧锁。他那双听惯了海浪声的耳朵，此刻却感到一种莫名的不安。
“连海鸟的声音都没有。”
他走到船舷边，探出身子，看向那漆黑如墨的海水。
海面上，只有几块随着波浪起伏的浮木。
不，那不是浮木！
那是……呼吸管！
“敌袭！！水下有人！！”
鲍兴的吼声刚刚出口，平静的海面便瞬间沸腾了！
“哗啦——！！！”
无数道黑影如鬼魅般从水下钻出！
惨白的月色下，这些人同样是脸色惨白，浑身像散发着绿色的幽光，他们不是普通的潜水员，而是这片海域最神秘、最擅长水性的“海上吉普赛人”巴瑶族人。
他们赤身裸体，浑身涂满油脂，口衔利刃，手持凿子和防水的火药包，像附骨之蛆一样爬上了战舰的锚链和船壳！
“凿船！！快！！”
在黑暗中，一个阴冷而尖锐的女声响起。
“海鳝”达拉！
她没有像上次那样亲自下场肉搏，而是像一条真正的海鳝，隐藏在暗处，指挥着这群疯狂的信徒。
“当！当！当！”
沉闷而密集的凿击声，如同一阵急促的丧钟，在水下敲响。那声音通过船骨传导上来，让每一个还在睡梦中的水手都感到一阵心悸。
“船底漏水了！！”
一名损管兵惊慌失措地冲上甲板，嘶吼道：“底舱进了两个大洞！舀水都舀不及了！船身正在倾斜！！”
“不要慌！！”
鲍亢从船舱冲出，衣衫未整，但手中的双刀已然出鞘。
“损管队下去堵漏！火枪队，给我上甲板！点火把！！”
随着一声令下，数百支浸透了松脂的火把在甲板上瞬间点亮，将漆黑的海面照得通红。
借着火光，艾萨拉的战士们终于看清了敌人的真面目。
那是一群如同水鬼般的“海上吉普赛人”。他们赤身裸体，浑身涂满油脂，像壁虎一样攀附在船舷和锚链上。他们的眼中没有恐惧，只有一种被药物控制后的疯狂与呆滞。
“在那里！射击！！”
一名眼尖的火枪手大喊一声，扣动了扳机。
“砰！”
一名刚刚爬上船舷的刺客应声而落，胸口溅起一朵血花，跌入海中。
但这仅仅是开始。
更多的吉普赛人像猴子一样翻上了甲板。他们动作敏捷得不可思议，手中的短刀在火光下划出一道道致命的弧线。
“杀！！”
艾萨拉的战士们没有退缩。他们三人一组，背靠背结成防御阵型。长矛手在前，火枪手在后，用刺刀和枪托与这些滑溜的敌人展开了殊死肉搏。
然而，达拉的战术远不止于此。
“放！！”
随着一声尖锐的呼哨，那些围在战舰周围的小舢板上，无数吉普赛人同时举起了手中的陶罐和布包。
“呼——啪！”
数百个装满了猛火油的陶罐，在空中划过一道道抛物线，狠狠地砸在了战舰的甲板、帆索，甚至炮位上！
陶罐碎裂，黑色的火油四处飞溅，淋了战士们一身。
紧接着，是火把和火药弹！
“轰！轰！轰！！”
那些简陋的、包裹着铁钉和碎石的黑火药包，虽然威力不及开花弹，但在如此密集的投掷下，却成了最可怕的杀伤武器！
爆炸声此起彼伏，弹片横飞。许多战士被炸得血肉模糊，更多的人则被点燃了身上的火油，变成了凄厉惨叫的火人！
“啊——！！”
一艘“海鹰壹代”护卫舰的帆索被引燃，火势迅速蔓延到了主桅杆。巨大的火帆倒塌下来，将几名正在装填火炮的炮手活活压死！
“反击！给我反击！！”
鲍兴怒吼着，一脚踢飞一个冒着烟的火药包，手中的战刀将一名试图偷袭的刺客劈成两半。
“弟兄们！用我们的火药炸死这帮水耗子！！”
艾萨拉的水手们冲到船舷边，捧起我们自制的火药罐，用力扔向下方那些还在投掷火油罐的小舢板。
“轰隆！！”
水面上炸起一道道水柱。几艘小舢板被炸得粉碎，船上的吉普赛人连同他们的火油一起被送上了天。
但这仅仅是开始。
“放火船！！”
随着达拉的第二道命令，港湾入口处的黑暗中，突然冲出了数十艘轻便的独木舟和小舢板！
这些小船上堆满了浸透了油脂的干草和硫磺，船头的吉普赛人点燃了引信，然后狂笑着跳入水中，任由火船借着潮汐，冲向了密集的舰队！
“拦住它们！开炮！！”
此时我冲上甲板，看着眼前这蝗虫般的小船围着我们的景象，不由倒抽一口凉气。
“轰！轰！”
“破浪号”和“不屈号”上的速射炮开始轰鸣。但在夜色中，那些小船目标太小，且数量太多，根本无法完全拦截！
“嘭！嘭！”
几十艘火船狠狠地撞在了停泊在外围的战舰上！大火瞬间蔓延，将整个克里昂角照得如同白昼！
更可怕的是，那些跳入水中的吉普赛人并没有逃走。他们利用小船的残骸做掩护，在水面上游弋，手中挥舞着一种特制的投石索。
“呼——啪！”
一个个装满了黑火药和铁钉的陶罐，被精准地投掷到了我们的甲板上！
“轰隆！！”
这种土制炸弹威力虽然不大，但却极大地制造了混乱和杀伤！甲板上到处都是惨叫声和爆炸声，水手们根本无法组织起有效的反击。
“该死！这帮水耗子！！”
