“见过族伯，”苏枢鸣连忙起身行礼，“晚辈方才只是借先人教悔略作讲解，难免粗浅。”
堂下孩童也齐齐起身：“见过族叔（族爷）。”
“不必多礼，”苏永怀摆手笑道，“我本被他事所绊，虽听清枢说道你根基扎实，终究放心不下，特抽空前来一看。先前一听，果然深入浅出，条理分明——不愧是我苏家‘小剑仙’。”
苏枢鸣耳根微热，却仍端正神色：“族伯过誉了。”
苏永怀转身面向堂中孩童，语气温和却自带威严：
“枢鸣讲得透彻，你们须用心记下，明日我来抽查。你们下午还有族史与各道统渊源要学，今日便到此吧。”
“是，谨遵教悔。”孩童们齐声应道，个个挺直腰背
苏永怀这才看向苏枢鸣，目光中带着期许：
“枢鸣，你也要好生修炼。我看你气息圆融，锋芒内蕴，离武人境已然不远，我是抽空而来，还要去一趟折桂峰，便先走了”
言罢，他轻轻拍了拍苏枢鸣的肩，袖袍微拂，转身缓步离去。
堂中重归宁静，唯馀窗外桂影摇曳，沙沙轻响。
五日后，折桂峰小院门前。
刚从族学归来的苏枢鸣，一眼便望见两道熟悉的身影立于门外。为首的正是二伯苏永义，身后还跟着一位青年，身着紫衣，额间隐现一道金纹，气质清逸出尘。
“枢鸣，回来了？”苏永义含笑唤道。
“二伯！”苏枢鸣快步上前，又看向那青年，“这位可是……枢椎堂哥？”
“正是，”苏永义抚掌笑道，“你们也有多年未见了。当年你大伯带他去东海一段时间，恰巧被青阳天一位大人看中，此后便一直随其修行。”
“见过堂哥。”苏枢鸣执礼道。
“枢鸣不必客气。”苏枢椎还礼，声音温和，举止间自带一股沉静气度。
“随我去漱玉峰再叙吧。”苏永义说罢，一道法力轻托，携苏枢鸣凌空而起，朝漱玉峰方向飞去。
苏枢鸣回头望去，只见苏枢椎身形化作一道淡紫气韵，如烟似雾，悄然随行。他心中微动：堂哥也已破入武人境了——既入青阳天，便如清枢道子一般，不受寻常族规约束。
漱玉峰，“洗宸洞府”前。
苏永义与苏枢鸣飘然落地，不过片刻，苏枢椎所化紫气也轻敛而落。
“进去说话。”
三人步入洞府，苏永义于上首落座，苏枢鸣与苏枢椎分立两侧。
“枢鸣，那丹药可服下了？”苏永义温声问道。
“尚未，”苏枢鸣如实道，“我曾问过清枢道子，他建议待突破武人境时再服用。此时于我效用不大，若留待破境关头，或可助悟出几道本命法术，那时帮助更大。”
“既如此，你心中有数便好。”
苏永义颔首，“清枢道子见识深远，听他的应当不错。”
他接过苏枢鸣递来的清茶，轻啜一口，沉默片刻，方缓声道：
“枢椎、枢鸣，我们这一脉如今晚辈之中，唯你二人。我与大哥、四弟皆已至道种境，难有子嗣；那些可助我等有子嗣的宝物不是轻易可得，六妹入了湖上，怕也无意婚嫁……”
话至此处，苏枢鸣与苏枢椎心头皆是一沉。
苏永义放下茶盏，看向苏枢椎：
“此次唤你回来，一是枢椎将满二十，也要回族内举行成年礼，二来也是为你定下亲事。我已相中东麓刘家嫡女，四灵窍，其太祖父亦为天人——虽前些年于江淮战线陨落，却也不算辱没你。族长与你父亲皆已应允。待年后完婚后，你便与她同赴紫阳观修行。你父亲已与观中谈妥此事。”
苏枢椎静立片刻。
他此生早许大道，于儿女之情并无念想。
然父亲、二叔、四叔多年期盼，恩情如山，自己终究不能令他们失望。
“全凭二叔与长辈安排。”他最终垂眸，低声应下。
苏永义神色微缓，又转向苏枢鸣：
“你本也到了议亲之年。我在东海时曾去信族长，他却说……族中老祖对你自有安排，不必我来操心。”
苏枢鸣暗松一口气——虽早知出身如此，婚事难由己定，但能暂缓一时也是好的。
“晚辈听凭长辈安排。”他躬身应道。
“如今我苏家四脉，人丁皆薄。”
苏永义轻叹一声，“原本族中修炼者逾两千，可十年前一场大乱，折损近半，更陨落两位天人。前些时日真君袭山，我在东海听人说道，族中闭关破境天人的几位，只怕也凶多吉少……”
他顿了顿，复又道：
“好在眼下未见乱象，想来天人老祖们自有布置。冕宁老祖成道未满八百载，尚有近八百载寿元，当足够‘长’‘永’两辈中出一位天人。枢鸣，你天资卓绝，又有剑道天赋，更将修《瑶台玉蟾折桂经》，实是天人之种——不象我与你四叔，当年武人境积淀不足，天人之路……怕是早已断绝。”
“二叔不必过于忧心，”苏枢椎开口道，“我在青阳天时，曾听师尊与青华天一位大人论及族中之事。永字辈里，永硕、永寂、芳菲三位长辈皆有望天人，另还有几位虽不在族中，却亦有破境之机。他们纵在湖上，照拂族中应当不难。”
“这些事，原也不是我等该妄议的。”苏永义摇头，“只是今日兴起，与你二人略说几句。枢椎你日后有紫阳观与师尊庇护，我倒不担心。只是枢鸣……”
他看向苏枢鸣，眼中忧色微露：
“你往后要去湖上，却无人可倚。六妹短时难破道种，年初赐我碧玉剪的那位大人……赐下如此重宝，只怕也是防着我去求他照拂六妹，更遑论照顾你了。”
“二伯，清枢道子中秋后也将返回湖上，”苏枢鸣道，“有他照应，应无大碍吧？”
“枢鸣，你有所不知。”苏永义苦笑，“如今湖上多是素华天之人，或道内别传子弟。月华天一脉……话语权已大不如前。更何况近日听闻，府主又已闭关了，还锁了月华天。”
洞府内一时沉寂，唯有茶烟袅袅，似也载着几分说不清的怅惘。