“准备规避。”霜甲斥候虫的节肢微微收紧。
兽人士兵突然发出一声低喝，哨塔下的雪堆里钻出三只冰原猎犬。
它们的体型比普通狗大一圈，毛皮是银灰色的，耳朵尖挂着冰棱，眼睛是琥珀色的，像两颗浸在雪水里的玻璃弹珠。
猎犬的鼻子贴着地面嗅着，很快朝着探哨的隐蔽点跑过来，爪子在冻土上踩出深深的印子，身后拖着细长的冰痕。
探哨集群没有恋战。霜甲斥候虫发出“撤退”的信号，裂地潜袭者们纷纷钻进地下，冰雾喷射虫则飞到冰缝上方，准备用冷冻毒雾掩护。
但其中一只年轻的裂地潜袭者显然没听懂信号，它好奇地抬起头，复眼盯着冰原猎犬的尾巴，节肢忍不住往前挪了一步。
“咔嗒——”
一声清脆的断裂声划破风雪。
那只潜袭者的节肢踩中了冰棘陷阱——那是兽人族在冰原上常见的防御手段，用冻土浇筑成陷阱，里面插着削尖的冰柱，外面覆盖着一层薄雪，从外面看和普通雪堆没什么区别。
冰柱刺穿了潜袭者的蜡质层，暗绿色的汁液顺着节肢流出来，瞬间冻结成冰柱。
“汪！汪！”
冰原猎犬扑了过来，锋利的爪子撕开了潜袭者的腹部，里面的震荡核心暴露出来，发出微弱的嗡鸣。
哨塔上的兽人士兵吹响了骨笛，那是用冰原巨狼的腿骨做的，声音尖锐得像冰锥，远处的哨塔立刻亮起了火把，十二座哨塔的了望孔里都出现了人影。
“暴露了。”霜甲斥候虫的复眼闪过一丝冷光，它立刻启动自爆程序——体内的震荡核心开始发热，蜡质层下的暗金色纹路亮了起来。
但它还没来得及引爆，一只冰原猎犬已经扑到它背上，獠牙咬穿了蜡质层，刺进它的腹腔。
“嗡——”
自爆的震荡波将周围的猎犬震飞，霜甲斥候虫的尸体在雪地上炸开，化作一团暗绿色的雾，很快被风雪吹散。
剩下的探哨们趁机钻进更深的冰缝，消失在暴风雪里。
兽人士兵们欢呼着围拢过来，为首的是个络腮胡大汉，脸上有一道从额头到下巴的疤，穿着带狼皮镶边的熊皮外套，腰间挂着一把骨刀。
他蹲下来查看那只被猎犬咬死的潜袭者，指尖戳了戳蜡质层，皱着眉骂了一句：“南方的虫子，居然敢闯老子的冰原。”
旁边的一个年轻兽人捡起了潜袭者尸体旁的精神信标——那是母巢特意做的“诱饵”，里面录着虫族的语言，但此刻因为自爆，已经变成了一堆乱码。
络腮胡大汉接过信标，对着火把看了看，然后扔在地上，用脚碾碎：“不管是虫子还是别的什么，敢碰霜牙堡的东西，就得付出血的代价。”
他们押着那只被陷阱困住的裂地潜袭者，往最近的哨塔走。潜袭者的节肢还在流血，蜡质层被冰棘扎得稀烂，却依然保持着冷静。
母巢给它的指令里，包含“被俘时的伪装”程序：它会假装失去意识，悄悄收集周围的信息。
哨塔的房间里生着一堆篝火，火舌舔着挂在墙上的兽皮，空气中弥漫着烤肉的香气。
络腮胡大汉把潜袭者扔在地上，坐在桌前倒了杯冰酒，杯子是用冰雕的，里面的酒是冰海鱼酿的，冒着寒气。
他叫来一个穿黑袍的老人，老人脸上的皱纹像冰原上的裂纹，手里拿着一根用冰棱做的法杖，杖头嵌着一颗蓝色的石头。
“萨满，给它做个‘冰识咒’。”络腮胡大汉说，“看看这些虫子是什么来头。”
黑袍老人蹲下来，法杖点在潜袭者的额头上。
蓝色的石头发出微光，潜袭者的复眼突然亮了一下，它听见老人念诵咒文的声音，像冰原上的风穿过石缝：“冰牙啊，借我识魂之力，看穿这异客的真面目……”
潜袭者的“伪装程序”启动，它假装抽搐了几下，然后不动了。
黑袍老人收回法杖，皱着眉摇头：“它的魂被冻住了，像块冰疙瘩，什么都查不出来。”
“管它呢。”络腮胡大汉端起冰酒喝了一口，“反正明天就把这些虫子的事禀报给大酋长。霜牙堡的规矩，外来的东西都得先过我们血牙部落这一关。”
探哨集群回到母巢时，已经是三天后。
霜甲斥候虫的自爆信号早已传回，苏阳看着全息沙盘上标注的“冰棘陷阱分布点”“哨塔位置”“冰原猎犬巡逻路线”，手指敲了敲桌面：“兽人族的防御比想象中严密，他们不仅会用陷阱，还有萨满的咒文能克制我们的精神探测。”
艾丽希娅的复眼闪过一丝冷光：“他们的战术核心是‘低温压制’——冰棘陷阱针对我们的地下突袭，冰雾能削弱我们的能量代谢，萨满的咒文能干扰我们的精神联系。如果我们用常规部队进攻，会像上次打黄金巨魔那样，陷入持久战。”
“所以？”苏阳问。
“所以要做‘寒域特化改造’。”
艾丽希娅的意志里带着不容置疑的坚定，“母巢会提取冰原苔藓的防冻酶，强化五阶以上单位的蜡质层；同时孵化冰雾主宰者——它们的雾气能反过来冻结冰原猎犬的爪子，用‘以寒制寒’的办法破局。另外，探哨带回来的‘精神信标’很重要——兽人族会把我们的东西交给大酋长，这说明他们已经有准备了。”
苏阳望着北方的冰原，风从观测台的窗户里灌进来，带着雪粒子的凉意。
他想起霜甲斥候虫的尸体，想起那只被猎犬咬死的潜袭者，想起兽人士兵脸上的疤，这些细节像碎片一样拼在一起，组成了一个清晰的信号：冰海平原的战争，会比魔兽山脉更难打。
“传我命令。”苏阳说，“启动‘寒域适应计划’，三天内完成五阶单位的改造。另外，让情报部门分析兽人族的‘霜牙战纹’，萨满的咒文肯定和这些符文有关。”
窗外的风雪更大了，冰海平原的方向隐在云层里，像一头蛰伏的巨兽。
虫族的探哨已经摸到了它的爪牙，接下来，就是让它见识一下，虫潮的“铁蹄”到底有多锋利。