授课后的次日中午，王明刚吃过午饭，便有一名穿着青色官袍的工部书吏出现在门口，见王明远回来，便对着王明远躬身行礼：“王侍读，打扰了。下官奉上命前来传话。”
王明远收敛心神，回道：“请讲。”
书吏恭敬地说道：“王侍读，朝廷新设的‘物料清吏司’已于今日敲定，专司水泥之生产、调配与工程规范事宜。”
王明远心中一动，这效率比预想中要快。他面上不动声色，问道：“不知这新任的主事是哪位大人？日后我等若有呈报或咨议，也好知晓章程。”
新衙署成立，总得知道谁是管事的，王明远猜测，此等涉及国之重器且与工部、户部关联密切的新衙门，主官多半会由工部某位资深侍郎兼任，或者由圣心默许的某部堂官统领。
然而，书吏接下来的话，却让王明远眼皮一跳。
书吏压低了声音，带着几分谨慎道：“回王侍读，此次……有些不同。陛下钦点，由一位殿下总领物料清吏司事务。”
殿下？竟然直接由皇子掌舵？这超出了常理！
如今太子监国，虽听闻前些时日北直隶贪腐一案与太子有些牵扯，朝堂纷争不断，但最终此事还是被陛下压了下去。
如今这衙署的落定，陛下让其他皇子直接掌管如此要害的新衙署，这信号就有些微妙了。是单纯的器重，还是某种制衡的开始？
王明远脑海中迅速闪过几位成年皇子的身影。二皇子？论年纪、论在朝中的影响力、论以往接触实务的程度，似乎最有可能。毕竟，陛下若想历练皇子，分担国务，或是……有更深层的平衡考量，二皇子都是最顺理成章的人选。
他按下心头的波澜，继续问道：“原来如此。却不知是哪位殿下主事？”
书吏答道：“是六殿下。”
“六殿下？”王明远微微一怔，几乎以为自己听错了。
竟然是六皇子？那个在课堂上总是笑眯眯，看起来一团和气的胖皇子？他年纪与五皇子相仿，按理说，尚未到出宫开府、正式介入朝务的时候，通常要等到年底或明年才会考虑。怎么如此突然，就将这般重要的差事交给了他？
这完全出乎了王明远的预料，二皇子这位风头正劲、屡担要务的皇子，竟然未能执掌此司？这背后的缘由，恐怕比表面看起来要复杂得多。
书吏并未察觉王明远瞬间的失神，接着说道：“六殿下对王侍读等呈报的《疏要》十分重视，言道此乃水泥应用之基石。殿下吩咐，请王侍读并陈编修、常修撰三位，于今日申时正，前往物料清吏司衙署，当面呈报并详解《疏要》内容，殿下要亲耳听听诸位的见解。”
“臣等遵命。”王明远收敛心神，肃然应下。
书吏传话完毕，便行礼告退。
王明远站在原地，沉思片刻，转身对同样望过来的陈香和常善德道：“子先兄，常兄，你们都听到了。看来，我们得去会一会这位新任的主事，六皇子殿下了。”
只是王明远内心不禁感叹，这六皇子与他，昨日座上授业，今日堂下禀事，这机缘之巧，着实让人……有些措手不及啊。
……
与此同时，二皇子府邸。
书房内，二皇子负手立于窗前，望着庭院中的池水，面色先是阴沉得能滴出水来。
他刚刚得到确切消息，物料清吏司的主事之位，父皇竟然越过他，直接交给了老六！那个只知道吃喝、看似人畜无害的胖子！
凭什么？
论年纪，论资历，论以往为朝廷办过的差事，哪一样不该是他二皇子优先？
就算父皇为了平衡，为了慢慢瓦解太子的羽翼，培养其他皇子分权，这等重要的新衙署，也该交到他手上才合乎常理！怎么会给了老六？
难道……父皇察觉到了什么？是知道了自己私下与首辅李阁老的来往？还是因为北直隶河工案，自己这边虽然摘得干净，但终究引起了父皇的猜忌？
