叶展颜立刻提笔，快速写了一份回信。
他让诸葛宁派来的人务必小心隐蔽，抵扬后通过特定暗号与廉英联系。
同时，他也命令廉英，立刻调动所有在扬州的力量，秘密查找一个名叫“钱四”的男人。
此人原籍津门，约三年前迁居扬州，可能曾在水师或相关衙门任职过！
做完这些，叶展颜心中的紧迫感更加强烈。
他感觉，一张无形的大网正在从四面八方罩向扬州，而自己，正站在网的中心。
“吴国公步擎……步练师……文学馆……神秘船队……漕运码头……还有这个‘钱四’……”
叶展颜低声念着这些名字和地点，试图找出其中的关联。
夜色更深，扬州城方向传来的隐约梆子声，提醒着时辰已晚。
然而，叶展颜知道，对于这座繁华之城水面下的某些人来说。
夜晚，或许才是他们真正活跃的时刻。
他走回案前，看着摊开的扬州城防图和标注了各种信息的手札。
目光最终落在了“漕运码头”和“文学馆”两个点上。
或许……是该出去“走走”了。
于是，他唤来一名亲兵，低声吩咐了几句。
片刻后，一身黑色夜行衣的叶展颜，悄然离开了戒备森严的中军大帐，向着扬州城的方向潜行而去。
他没有带太多人，只安排了少数几名最精锐的东厂好手在远处策应。
有些地方，有些人，人多了反而碍事。
扬州城的夜，才刚刚开始。
而一场属于暗夜的探查与较量，也悄然拉开了序幕。
秦淮河畔画舫流彩，丝竹声声。
主要街市依旧灯火通明，酒楼茶馆人声鼎沸。
但更多的街巷则隐入黑暗，只有零星几点灯火和更夫单调的梆子声。
叶展颜一身玄色劲装，外罩同色斗篷，帽檐压低，悄无声息地融入这城市的夜色之中。
他没有走城门，而是凭借着高超的轻功，在城墙守卫换岗的间隙。
悄无声息地攀上城头，又轻盈落下，神不知鬼不觉地进入了城内。
几名东厂精锐，则分散在几个预定的接应点和了望位置。
都只是远远地跟随、警戒，并未贴身保护，以免引人注目。
叶展颜的第一个目标，是漕运码头。
白日报来的消息，那个松江来的赵姓巨商，在漕运码头茶馆与神秘人会面。
那里鱼龙混杂，夜间更是各种隐秘交易和情报传递的绝佳场所。
他身形如电，在屋顶和暗巷间快速穿行，避开偶尔巡逻的衙役和打更人，不多时便来到了漕运码头区域。
即便是夜晚，码头也并不完全沉寂。
一些货栈依旧亮着灯，苦力装卸着夜航抵达的货物。
河面上还有晚归的渔船和货船，点点渔火与岸边灯火交相辉映。
茶馆、酒肆，乃至一些不那么正经的馆子，依然有客人进出，传出隐约的喧哗。
叶展颜没有直接去那家茶馆，而是先登上了码头附近一座废弃的了望塔。
塔身破败，但顶层视野极佳，可以俯瞰大半个码头区。
他收敛气息，如同一尊雕塑般隐在阴影里，锐利的目光缓缓扫过下方。
灯火阑珊处，人影幢幢。
有扛着麻袋匆匆走过的苦力，有聚在墙角低声交谈的船工，有倚在货堆旁打盹的守夜人……
一切看似杂乱，但在叶展颜眼中，却渐渐看出了一些规律和异常。
有几处看似普通的货栈，门口或屋顶的阴影里。
总有人看似无意地徘徊或蹲守，眼神警惕地扫视着四周。
那些应该是暗哨！
有两条通往码头深处的小巷，明明没什么货物装卸，却不时有行色匆匆的人影快速进出。
叶展颜的目光最终锁定在，码头西侧一片相对僻静的货栈区。
那里灯火明显稀疏，但有几艘中型货船静静停泊在岸边，船上没有装卸货物的迹象。
但船舱里却隐约透出灯光，甲板上也有人影晃动，不像寻常商船夜间该有的状态。
更引起他注意的是，其中一艘船的船舷上，有一个不起眼的标记……
那是三条波浪纹中间，有一个小小的太阳图案。
