听到幕僚话语，李雪君当即忍不住笑了。
“看穿又如何？”
她极为不屑继续说道。
“阳谋而已。他知道我在利用他，但只要李达康确实拒绝了他，阻碍了剿匪，这就是事实！”
“叶展颜要完成剿匪大业，就需要楚州的兵和火器。”
“李达康不给，就是他的敌人。”
“而我能给他提供‘帮助’，哪怕是事后才给……他也会感激我！”
“至少在现阶段，我和他有共同的敌人和暂时的利益交集。这就够了！”
她看向众人，语气决断继续说道。
“接下来，我们要做三件事。”
“第一，我要继续在叶展颜面前扮演‘无奈’的妹妹角色，适当透露一些李达康‘刚愎自用’、‘不顾大局’的‘内情’，继续火上浇油。”
“第二，暗中准备好一部分‘诚意’……你们整理一批精良的火器和一部分‘自愿’南下助剿的‘义兵’名单！”
“但要暂时按兵不动，等叶展颜和李达康的矛盾激化到一定程度，我再‘迫于压力’、下拿出来，既卖了人情，也坐实了李达康的‘无能’与‘阻挠’。”
“第三，联络我们在朝廷的关系，适时‘透露’一些李达康在楚州‘尾大不掉’、‘暗藏异心’的‘风声’，为叶展颜日后动手制造舆论。”
密室内的几人面面相觑，都被李雪君这大胆而缜密的计划所震撼。
这不仅仅是借刀杀人，更是要火中取栗，趁机攫取整个楚州的最高权力！
“诸位！”
李雪君最后环视一圈，声音铿锵有力。
“楚州的未来，就在我们手中！”
“是继续仰人鼻息，还是执掌乾坤，就在此一搏！”
“事成之后，诸位都是从龙之功，富贵荣华，享之不尽！”
在巨大的利益和野心的驱动下，密室内的疑虑迅速被狂热所取代。
“愿为郡主效死！”
李雪君满意地点点头。
叶展颜的怒火，正是她计划中最需要的一把火。
现在，火已经点燃。
接下来，就是看这把火，如何将她的兄长，以及整个楚州的旧格局，焚烧殆尽了。
而驿馆中的叶展颜，对地下密室的这番谋划尚不知情。
但他已敏锐地察觉到，自己陷入了一个比单纯索要军资，更为复杂的政治漩涡之中。
李雪君的目的绝不单纯，楚州这潭水，比他想象的还要深，还要浑。
三日期限，不仅仅是给李达康的最后通牒，也是他必须尽快厘清局面、做出应对的关键时刻。
是成为别人手中的刀，还是反过来，将这潭浑水搅得更浑，从中谋取最大的利益？
叶展颜的目光，投向窗外沉沉的夜色，冰冷而锐利。
驿馆的孤灯下，叶展颜的思绪如同窗外深沉的夜色，翻涌不息。
李雪君的算计，楚州权力的暗流，索要军火被拒的憋闷……
种种线索在他脑中碰撞、交织，却始终未能理出一个清晰的头绪。
直到一个疑问，如同闪电般劈开了他思维的迷雾！
楚州这些明显优于朝廷工部制式，甚至超越西洋新货的先进火枪，到底是哪里来的？
大周虽地大物博，能工巧匠辈出。
但军械制造，尤其是火器这等国之重器的研发与革新，绝非易事。
它需要庞大的财力支持，系统的技术积累，顶尖的工匠团队，以及足以避开朝廷耳目、进行长期秘密研发的环境。
西洋人？
东厂搜集的情报显示，他们确实在向扶桑等地贩卖火器。
但其技术，特色在火枪的可靠性、火炮的铸造工艺和弹药威力上，都是落后于大周的。
而且，大规模、成体系地向楚州输入技术和成品，不可能完全瞒过沿海的东厂和市舶司耳目。
朝廷工部泄密？
这纯属扯淡……
工部的那些技术，还是他花重金从李雪君手里买的呢！
叶展颜自己心里有数，楚州武库里的东西，肯定远远超过了工部。