一想到这种可能，二皇子心底不禁升起一股寒意。
他那位父皇，看似近年精力不济，深居简出，但那双眼睛，仿佛总能洞悉一切。
任何小动作，在父皇眼中，或许都如同跳梁小丑般可笑。
不，不会的。那些事做得极为隐秘，首辅李阁老更是老谋深算，绝不会留下把柄。
那又是为何？难道父皇真的开始属意老六？就因为他是皇贵妃所出？可皇贵妃再尊贵，也并非中宫皇后！
各种猜测让二皇子心乱如麻，他越想越觉得不安，父皇的这个决定，像是一记无声的警钟，在他耳边敲响。
他再也坐不住了，猛地转身，快步走到书案前，铺开一张纸稿，提起笔，却又迟疑了片刻。
最终，他还是落笔如飞，将心中的疑虑、不安，以及对眼下局势的分析，尽可能隐晦地写了下来。写完后，他仔细封好，唤来一名绝对心腹的内监，低声吩咐道：“立刻出府，将此信……亲手交到首辅大人府上。”
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内监领命，将信函小心翼翼贴身藏好，悄无声息地退了出去。
二皇子看着心腹离去的背影，深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能慌，越是这种时候，越不能自乱阵脚。
……
皇宫大内，一处静谧的暖阁中。
老皇帝半倚在铺着软垫的榻上，身上盖着一条薄薄的锦被，面色带着一丝久病之人的苍白。
他面前的紫檀木小案上，并未摆放奏章，而是摊开着一册书卷。若是王明远在此，必定会大吃一惊，因为那书卷赫然便是他们三人精心编纂、刚刚呈报工部的《水利实录及水泥应用疏要》！
皇帝的指尖轻轻划过书页上那些清晰的数据、工整的示意图以及条理分明的规范条文，目光深沉，看不出喜怒。
良久，他缓缓开口，声音带着一丝沙哑，问侍立在一旁的一名身着深色内监服色、气息沉稳的老太监：“老六那边，今日接手衙署，情形如何？”
那老太监躬身，声音平和而清晰地回道：“回陛下，六殿下一早便至衙署，翻阅文书，召见属官问话，条理清晰，处事沉稳。方才，翰林院王侍读等人已至，正在向殿下呈报那《疏要》的详情。有王侍读这般干才及其心血所着的章程协助，六殿下推进此事，想来应能很快上手，无甚大碍。”
皇帝静静地听着，未置可否，只是又翻过几页书稿。
忽然，他像是想起什么，头也未抬地问道：“太子那边呢？今日有何动静？”
老太监神色不变，回道：“太子殿下一切如常，仍在东宫批阅奏章，接见臣工。听闻……对物料清吏司由六殿下主理一事，并未有任何异议，亦未召见相关臣工询问。”
皇帝闻言，沉默了片刻，随即几不可闻地轻轻叹了口气，那叹息声极轻，却仿佛蕴含着无尽的疲惫与一丝……欣慰。
他似乎在期待些什么，又担心些什么，期待太子能有些不同的反应，哪怕是些许的疑虑、不解，甚至是……一丝不满的迹象。又怕太子真的如同自己那皇兄皇弟一般心狠，然而，什么都没有。
旁边的老太监见状，连忙上前半步，低声劝慰道：“陛下，您莫要过于忧心劳神。御医再三叮嘱，您如今最要紧的是静心休养，龙体为重啊。陛下心里装的是九州万方，诸位殿下……想来日后必能体会圣心，为君父分忧。”
皇帝没有接话，只是缓缓闭上了眼睛，挥了挥手。
老太监悄无声息地行了一礼，踮着脚尖，退出了暖阁。
殿内，只剩下老皇帝一人，和那弥漫不散的药味。
（站在上帝视角，看看六皇子到底藏了几层？）