这个标记，他似乎在关于扶桑某些卷宗中看到过类似的描述！
扶桑人的船？
他们竟然敢直接停泊在扬州漕运码头？
虽然可能是伪装成商船，但这也太猖狂了！
或者说……是得到了某种庇护？
叶展颜心中冷笑，记下了那几艘船的位置和特征。
他又观察了片刻，没有发现赵姓商人或类似人物的踪迹，便悄无声息地滑下了望塔。
随后，如同鬼魅般向着那片可疑的货栈区潜行过去。
他的轻功已臻化境，落地无声，借助货堆、木箱、帆布等物体的阴影，完美地隐匿着身形，逐渐靠近那几艘可疑的船只。
离得近了，能隐约听到船上传来压低的交谈声，说的是扶桑语！
虽然听不懂具体内容，但那独特的语调叶展颜绝不会认错！
果然！
这里是一处扶桑人的秘密据点。
叶展颜伏在一堆散发着咸腥味的渔网后面，屏息凝神，仔细观察。
他看到有人从其中一艘船上搬下几个沉重的木箱，由几个作汉人打扮的汉子接手，迅速抬进旁边一间有人把守的货栈里。
交接过程短暂而沉默，显然配合默契。
是军械？走私货物？
还是……其他东西？
叶展颜很想靠得更近，甚至潜入货栈或船上查看，但他理智地克制住了冲动。
此处暗哨不少，对方警惕性极高，自己孤身一人，贸然行动风险太大，一旦打草惊蛇，反而会断了这条线索。
他默默记下了货栈的位置、守卫的分布，以及那些搬运汉子离开的大致方向。
就在他准备悄然后退时！
忽然，一阵极其轻微破风声从侧后方袭来！
有人偷袭！
而且身手不弱！
叶展颜心中警兆骤生，来不及细想，身体本能地向侧前方一滚！
“笃！”
一枚乌黑的三棱梭镖，深深钉入了他刚才藏身的渔网木桩上，镖尾兀自颤动，显然喂了剧毒！
好狠的手段！好快的出手！
叶展颜瞬间弹起，手中已多了一柄软剑，在月光下泛着森寒的光芒。
他目光如电，扫向梭镖袭来的方向。
只见不远处一个货堆顶上，一道黑影一闪即逝，速度快得惊人，显然一击不中，立刻远遁！
“想走？”
叶展颜眼神一冷，身形如离弦之箭般追了上去！
那黑影对码头地形极为熟悉，在货堆、木箱、绳索之间灵活穿梭，如同泥鳅般滑不留手。
叶展颜紧追不舍，两人一前一后，在寂静的货场中展开了一场无声的追逐。
月光下，叶展颜逐渐看清，前方那黑影虽然身着夜行衣。
但身形曲线起伏有致，行动间腰肢与双腿的摆动幅度，带着一种异于中原武者的韵律，竟是一名女子！
追出约莫二十丈，前方已是码头边缘，河水在月光下泛着粼粼波光。
那女子回头瞥了一眼紧追不舍的叶展颜，眼中闪过一丝决绝。
她非但未停，反而足尖一点，身形如燕，径直朝着黑黢黢的河面跃去！
想借水遁走？
叶展颜岂能让她如愿！
他内力一提，速度再增三分，几乎在女子入水的同时，也“噗通”一声扎入冰凉的河水之中。
水下视线昏暗，只能凭借水流的扰动和微弱的光线辨位。
那女子水性极佳，入水后便如游鱼般急速下潜，试图摆脱。
叶展颜闭气凝神，内力运转，同样快速下潜追击。
两人在水下展开了一场凶险的缠斗，拳来脚往，搅得水波激荡。
叶展颜几次想扣住对方脚踝。
但那女子滑溜异常，身上湿透的夜行衣更添阻力，反而让她几次借水势脱身。
混乱中，叶展颜的手掌不可避免地带到对方肩背、腰侧。
触感紧实而有弹性，显是长期锻炼所致，绝非寻常女子。
那女子又羞又怒，在水中攻势更猛，招招指向叶展颜要害。
“哗啦”一声，两人几乎同时破水而出，大口呼吸。
位置已离岸边有段距离，旁边恰好是一艘中型货船的阴影区。
那女子毫不迟疑，单手在船舷上一搭，湿漉漉的身子便矫健地翻了上去。