“段老。”
许长生对着那道略显佝偻、却依旧保持着仙风道骨气质的身影，恭敬地躬身行礼。
来人正是段江冉段老。
当年若非他冒着巨大风险向许长生泄密，许长生恐怕早已落入黑煞教的陷阱，生死难料。
此恩，重于泰山。
“长生，不必多礼。”
段江冉快步上前，将许长生扶起，目光复杂地在他脸上停留了片刻，感叹道：
“一别十余载，风采更胜往昔。看到你安然无恙，修为大进，老夫心中甚是欣慰。”
短短十几年不见，段老的面容比记忆中苍老了许多，两鬓斑白如雪。
眉宇间凝聚着一股化不开的疲惫与忧色，仿佛背负着千斤重担。
昔日那双洞察世事、睿智从容的眼眸，如今也显得有些黯淡。
许长生将段老请入临时开辟的简陋石洞，取出上好的灵茶亲手烹煮奉上。
段老接过茶杯，却并未立刻饮用，只是捧在手心，借着茶水的温热暖着手。
他沉默片刻，饮了一口茶，放下茶杯，发出一声长长的叹息。
“长生，”
他抬起头，目光恳切地看着许长生。
“如今，黑煞教这颗毒瘤已被彻底驱逐出魁星海，其在魁星海的势力土崩瓦解，树倒猢狲散，再也无人能威胁你的安危了。”
“你可愿考虑，重回宗门？”
段江冉顿了顿，语气更加恳切：
“赤霄剑派如今的模样，你也看到了，或者说，听说了。”
“元气大伤，百废待兴，急需重振声威，更需要像你这样潜力无穷、战力超群的天才回来，作为旗帜，凝聚人心，带领宗门走出困境。”
“你的回归，对宗门而言，意义非凡。”
“离火老祖私下也多次提及，当年或有处置不当之处，但宗门对你，始终是寄予厚望的。”
洞内陷入短暂的寂静，只有洞外海浪拍打礁石的哗哗声。
许长生沉默着，指腹轻轻摩挲着温热的茶杯壁，目光落在杯中碧绿的茶汤上，看着茶叶缓缓沉浮。
许久，许长生才缓缓抬起头，迎上段老那充满期盼的目光。
他的眼神平静而清澈，如同深不见底的寒潭，不起波澜。
“段老，”
许长生的声音不高，却异常清晰坚定，在这小小的石洞内回荡。
“您当年的救命之恩，指点之情，长生没齿难忘，永世铭记于心。”
听到许长生提起旧恩，段老眼中闪过一丝欣慰。
但随即许长生的话锋一转，让段江冉的心微微一沉。
“但是，”
许长生缓缓摇头，语气依旧平静，却带着不容置疑的决心。
“我与赤霄剑派之间，恩也罢，怨也罢，早已在当年我留下那封信离开时，便算两清了。”
许长生顿了顿，继续道：
“宗门予我庇护，传我功法，赐我资源，我亦为宗门斩敌数十金丹，扬威立万，甚至在鬼哭岛、猿啼岛、赤焰岛守御战中竭尽全力。”
“这些，长生自问，并不亏欠。”
“至于后来”
许长生眼中闪过一丝极淡的冷意。
“有些事，有些人，一旦做出选择，裂痕便已产生。”
“信任如同琉璃，碎了，即便能勉强粘合，裂痕也永远在那里，照得见人影，却再也回不到最初的透彻。”
“我与宗门之间，便是如此。”
“如今的我，若回去，是什么身份？”
“一个因惧怕被交出而逃离、如今又因敌人败退而归来的长老？”
“宗门上下会如何看待我？是功臣，还是逃兵？”
“我自己心中，又该如何自处？不过是徒增尴尬，彼此别扭罢了。”
许长生看向段老，目光坦然：
“更何况，如今的赤霄剑派百废待兴，需要的或许是能埋头苦干、重建基业的中坚，或许是能带来大量资源的盟友。”
“我回去，以我如今的修为和些许名声，或许能暂时提振士气，但终究改变不了根基受损的现实。”
“我能给宗门的，或许只是一个‘元婴之下第一人’的虚名威慑，而宗门能给我的”
许长生轻轻放下茶杯，发出一声轻微的脆响。
“我已经不需要了。”
“而我真正想要的，追寻大道的资源，更进一步的机缘，探索上古秘辛的线索”
“这些，如今的赤霄剑派，也给不了我。”
段江冉静静地听着，脸上的期盼之色渐渐褪去，取而代之的是一种深切的疲惫与了然。
他太了解许长生了。
从许长生当年毅然决然逃离赤焰岛，段江冉便知道，这个看似温和、实则内心孤高坚韧的年轻人，一旦去意已决，便绝不会再回头。
他看着许长生清澈而坚定的眼神，那里面没有怨恨，没有激动，只有一片历经风雨后的平静与疏离。
段江冉知道，许长生不是在赌气，也不是在讨价还价。
他是真的已经将那份对宗门的归属与牵绊，斩断了。
“唉”
段江冉长长地、深深地叹了一口气，仿佛一下子又苍老了几岁。
他端起已经微凉的茶，一饮而尽，如同饮下一杯苦酒。
“罢了，罢了”
段江冉放下茶杯，站起身来，身形显得愈发佝偻。
“人各有志，不可强求。长生，你既已决意，老夫便不再多言了。”
段江冉也站起身来，看着许长生，目光中充满了一位长辈对出色晚辈的复杂情感。
有惋惜，有不舍，也有一丝释然。
“你天赋卓绝，心性坚毅，未来成就不可限量。”
“赤霄剑派这座小庙，或许真的容不下你这尊真佛了。”
“只望你日后大道前行，一路坦途。”
“记住，无论身在何处，万事小心，保全自身，方是根本。”
许长生再次郑重躬身：
“段老的教诲，长生谨记。您也多保重身体。”
段江冉点了点头，不再多言，转身步履略显蹒跚地走出了石洞，化作一道流光，消失在天际。
许长生站在洞口，望着段江冉离去的方向，海风吹动他的衣袍，猎猎作响。
他知道，这一次告别，或许便是与赤霄剑派过往的彻底了断。