巴恩斯对看台上潮水般的嘘声和不解的议论置若罔闻。
他紧抿着嘴唇，脸上象是戴了一副生铁铸就的面具，没有丝毫表情，只有下颌线绷得如同拉满的弓弦。
他看也没再看擂台中央的小宝一眼，仿佛屏蔽了所有外界的声音和目光，径直转身，迈着略显僵硬却异常坚定的步伐，快步走下了擂台，身影很快消失在通往休息区的信道阴影里。
那份属于领主之子的骄傲被现实击碎后，只剩下沉默的退场。
擂台上的战斗仍在继续，魔法光芒闪铄，斗气纵横交错。
然而，对于张钢诺、林克和小宝这三人而言，接下来的晋级之路却显得异常“顺畅”，甚至可以用索然无味来形容。
他们的实力，早已在昨日的陨石、瞬发超阶魔法与今日林克那令人瞠目的“法杖抽脸”中展现得淋漓尽致。
这份压倒性的差距，如同不可逾越的鸿沟横亘在其馀考生面前。
抽到与他们为敌的对手，反应几乎只有两种：
要么在看到签牌、确认对手是他们中任何一人的瞬间，便如同张钢诺首战的贵族少年般，苍白着脸，毫不尤豫地高举认输牌，连踏上擂台的勇气都欠奉。
要么就是硬着头皮上场，试图挑战一下自己的极限，却在裁判宣布“开始”后，连一个完整的魔法咒文都没能念完，或者刚摆出战斗架势。
就被林克反手抽来的法杖、小宝那无声无息却冻结一切的冰霜，以及张钢诺那仅仅是向前迈出一步带来的恐怖压迫感所瞬间击溃。
是的，秒杀，干净利落，毫无悬念。
观众们的热情在这些本该激烈的对决中渐渐冷却，取而代之的是一种无奈的习惯。
张钢诺更是百无聊赖，魁悟的身躯靠在选手区的栏杆上，浓眉紧锁，铜铃大眼里满是“这都什么玩意儿”的烦躁。
他每次下场都忍不住咂咂嘴，对着林克和小宝抱怨：
“没劲！忒没劲了！一个能打的都没有！这跟打木头桩子有啥区别？”
他渴望的，是那种能让他热血沸腾、骨头缝都嘎吱作响的硬碰硬较量，而不是这种单方面的碾压。
就这样，凭借着绝对的实力碾压，三人几乎没遇到任何实质性的抵抗，便如同三把烧红的尖刀切过凝固的黄油，毫无阻滞地闯进了最终的前六强。
终于，决定三甲归属的关键抽签到来。
空气再次紧绷起来，连看台上的喧哗都压低了几分。
张钢诺大步上前，蒲扇般的大手直接探入那隔绝探查的魔纹签箱，摸索片刻，猛地抽出一块金属牌。
负责主持的裁判目光锐利，第一时间看清了牌上的名字。
他的声音通过扩音魔法瞬间响彻整个演武场，带着一丝不易察觉的兴奋，彻底点燃了沉寂许久的观战热情：
“好！下面有请——张钢诺，对战布莱恩特领主的迪克！”
整个中央演武场如同被点燃的火药桶，瞬间爆发出山崩海啸般的欢呼与呐喊！
“噢噢噢噢——！！！”
“来了！终于来了！硬仗要开始了！”
“陨石哥对战金发贵族！这才是我们要看的！”
“张钢诺！张钢诺！张钢诺！”
“迪克大人！布莱恩特必胜！”
“打起来！狠狠打起来！”
数万观众压抑了许久的热情在这一刻彻底释放。
之前那些因对手投降或秒杀带来的遗撼和索然无味，此刻被燃烧殆尽的期待所取代。
所有人都清楚，晋级前三强的战斗意味着什么。
这将是不容退缩、全力以赴的巅峰对决！
欢呼声浪此起彼伏，一浪高过一浪，几乎要掀翻演武场的穹顶，空气在声波的冲击下仿佛都变得滚烫粘稠。
在震耳欲聋的声浪中，张钢诺率先动了。
他象一头被唤醒的蛮荒巨兽，魁悟如山的身躯迈着标志性的大步，每一步落下都仿佛带着沉闷的回响，带着一股无可阻挡的压迫感，稳稳踏上了宽阔的擂台中央。
他那身粗布衣裳掩不住虬结的肌肉线条，铜铃般的眼睛扫视全场，浓眉习惯性地挑了挑，似乎对这久违的、因他而沸腾的气氛颇为满意。
那头耀眼的金发在阳光下依旧璀灿，但此刻他脸上的那份贵族式的傲气，已被前所未有的凝重和燃烧的战意取代。
他迈着精准而有力的步伐，一步一个脚印地走到了自己的位置，华丽的魔法袍下摆随着他的动作微微摆动。
他深知，眼前这个来自边境的“怪物”，是横亘在他面前最强大的壁垒。
裁判站在两人中间，目光锐利地扫过这两位注定要碰撞的年轻强者。
到了这个阶段，询问投降已是多馀。
他直接开口，声音沉稳有力，清淅地压过部分喧嚣，宣布着不容置疑的铁律：
“三强晋级赛！规则重申：手段不限，点到为止，不得故意伤及性命！”
“认输或失去战斗能力即止！违者重罚！明白了吗？”
两人都点了点头，目光却如同实质般在空中碰撞，火花四溅。
张钢诺咧开嘴，露出标志性的大白牙，粗犷的声音带着毫不掩饰的兴奋和一丝挑衅，穿透嘈杂直指迪克：
“哟！对面那个金毛！”
他粗壮的手指随意地点了点迪克。
“我听林克小子提过你，说你小子有两下子，挺厉害！”
张钢诺的笑容扩大，眼神里闪铄着期待好对手的光芒：
“希望你能给我带来点惊喜，最好是那种……能让我很苦恼的惊喜！可别跟前面那些软蛋似的，一碰就碎，忒没劲了！”
说完，他不再多言，带着那副“总算能活动筋骨了”的满意表情，转身大步流星地走回自己那边的起始位置，魁悟的背影充满了力量感。
只是这一下，就勾起场外不少少女的尖叫。