方烬随手翻了几页手札，确认内容无误后，略作沉吟，转而问道：“我看你对这小市颇为熟络？”
“家父陨落后，家中生计艰难，不得已才来此地谋个活路。”少年语气低沉，“时日久了，对市集规矩、往来人物，倒也略知一二。”
“既然如此，”方烬问道，“你可知如何离开此地，前往县城？
“仙师要去县城？”少年微微一怔，随即压低声音回应，“倒是听过一说，每隔三月，会有‘走镖人’途经附近，若付足‘镖银’，或可随行。”
“镖银多少？”
“具体数目我也不清楚，”少年诚恳道，“仙师若有意，我可打听一二。”
方烬目光微侧，落至少年怀中。那里正藏着方才匆忙收起的禁忌手臂。
少年顿时会意，急忙压低声音道：“仙师放心，我若有不测……舍妹也会在此继续经营此摊，定不误仙师之事。“
方烬闻言，这才微微颔首。
……
天光已大亮。
油灯不知何时早已燃尽熄灭。
方烬却浑然不觉。
他怔怔地盯着手中那本泛黄的手札，脸色越来越沉，指尖甚至因用力而微微发白。
许久，他才长长吐出一口浊气，试图理清纷乱的思绪。
在这本手札中，同样记载了《引气诀》。
但方烬惊恐地发现，手札所载的功法，与祀婆所传授的《引气诀》，在几处口诀上，竟存在着极其细微的差异。
他不知道这差异意味着什么，更无法立刻判断，这究竟是那少年摊贩在手札上做了手脚，还是祀婆从一开始传授的便是篡改过的功法。
若是前者，无缘无故，对方何必如此？
可若是后者……那许多疑团便瞬间壑然开朗。
为何祀婆对他种种古怪行为视若无睹？
为何她似乎毫不担心“肉鼎”们脱离掌控？
“所以，这才是你有恃无恐的原因吗？”
方烬眼眸低垂，带着一丝寒意，轻轻翻过这页。
三个触目惊心的字，赫然映入眼帘：
——《藏鬼法》
……
三个月前还坐得满满当当的院子，如今只剩下七道身影。
其馀的人去了哪里，结局不言而喻。
最让方烬感到蹊跷的是，那些失踪弟子的家人，竟无一人前来傩庙过问，仿佛他们的孩子从未存在过一般。
至于那些弟子，则更是不会关心这些。
他们如今一个个吃太岁都吃成了只知修炼的疯子。
而更奇怪的是宁清。
资质远超众人的她，如今修炼速度不再那般变态，而是堪堪维持在第一的位置上。
大清早，石头歪斜地瘫在蒲团上，双眼布满血丝，额角青筋暴起，整个人透着一股近乎癫狂的亢奋，朝着方烬大声笑道：
“剩子！瞧见没，我已经炼出两百七十道灵气了！宁清那丫头也才两百七十四道！今晚！就今晚！我一定能超过她，成为咱们中的第一！我爹说了，我这是厚积薄发，后起之秀！”
方烬看着石头这般模样，不由得有些叹然。
他昨晚连夜看完手札，对这个世界的修炼有了一定的认识。
据手札记载，太岁是一种极为特殊的禁忌存在。与其他充满攻击性的禁忌不同，它生来似乎就是作为“资粮”而存在的。
吞食太岁之人，修炼速度会突飞猛进，仿佛踏上了登天捷径。然而，修炼过程中产生的所有负面情绪、心魔孽障，也会被同步放大千百倍，如同在心中埋下了一颗缓慢发酵的毒种，直至最终彻底爆发，将人拖入万劫不复的深渊。
方烬心中了然，以石头眼下这般近乎疯魔的状态，恐怕离那最终的爆发已不远了。
而在那之前，祀婆定然会抢先一步，将他当作“肉鼎”处理掉。
方烬眼帘微垂，掩去眸中思绪，神色静默得如同一潭深水。
这时，祀婆佝偻的身影从殿内的阴影中缓缓踱出。
她似乎老得更快了，满脸皱纹堆栈在一起，干瘪得象是枚搁置太久、已然腐败的橘皮，手中拄着一根歪扭的拐杖，身形颤巍，仿佛一阵风就能将她吹散。
按照惯例，祀婆开始逐一检查弟子们的修为进展。
当那佝偻的身影缓缓靠近时，方烬不自觉地屏住了呼吸。一只枯瘦如柴的手搭上了他的手腕，冰冷的触感让他脊背发僵。
时间在寂静中缓慢流淌。祀婆凝神感知片刻，最终只是不置可否地低嗯一声，便转身走向下一个人。
直到祀婆走远，方烬才终于呼出那口憋了许久的气，狂喜如潮水般涌上心头。
成功了！
《藏鬼法》竟真的能瞒过祀婆！
日后便不用刻意压制修炼进度了！
今日修炼结束后，方烬在返家途中，意外地看见了宁清的身影。
她静静立在路旁的阴影里，仿佛已等侯多时。一见到方烬，她便快步迎了上来。
“有事？”方烬问道。
宁清没有立刻回答，而是警剔地环顾四周，随后压低声音道：“随我来。”
方烬虽觉诧异，但仍默然跟随着她穿过几条僻静巷道，最终来到一棵老树下。
甫一站定，宁清开口的第一句话，便让方烬心头剧震。
“我问你件事……”
她目光灼灼，声音轻得几乎融进风里：
“你……没吃太岁吧？”
方烬的瞳孔骤然收缩。
这些日子，为伪装服食太岁的征状，他每日往眼中揉入细沙，致使双眼通红，再加之本身沉默少言，看起来阴郁至极，给人一种阴森森的感觉，故而一直没有被祀婆怀疑。
这连终日厮混的石头都未曾察觉，宁清是如何看穿的？
这一刻，他脑海中闪过了无数种可能，最首先就是祀婆的试探，可换位思考，对于一只逃脱了掌控却即将出栏的肉猪，不应该是提前出栏宰杀更为省事？
他尚未开口，宁清却仿佛看透了他的心思，继续低声道：“我观察你很久了。你虽极力模仿服药后的阴郁之态，但某些细微之处终究不同，你的眼神在独处时是清明的。只要留心，便能看出差别。”
她向前逼近一步，目光如刃，紧紧锁住方烬的双眼，声音压得极低，却字字清淅：
“这些我都不在乎。但下一个问题，我要你如实回答。”
少女深吸一口气，脸上是从未有过的凝重：
“你醒来之后……是否觉得眼前这个世界，全然陌生？”
嗡！
方烬只觉得脑中一声轰鸣，愕然瞪视着宁清，万千念头电光石火般在脑海中炸开。
难道……她也是穿越者？