那么，答案似乎只剩下一个——楚州本地。
这里肯定隐藏着一个不为人知的，但具备极高水平的火器研发与制造体系！
而且这个体系，很可能已经独立运转了相当长的时间，积累了足够深厚的技术底蕴。
“技术来源……”
叶展颜喃喃自语，眼中精光渐盛。
找到了这个源头，或许就能解开楚州军备之谜。
甚至可能成为打破目前僵局的关键！
“廉英！”他立刻唤道。
一直守在门外的廉英应声而入。
“督主。”
“立刻调整调查方向！”
叶展颜语速很快，语气充满果决。
“把我们在楚州的大部分人手，从盯着李雪君那边转移走！”
“去给我查清，楚州那些先进火枪、火炮，究竟是从哪里研制、生产出来的！”
他站起身，走到廉英面前，压低声音。
“重点排查：第一，楚州境内，特别是襄阳、江陵等大城周边，有无异常的大型工坊、矿场、冶炼场所！”
“特别是那些戒备森严、外人难以靠近，或者名义上从事其他行业，但实际可能另有乾坤的地方。”
“第二，近五年来，有无成规模的技术工匠、特别是精通金属冶炼、机械制造的家族或团体，从外地迁入楚州。”
“特别是从那些历来以手工业、军械制造闻名的地方，比如鲁州、徐州、乃至蜀中。”
廉英眼神一凛，立刻明白了叶展颜的意图。
“督主是怀疑，楚州暗中招揽甚至‘劫掠’了别处的顶尖工匠？”
“不止是如此……”
叶展颜目光幽深说道。
“很可能是一个完整的传承体系，被整体迁移或复制到了楚州。”
“查！不惜代价，也要把这个源头给我挖出来！”
“是！属下这就去安排！”
廉英深知此事重要，毫不迟疑，转身就要离开。
“等等！”
叶展颜叫住她，思索片刻说。
“此事需极度隐秘，绝不能打草惊蛇。”
“另外，提醒我们的人，注意那些看似不起眼，但与火器制造相关的上下游产业……”
“比如优质铁矿的来源、硝石硫磺的采购渠道、特殊木材的供应等等，要会顺藤摸瓜。”
“明白！”
东厂在楚州的密探网络，如同最精密的仪器，在廉英的指挥下迅速调整了侦缉重心。
这些密探或扮作行商，或装作流民，或潜伏于市井，或买通底层官吏。
将触角伸向楚州大地的各个角落，专注于那些与军械制造相关的蛛丝马迹。
功夫不负有心人。
仅仅两天之后，一条极具价值的情报，被迅速汇总到了廉英手中，随即呈报给叶展颜。
“督主，有重大发现！”
廉英的声音带着一丝压抑的兴奋。
她将一份密报递给叶展颜。
“我们的人从江陵城一个老典吏口中，套出一个陈年旧事。”
“大约五年前，也就是老楚王病重去世前一年左右！”
“曾有一支规模不小的车队，从北方鲁州地界，秘密进入了楚州，直接到了江陵。”
“后被老楚王亲自安排接见并安置。”
“此事当时做得极为隐秘，知情者甚少。”
叶展颜目光一凝。
“鲁州？具体是哪里？来的什么人？”
廉英闻言忙不迭回答说道。
“根据那老典吏模糊的记忆和一些旁证，车队来自鲁州滕阳郡一带。”
“来的似乎是一个家族，人数不少，有老有少，还携带了大量沉重的箱笼和工具。”
“老楚王对此极为重视，不仅拨给了他们一处山区的隐蔽大庄园做住所，并派了亲兵保护，并严令不得外传。”
“后来隐约有风声传出，说老楚王是花了‘重金’，才把这个家族‘请’到楚州来的。”
“家族？鲁州滕阳……”
叶展颜脑中飞快搜索着相关信息，一个名字骤然闪现。
“墨氏？！难道是……鲁州墨氏？！”