差山荷怒吼着，挥舞着战刀砍翻了一名爬上船的刺客，但他自己也被火药罐的碎片划伤了脸颊。
“不能这样打！我们在明，他们在暗！太吃亏了！”冲到我身边的招玉桂冷静地分析道，“总长！必须动起来！只有动起来，蒸汽船的优势才能发挥！”
“传令！全舰队起锚！冲出去！！”
我当机立断，让桅杆上的传令手吹响号角：
“拱辰号全速！不管那些小船！直接撞过去！！”
“呜——！！！！”
“拱辰号”发出了愤怒的咆哮。巨大的明轮疯狂转动，搅碎了周围的火船和浮木。
钢铁巨舰开始加速！
它像一头被激怒的犀牛，在火海中横冲直撞！那些试图阻拦的小舢板，在数千吨的钢铁之躯面前，脆弱得如同鸡蛋，瞬间被碾成粉末！
赫莉似有默契一样，“不屈号”也紧随其后，凭借着厚重的装甲和强大的火力，硬生生杀出了一条血路。
“开火！把这帮水耗子给我轰成渣！！”
冲出包围圈后，两艘巨舰终于获得了射击空间。侧舷的速射炮和加农炮同时喷吐出火舌，密集的炮弹在海面上犁出一道道死亡的沟壑。
“轰！轰！轰！”
数十艘还在纠缠的巴瑶族小船被炸得粉碎。
但这群疯子根本不知道什么是恐惧。他们驾驶着燃烧的小船，像苍蝇一样前赴后继地撞向我们的战舰，试图同归于尽。这种不要命的打法，让我们虽然突围成功，却依然处于极度被动之中。
“擒贼先擒王”，我举起千里镜，紧紧盯着在那群巴瑶族小船中腾挪指挥的海鳝达拉。咬牙道：“林啸，看到那个女的没有，带人去，把她拿下！”
林啸一点头，如一道黑色的闪电从“拱辰号”的甲板上飞出。数名影堂的好手紧随其后。
他早已锁定了那个一直在暗处指挥的阴冷身影。
林啸踩着一块漂浮的船板，借力一跃，竟然直接跳上了一艘正在指挥的巴瑶族快船！
船头，那个浑身湿漉漉、皮肤苍白的女人——“海鳝”达拉，正冷冷地看着他。
“就凭你？”达拉的声音尖锐刺耳，“来吧！”
林啸没有话，手中的铁爪带着凌厉的风声，直取达拉的咽喉！
“哼！”
达拉身形如蛇，诡异地扭曲，避开了致命一击。她手中的骨刺反手刺向林啸的小腹。
两人在狭小的快船上展开了殊死搏斗。
没有多余的废话，也没有华丽的招式。这纯粹是速度与反应的极限较量。
林啸的铁爪刚猛无铸，招招不离要害，每一次挥击都带着撕裂空气的尖啸；达拉的骨刺阴毒狠辣，专走偏锋，如同毒蛇吐信，稍有不慎便是见血封喉。
“叮！叮！叮！”
铁爪与骨刺在极近的距离内疯狂碰撞，火星四溅！快船在两人的激斗中剧烈摇晃，仿佛随时都会倾覆。
林啸步步紧逼，他的眼神冷得像冰。作为“影堂”的第一杀手，他在这种贴身短打中有着绝对的自信。
达拉虽然身法诡异，但在这种狭小的空间里，她的闪避空间被极度压缩。
林啸抓住一个极其微小的破绽，左手铁爪硬接了达拉一记骨刺，任由那尖端划破手臂，以此换来了一个近身的机会！
右手铁爪化作一道黑色的闪电，从达拉的肋下斜撩而上！
“噗嗤！”
这一击太快、太狠！
达拉根本来不及回防，只觉得右肩一阵剧痛，鲜血狂喷！
“啊！！”
她发出一声凄厉的惨叫，手中的骨刺差点脱手。
“影堂！上！！”
数名影堂的好手也驾驶着小艇赶到，加入了战团。
面对林啸和影堂高手的围攻，受伤的达拉终于感到了死亡的恐惧。
“撤！！”
她知道大势已去，猛地一头扎进海里，像一条真正的海鳝一样，瞬间消失在了漆黑的海水中。
随着她的撤退命令，剩下的巴瑶族人也纷纷跳水逃遁，消失得无影无踪。
当第一缕晨曦照亮海面时，我们终于冲出了克里昂角。
这次遇袭，我们……沉了六艘‘海鹰壹代’，两艘蒸汽炮艇，还有四艘‘海东青’重伤报废。
人员伤亡超过八百人。
我听着这份比和马利克一战损失翻倍的战报，内心翻腾。努力让自己冷静下来。
赫莉走了过来，一夜不眠，她的脸色苍白。
“张保仔，”她看着远处那片依然平静得可怕的大海，“你意识到了吗？”
“他们是在……消耗我们。”
我点了点头，握紧了拳头。
无论是马利克的疯狂冲锋，还是达拉的自杀式偷袭，他们的目的只有一个——在我们要到达极乐岛之前，尽可能地削弱我们的力量，甚至摧毁我们的意志。
“雅斯敏不是一个人战斗……极乐岛果然不好对付。”
“但是，我没有后援了。那天晚上我知道你说得对。现在看来，的确如你所想。”
我直视着赫莉的眼睛，坚定地说：“事已至此，艾萨拉的战士都是好样的，我们不会畏缩。只是下来我们要更小心了。”
这一晚的恶战，我们损失了八艘战舰，伤亡超过八百人！就连“海鹰贰代”的一艘蒸汽船，也被凿穿了底舱，不得不抢滩搁浅。
而敌人，只付出了一些破木船和烂命的代价。
我站在舰桥上，看着远处那片依然平静的海面，仿佛看到了一双讥讽的眼睛。