赤焰岛，昔日的宗门总部，经过黑煞教偷袭的摧残和这些年的休养，虽恢复了一些生气，但许多地方依旧可见断壁残垣，无声诉说着那场劫难的惨烈。
李梦卿的墓，位于灵药园后方一处僻静的山坡上。
这里曾是李梦卿生前最喜欢流连的地方，可以俯瞰整个灵药园的景色。
墓碑简朴，只刻着“赤霄剑派炼丹堂李梦卿之墓”几个字。
许长生和洪望飞站在墓前，皆是无言。
海风吹过山坡，带来灵药园残留的药香，也带来了几分萧索。
洪望飞蹲下身，仔细地擦拭着墓碑上并不存在的灰尘，动作轻柔。
他什么话也没说，只是静静地望着墓碑，眼神中充满了复杂难言的情绪，有追忆，有惋惜，有愧疚，或许还有一丝未曾完全熄灭的余烬。
许长生站在他身后，看着墓碑，脑海中也不由浮现出那位温柔娴静、总是默默打理着灵药园、在炼丹堂对许长生多有照拂的李师姐的身影。
斯人已逝，音容犹在。
两个与这位女子有过不同情感纠葛的男人，此刻并肩站在她的墓前，追忆着过往的点点滴滴。
那些宗门内的互助，劫难中的坚守与陨落仿佛都随着这山坡上的风，轻轻飘散。
良久，洪望飞缓缓站起身，长长地吐出一口气，仿佛卸下了某种沉重的负担。
“谢谢你，木兄。”
他没有回头，低声说道。
“不必。”
许长生淡淡道。
两人又默立了片刻，才一同转身，离开了这片静谧的墓地。
返回飞星岛的路上，洪望飞的话少了很多，只是望着舷窗外飞速掠过的云海出神。
许长生知道，有些心结，需要时间去化解，或者永远也无法化解。
将心头诸多杂事暂时放下，送走洪望飞后，许长生终于得以回到雅亭苑的静室，开始了真正意义上的闭关——炼制天青丹。
炼丹室内，早已准备妥当。
中央是一座用深海寒玉与地火晶石混合打造的三级高阶炼丹炉“寒玉鼎”，炉身刻有复杂的聚灵与控火阵法。
三首海蛟缩小了体型，盘踞在丹室一角专门为它开辟的“火位”上，三颗头颅微微昂起，六只眼睛紧盯着丹炉，喉咙里隐隐有淡金色的天灵焰光芒流转，等待着许长生的指令。
许长生盘膝坐在丹炉前的蒲团上，面前摆着数个玉盒，里面分别盛放着：一株千年天青草（妙琴仙姑所赠，品质最佳），一株近千年天青草（飞星商会提供），一株八百年天青草（洪望飞换取），以及若干其他天然的辅药，如千年灵乳、安魂草、定魂花等。
这些，是许长生准备用来炼制“可强化”天青丹的核心材料。
除此之外，旁边还堆放着大量由青铜小鼎复制并强化而来的“千年天青草”和其他辅药。
这些，是许长生用来练手、熟悉丹方和火候的“耗材”。
天青丹作为三级中阶丹药，炼制难度远非增元丹、真元丹等三级初阶丹药可比。
其核心难点有三：
其一，主药“天青草”药性特殊，蕴含的精纯“天青灵气”虽然对修为大有裨益，但本身极不稳定，在高温下容易逸散或发生性质转变，需要极其精妙的丹火控制，以温和而持久的热力，慢慢将其中的精华“熬”出来，却又不能损伤其本源灵性。
其二，数种顶级辅药，如安魂草、定魂花等，药性偏于阴柔镇静，与天青草那略带清冽活跃的药性需要完美调和，不能有丝毫冲突。
这要求炼丹师拥有强大的神识，能在丹药融合的每一个细微环节，精准地感知和调节药力平衡。
其三，整个炼制过程，还需要配合一些特殊的炼丹秘术手诀，在关键时刻激发药性，引导不同药力按照特定轨迹融合，形成稳定的丹纹结构。
这些秘术大多记载于高阶丹方之中，也是区分普通丹师与大师的关键。
许长生虽然炼丹天赋极高，又有《离火剑瞳》这等无上瞳术可以洞察火候与药性变化，更有《真火炼丹诀》这等顶级控火手法，但毕竟是第一次接触三级中阶丹药，心中也不敢有丝毫大意。
“开始吧。”
许长生深吸一口气，摒弃杂念，眼中金光微闪，离火剑瞳已然开启。
许长生首先摄起一份由复制药材强化而来的“千年天青草”，投入寒玉鼎中。
“火起！”
心念指令通过“同心咒”瞬间传达给三首海蛟。
三首海蛟中间那颗头颅一张口，一道柔和而稳定的淡金色天灵焰喷吐而出，精准地包裹住丹炉底部。
得益于这些年不断的练习和许长生的心神指挥，它如今对天灵焰的控制已然达到了炉火纯青的地步，火焰强弱、温度变化，几乎与许长生意念相通。
离火剑瞳之下，鼎内药材的每一点变化都清晰可见。
许长生双手如同穿花蝴蝶，结出一个个玄奥的炼丹手印，打入鼎中，配合着神识的精细调控，引导着火焰的舔舐。
时间在寂静而紧张的炼制中缓缓流逝。
第一炉，失败。
在融合辅药时，对安魂草药性的估计稍有偏差，导致药力冲突，鼎内发出一声闷响，冒出一股焦糊的青烟。
第二炉，还是失败。
在最后凝丹阶段，对“天青灵气”的收束不够完美，导致丹药雏形溃散。
第三炉、第四炉接连失败。
每一次失败，都意味着价值数万甚至十数万灵石的药材化为乌有。
饶是许长生身家丰厚，且有青铜小鼎可以“无成本”复制练手药材，看着那些精心培育或者复制的灵药，一次次变成废渣，也不禁感到一阵肉疼。
“难怪高阶炼丹师如此稀少，这简直就是用灵石堆出来的职业”
许长生心中暗自感慨，但眼神却越发坚定。
失败并未让许长生气馁，反而让许长生更加专注。
每一次失败，离火剑瞳都会忠实记录下药性变化的每一个细节，许长生的大脑飞速分析着失败的原因，调整着下一次的手法、火候、甚至手诀的时机。
三首海蛟也仿佛感受到了许长生的执着，喷吐天灵焰更加用心，火焰的流转愈发灵动。