翌日。
萧烈坐在办公桌后，双眼布满血丝，疲惫地揉着刺痛的太阳穴。
御兽宗那霸道天骄御灵子离去时的背影，仿佛还清晰地烙印在他的脑海中。
他知道，自己做了一个可能会引爆所有矛盾的决定。
但他别无选择。
咚咚咚！
一阵急促到近乎失礼的敲门声猛然响起。
“进来。”
萧烈沉声开口。
办公室的门被猛地推开，张助理一脸煞白，脚步踉跄地冲了进来，额头上满是细密的汗珠。
“局长！”
他的声音因为急促而微微发颤。
“各大上古宗门的人都找过来了！”
“他们说要您给个说法！”
萧烈面色骤然一变，放在桌上的手掌不自觉地攥紧。
该来的，终究还是来了。
而且比他预想的，还要快得多。
“看他们的意思，显然对我们将御兽宗立为护国圣宗这件事，极为不满”
张助理的声音越来越低，办公室里的气压仿佛都在随之降低。
萧烈心中清楚，帝国擅自册封御兽宗，本就是一招险棋，必然会触动其他宗门的敏感神经。
现在，矛盾已经摆在了台面上。
他缓缓吐出一口浊气，紧绷的身体靠在椅背上，声音沙哑。
“请他们进来吧。
事到如今，只能兵来将挡，水来土掩了。
张助理用力点了点头，快步转身离开。
萧烈看着他匆忙的背影，无奈地摇了摇头。
接下来，若是应对不好，恐怕后果难料。
片刻之后。
张助理再次推开门，只是这一次，他的动作小心翼翼，脸上写满了敬畏。
他侧过身，恭敬地将三道身影请了进来。
三股截然不同，却又同样强大磅礴的气息，瞬间充斥了整个办公室。
走在最前面的，是一位身穿明黄色道袍的老者，鹤发童颜，手持一柄拂尘，颇有几分仙风道骨的气质。
紧随其后的，是一位身着淡粉色长裙的美妇，身姿绰约，风韵犹存，只是那双漂亮的眼眸里，此刻却蕴含着毫不掩饰的怒意。
最后一人，则是个身穿白色长袍的瘦高老者，面容清癯，神情冷漠，存在感却丝毫不弱于前两人。
“局长。”
张助理咽了口唾沫，强顶着压力，开始介绍。
“这位前辈，是鹤鸣山的天玄长老，精通符箓之道，曾多次以无上符法，救下我东秦国数座濒危城市。”
“这位前辈，是百花谷的药灵长老，乃是百草仙的师尊，丹道无双。”
“这位前辈，是清音阁的曲元长老，所奏之曲，对妖兽而言便是索命之咒”
萧烈迅速起身，将心中所有的思绪强行压下，脸上挤出一个公式化的笑容，迎了上去…
众人入座。
办公室内的空气压抑得几乎凝固。
萧烈正准备开口说些场面话，缓和一下气氛。
“萧局长！”
一声夹杂着怒意的娇斥，骤然响起。
百花谷的药灵长老凤目含煞，冰冷的视线直刺萧烈。
“你将御兽宗立为护国圣宗，可曾问过我们各大宗门的意见？”
“他御兽宗一群只知驱使蛮兽的莽夫，有什么资格，做这东秦国的护国圣宗？”
她的声音尖锐而刻薄，毫不留情。
鹤鸣山的天玄长老拂尘一摆，脸上也满是不悦。
“药灵长老所言甚是。”
“帝国方面行事，怎能如此草率？御兽宗行事乖张霸道，人尽皆知，立其为圣宗，恐非万民之福。”
“此事，必须重新商议，撤销对御兽宗的册封！”
清音阁的曲元长老依旧没有说话，但他那冷冽的目光，已经说明了一切。
三座大山，齐齐压了过来。
萧烈感觉自己的后背瞬间便被冷汗浸湿。
他深吸一口气，脸上带着万分为难的神色。
“各位长老，此事确实是我东秦国考虑不周。”
“但君无戏言，帝国的公告已经发出，如今再行更改，恐有损帝国威严”
他的话还没说完，便被药灵长老冷笑着打断。
“威严？若是东秦国需要，我百花谷可开办丹药堂，广收门徒，为帝国培养真正的强者！这不比一群野蛮的御兽师更能稳固你们的威严？”
天玄长老也沉声开口。
“我鹤鸣山亦愿在各大城市设立符箓分院，传授我道门正法，镇压妖邪，庇护一方。论起护国之功，难道会比御兽宗差？”
萧烈听着他们七嘴八舌，你一言我一语，只觉得一个头两个大。
他心中明白，这些人哪里是为了东秦国着想，分明是看上了“护国圣宗”这块金字招牌背后所代表的巨大利益与话语权。
犹豫再三，萧烈抱着最后一丝希望，试探性地提议道。
“既然诸位长老都如此看得起我东秦国，那不如就都成为我东秦国的护国圣宗，如何？”
此言一出，办公室内的气氛瞬间降至冰点。
药灵长老的脸上露出一抹讥讽。
天玄长老更是直接冷哼一声。
“荒唐！”
“护国圣宗，名在‘圣’，贵在‘一’！岂能与市井商贩般，人人有份？”
他们这些上古宗门，个个心高气傲，谁也不服谁，又怎么可能同意与其他宗门并列，一同分享。
见到这一幕，萧烈心中最后一丝幻想也破灭了。
他眼底深处闪过一抹失望。
这些上古强者，空有强大的力量，心中却只有宗门利益，毫无家国大义。
他感到一阵深深的无力。
最终，他仿佛下定了某种决心，缓缓抬起头，迎上三位长老审视的目光。
“诸位长老，此事事关重大，晚辈一人，确实不敢随意下决定。”
他的声音变得沉稳而坚定。
“所以，不如就由我东秦国的守护神，荆棘前辈来做这个决断，各位意下如何？”
东秦国守护神？
荆棘前辈？
这个名号，三位长老都有所耳闻。
药灵长老与天玄长老交换了一个眼神，彼此都从对方眼中看到了一丝不以为然。
一个本体只是荆棘藤条的妖物罢了。
就算实力强横，又能强到哪里去？
他们身后站着的，可是传承了万载的上古宗门，底蕴深厚，岂是区区一个山野精怪能比的。
“可。”
天玄长老淡淡开口，算是同意了。
药灵长老与曲元长老也是面无表情地点了点头。
在他们看来，这不过是走个过场。
若是那所谓的守护神识趣便罢，若是不识趣，他们不介意让她明白，上古宗门的威严，不容挑衅。
“好。”
萧烈见他们同意，心中暗暗松了口气。
“那便请三位前辈，随我来。”
他站起身，对着三人做了一个“请”的手势，率先向办公室外走去。
三位长老紧随其后，一行人径直奔向城郊的森林公园。